企業領導人所處的環境，不確定性愈來愈高，這不是什麼新鮮事。在不確定的環境中，失敗的機率比成功來得高，這也不令人意外。但奇怪的是，我們在規畫組織時，並沒有考慮到要管理或減少失敗，或是從失敗中學習。當我問高階主管，他們的組織從失敗中學習的程度，請他們以一到十來評分時，他們通常會心虛地回答：「二或三吧。」由此可見，大多數組織對失敗存有相當大的偏見，並未以條理化的方式研究失敗。管理高層會隱藏錯誤，或是假裝那些錯誤在掌控之中。失敗變成難以啟齒的議題，大家因為太怕失敗會損及個人前途，最後乾脆不再冒險進取。
我不是主張失敗本身是件好事，失敗一點也不好，不僅賠上金錢、傷了士氣、惹火客戶、破壞聲譽、損及職涯，有時還會釀成悲劇。然而在不確定的環境中，失敗是無可避免的，如果管理得當，也可以是一種助力。其實，組織如果不能坦然面對失敗，就無法承擔創新與成長所需的風險。
與其忽略失敗，我們可以醞釀「智慧型失敗」（intelligent failure），這是杜克大學（Duke University）西姆．希特金（Sim Sitkin）所創的詞，於1992年發表在《組織行為研究》（Research in Organizational Behavior）上的一篇卓越的文章〈從錯誤中學習：小損失的策略〉。如果你的組織也能運用智慧型失敗的概念，就可以更靈活，更善於承擔風險與學習。
讓失敗變有用
以下描述的一些失敗案例，是刻意實驗的結果，有些則是在毫無規畫下意外發生的，不過，他們都提供了寶貴的啟示。經歷一些失敗後，對你有以下的幾項幫助：
助力1：讓選擇更寬廣
隨著行動計畫可能產生的結果增多，那項行動的成功機率也跟著下降。嘗試的次數愈多，就愈能提升成功的機率，這是在多變環境中營運的事業背後運作的邏輯，例如，創投公司（成功率約介於10％到20％之間）、藥廠（通常創造數百種新的分子體後，才得出一種可上市的新藥）、電影業（一項研究顯示， 1.3％的電影，囊括了80％的票房）。
助力2：知道哪些東西行不通
很多成功的事業，是以失敗的專案為基礎。蘋果的麥金塔電腦，是源於一部名為「麗莎」（Lisa）的失敗產品，這部大家早已遺忘的電腦，是率先推出如今電腦常見的圖形使用者介面、滑鼠的始祖。
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