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米雪兒，一個三十五歲的護士，跟丈夫分手分三次了，她每次都是在月經來的前十天左右跟丈夫分開，第三次時她的煩躁、憤怒還有激烈行為累積到一個臨界點，竟然只因為一件小爭執就拿刀攻擊她丈夫。第二天早上，她先生就打電話到我的辦公室。
我第一次見到米雪兒，是她月經結束後的好幾天，那時情況明顯地都緩和下來了。她嚴重的脾氣問題通常會在她月經來後的第三天消失，在我辦公室裡，她看起來是個溫和又輕聲細語的女性，很難想像才幾天前，這個女人拿著一把切肉刀找她先生算帳。因為她的狀況很嚴重，所以我幫她做了兩次SPECT檢查：第一次是她下次月經來的前四天──她情況最糟的時候；第二次是她月經來後的第十一天──月經週期中她最平靜之時。
我的同事和我發現，米雪兒腦部左邊的問題與她易怒甚至暴力的傾向頗為符合，她月經來前的腦部檢查顯示，深層邊緣系統（情緒控制中心）靠近腦部中央的地方很明顯地過度活躍，尤其是左邊的部分。深層邊緣系統上的局部性問題（其中一邊而非兩邊），常常與週期性憂鬱和易怒有密切的關係。當米雪兒狀況比較好時──月經來後第十一天所做的第二次掃描結果出現了戲劇性的變化，她的深層邊緣系統是正常的！
深層邊緣系統的女性荷爾蒙雌性素接受器的密度較腦部其他部分高，會讓有些女性在青春期、月經來前、生過孩子後或更年期期間，很容易受到雌性素變化影響而變得脆弱。對於像米雪兒這樣的女性而言，經前症候群可能讓人變得衰弱甚至具有危險性，正因如此，我們更要多加注意。
▕ 2種模式大不同
過去幾年來我們掃描過許多有經前症候群的婦女，在她們經期前──即狀況最糟糕的時候，以及月經開始後的一星期，我們發現掃描的結果有很大的不同。當她們心情好時，深層邊緣系統既平靜又沉著；但在她經期就要來臨前、心情不好時，深層邊緣系統則是活躍得不得了。臨床上和透過SPECT檢查，我看過的經前症候群有兩種模式，兩種治療方法不同於彼此。
第一種是在深層邊緣系統有局部活動增加的情形，與週期性的心情變化有關。深層邊緣系統左側活動較為活躍時，與生氣、易怒及外放的負面情緒有關；深層邊緣系統右側活動較為活躍時，則是與悲傷、情感抽離、焦慮和其他壓抑性的負面情緒有關。左側異常比較會對與女性互動的人造成困擾（因為她會直接就生氣發飆），而右側過度活躍則比較是內心的問題。局部的深層邊緣系統問題會在經期期間變得更嚴重，通常會用鋰或抗痙攣藥來治療。
第二種經症侯群則是深層邊緣系統和扣帶迴都有活動增加的情形，扣帶是腦內負責注意力轉移的部位，有這種經前症候群模式的婦女通常會抱怨劇增的悲傷、憂愁、不停重複的負面想法和言語（嘮叨），還有認知僵化。這種模式通常對能增加腦中血清素含量的藥物有良好反應。
▕ 薰衣草精油減壓和抗憂鬱
你的深層邊緣系統是腦中直接處理嗅覺的部分，這也是為何香水和有香味的肥皂能吸引人，而使人不愉快的體臭會讓人逃之夭夭。英國《柳葉刀》期刊曾經報導過使用薰衣草油芳香療法的好處，使用適量的薰衣草油時，其香氣可以減輕壓力與憂鬱，它還可以幫助入睡。進行芳香療法時會將特殊的香料放在蒸汽機、浴缸、枕頭、還有薰香瓶中，這些芳香都有讓人感到愉悅的功效。
香味會觸動嗅覺神經，直接傳送到深層邊緣系統，恰當的味道可以穩定深層邊緣系統。愉悅的香味就像是滅火器一樣，置身於花朵中、甜美的香氣、以及其他令人感到愉快的氣味時能讓你對腦部發揮強而有力且又正面的影響效果。
▕ 運動創造幸福感
運動對深層邊緣系統非常有益，運動時會釋放出腦內啡讓人感到幸福，而深層邊緣系統上有許多腦內啡接收器；運動也可以增加腦中的血液流量，為腦部帶來更多營養，讓腦部正常運作──良好的血液循環可以讓深層邊緣系統回復至健康的狀態，進而讓情緒受到正面的影響。
運動對那些無法服用抗憂鬱劑的人更是重要，有些人經醫師指示下以一定程度的運動來取代藥物治療，結果也讓自己和服用藥物的感覺一樣好。然而，許多人一聽到有人叫他們運動就抱怨發牢騷，認為運動花時間又無聊，其實你可以多嘗試不同種類的運動，直到找到適合自己的，但別忘了每天還是要做些例行性的活動，例如走路、騎腳踏車等，每週要做三次有氧運動，每次至少二十分鐘。
▕ 適當脂肪和蛋白質保護大腦
我們的深層邊緣系統需要脂肪才能正常運作，脂肪有好有壞，請選擇對身體有益者。此外，蛋白質也是健康的深層邊緣系統飲食裡不可或缺的，因為它是腦部神經傳遞介質的基本成分，如多巴胺、血清素、正腎上腺素，這些介質的指數過低，都很憂鬱症、情緒性疾病脫離不了關係。豐富的蛋白質來源包括魚、豆類和堅果。
血清素濃度過低會出現擔憂、情緒化、易怒（深層邊緣系統和扣帶的綜合問題）、情感僵化等狀況。要提高血清素濃度，應均衡飲食並搭配多種碳水化合物點心，例如全麥的餅乾或麵包。
至於正腎上腺素和多巴胺過低，則會出現憂鬱、精神不濟、無法專心、負面思考和精神恍惚的問題，此時需多補充蛋白質食物，並避免「單一」碳水化合物，如蛋糕、糖果、白麵包等等。
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