這兩天看到一則很令人傷心的新聞：美國第二大的連鎖書店 Borders 由於累積鉅額虧損 10 億美金，準備聲請破產。全美國六百多家的分店，預計要關掉三分之一以上，裁員人數預估會逼近兩萬人。
Borders 是我在美國常常光顧的一家書店，很難想像一家這麼大的連鎖書店，突然之間就要倒了，追根究柢，還是受到了數位時代的衝擊，公司經營的方向卻沒有及時調整，一下子就跟不上時代了。Borders 是全美第二大連鎖書店，第一大則是 Barnes & Noble。這家公司目前還活得很好，為什麼呢？ 因為公司看到電子書和網路購書的趨勢逐漸興起，所以及時調整了方向，不僅很快推出了自己的網路書城開始在網路上賣書，還推出了自己的電子書閱讀器 Nook，這個電子書閱讀器也很受駭客青睞，最近已經有人把 Android 3.0 honeycomb 灌到裡面去，原本的閱讀器直接變成一個平板電腦。此外，Barnes & Noble 也在每家實體分店裡面開闢了數位閱讀的專區，讓使用者可以閱讀電子書，一方面也教育使用者這種新型態的閱讀方式。
所以 Barnes & Noble 沒事，Borders 卻掛了。
美國的實體書店經營和亞洲的書店經營有一點很大的不同：美國幅員廣闊，人口分散；亞洲地小人稠，人口集中在大城市。所以台北每年都可以辦個國際書展，美國要辦大型書展，恐怕是太難了點，很難一下子聚集到大規模的人潮。這也反映在書店的人潮上面。所以美國的書店除非也是在大城市，不然很少見到誠品那種門庭若市的盛況，實體店面的營收自然入不敷出。
以亞洲人愛看書愛啃書的文化來說，亞洲的大型書店，短期內應該是不會有什麼太大的問題。衝擊傳統書店的力量主要有兩道，一是電子書，二是網路賣書，我覺得後者的影響到目前為止是比較大的，因為後者牽涉到更有效的通路和倉儲，網路上買書往往可以拿到較為便宜的價格，所以這是價格問題。反觀電子書，就是閱讀習慣的問題了，兩者截然不同，每個人都懂得比價，但是改變閱讀習慣，一定是難得多。所以 Borders 會倒掉，主要還是 Amazon 發展出的這種網路上賣書和精準推薦相關書籍的模式，電子書絕對不是主因。
的確，大家都在推平板電腦，大家都把電子書當成平板電腦的 killer application，但是讀者只要問問自己：至今從封面到書背看完的電子書有幾本？或許就可以知道自己的閱讀習慣改變了多少，改變閱讀習慣需要時間，電子書要成為衝擊傳統出版業的主要力量，也同時有賴於顯示科技的進𥖏，讓面板看起來真的像實體書一樣舒服，才會形成明顯的態勢。
可以預期的是，隨著平板電腦一起長大的下一代，閱讀習慣會與我們截然不同，書本的內容對他們來說本來就是可搜尋，可跳讀的，到時，傳統的出版會往精緻出版的方向去走。實體書會變成一種需要精心設計和販賣的商品，而不再只是單純傳遞知識的媒介。
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