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說到科幻，難免想到太空旅行、外星人、人類的未來，經作家以科學題材編成戲劇化的故事，寫成小說或製成影片，就格外引人入勝。例如中國科普作家劉慈欣的小說「三體」，四萬光年之外，有一個受三個太陽彼此牽扯的星球，時而穩定、時而動亂，甚至分裂又結合多次，星球質量太小，終有被太陽吸收的一天，居民苦不堪言，只得向外、也就是地球、來發展。豐富的想像力，讓這本小說獲雨果最佳文學獎。
Ari Popper 是一個市場研究公司的總裁，偶然參加一所大學的一星期科幻寫作講習，受到了很大啟發。他想現在大家都花錢來預測世界的改變，而科幻的想像已經預測了未來，那是不是可以用科幻作家的智慧作商業的顧問服務。他下決心離職，成立一間小機構叫 SciFuture，幾年下來網路擴大，延攬 200 多位科幻作家、前瞻家、以及各領域的專家，為許多大公司寫作客製的「故事」，Popper 說他的工作是「企業願景」。
劉慈欣也是被延攬的作家，以他的名聲，金錢的收入並不是目的，他說有機會塑造、發展你在意的技術，是很值得的事，至少你寫的「故事」會被企業高層閱讀，然後決定是否投資發展產品。至於為企業寫作科幻故事，是否與傳統的寫作類別妥協，他不認為如此，因為每個人都為他的讀者寫作。
科幻作家為企業的願景編織了什麼樣的故事？非實體購物，是最常見的，實體商店依賴顧客進門，最不願意聽的就是減少顧客上門。但在未來十年，AI 的運用會增加顧客在家購物的比例，而且不用人工管理，所以企業直接用 AI 促銷，比用人工促銷占有優勢。
另一個是寫給糖果製造廠的故事，先讓顧客戴上 VR 頭盔，讓顧客體驗製造巧克力流程，從種植可可的農地，到收成、處理，一步步看著工作人員隨著供應鍊，做成巧克力。顧客看完帶著笑容回家，下載一個製巧克力的專利食譜，然後用 3D 列印出一塊塊巧克力。這個故事也許對企業不利，但從長遠看，3D 列印一塊糖果，又便宜、又有趣、又容易，一定有商機。
給這些科幻作者更大自由想像空間的讀者，莫過於軍方，因為軍方需要計畫最壞的打算。去年 SciFuture 製造了 13 個故事，與北大西洋公約組織成員國的 40 名高層人員一起討論，包括「智慧槍」被駭，幾乎讓大批民眾遭到屠殺。一個小女孩領一批「童子軍」，用線上遊戲的無人飛機與遙控武器殺人，他們還以為是遊戲，沒有當真。基因改造的士兵發出帶有氣味的信息，讓聞到的人會產生恐懼。
Arup 是一家跨國的工程公司，氣候的變遷對未來的發展勢必造成衝擊，於是請了一位叫 Tim Maughan 的人做顧問，設計今後 30 年氣候變化的情景，用四種上班工作的路徑來描述。四種路徑是用私人交通工具、搭乘公共交通工具、騎自行車、走路。在地球不斷被氣候變化踐踏之中，這四種上班工作的路徑可以反映出很多事情，發生了哪些狀況、產生了什麼結果。
Tim Maughan 所以用描述、而不是工程設計，因為他不是科學家、也不是工程師，他是一位科幻作家，是科幻小說 Infinite Detail 的作者，也是被各個領域延攬的科幻作家之一。聘用科幻作家的風氣逐漸開放，智庫、政治人物、企業、政府、乃至軍方，寄望他們的想像力，來預測未來。例如華盛頓智庫「新美國基金會」，最近用了一整天研討一個題目，「科幻的未來能否告訴我們 AI 政策」。
現在的問題是，這些科幻作者真的有資格做商務乃至國際事務的顧問？回答這個問題，一般認為要把作家與未來學家 (Futurist) 分開。未來學並非僅想著明天，現在已經形一門專業，由一群有經驗的專家來策劃未來的操作，近年成長的很快，全球有太多的政治與科技的發展的不確定因素，一些機構願意與未來學者合作，為未來的可能規劃。
未來學者的規劃多不會親和，用許許多多的資料、研究模型、圖表，仔細的編列未來的可能。但科幻作者是在描述一個世界，是一個在他虛幻故事裡存在的世界，比未來學那些數據與模型有趣多了，大家都喜歡故事，科幻作者可以編織故事，而且這些故事在別處找不到。
科幻作者多有科學背景，有些作者本身就是科學家，以他們對科技發展的敏銳觸覺，為企業、為政府撰寫有趣的未來腳本，逐漸形成新興的行業。以前的科幻故事，許多現在已經成真，這一新行業的推波助瀾，科幻成真的速度就更會加快了。
科幻故事有強大的吸引力。Photo by Dids from Pexels
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