|  《蘇老師掰化學》
昨是今非──氟利昂
珀金獎章（Perkin Medal）是美國化學界最高榮譽的獎項之一，每年的頒獎典禮都盛大舉辦，最後並請得獎人上台致詞。絕大多數的得獎人講的都是陳腔濫調，他們向所有認識的人一一致謝，回憶他們漫長的化學生涯。但是1937年的獎章得主密吉利（Thomas Midgley, 1889-1944），卻給了一場與眾不同的演說。
他上台講了沒幾句話，就吸了一口氟利昂（是一系列含氟跟氯的多鹵化烴氣體的商品名稱，由於其中最常用到的是二氯二氟甲烷），然後透過一根管子，吹滅燃燒中的蠟燭。這的確是讓人印象深刻的示範，說明該氣體無毒且不燃。但是他幹嘛在這個來賓都盛裝出席的學術場合，上演這一幕幾近魔術的把戲呢？這是要說服化學界人士，也稱作二氯二氟甲烷的氟利昂，是當冷煤的理想物質。
密吉利得獎的原因，是發現四乙基鉛（Pb(C2H5)4）在汽油中的防爆震性質，但是當時他最熱中的研究，是為冰箱尋找較佳的冷煤，取代老出問題的氨（NH3） 跟二氧化硫（SO2）。他找到了氟利昂，但卻無法說服冰箱製造廠商，氟利昂的安全性沒有問題。他希望能利用這次眾所矚目的頒獎盛會作公開示範，以獲得支持。
密吉利這招果然奏效。沒多久之後，新出廠的電冰箱跟冷氣機全都改用氟利昂，不再有廠商繼續用有毒的氨跟二氧化硫，而消費者也不再需要擔心，管線會遭腐蝕，使危險氣體外洩。電冰箱的銷售量直線上升，食物中毒的數量頻頻下降，情勢看起來似乎是一片大好！
可是誰也沒有想到，天居然就從此開始塌下來啦！也許不是真的塌了下來，但至少是破了個洞，讓陽光中有殺傷力的紫外線穿過。在1970年代前夕，已經有人提出警告，指稱各種氯氟碳化物（CFC）並非如原以為的那樣「溫良」，它們從噴霧罐、冷凍設備及空調中逸出後，上升到大氣層的上層，在那兒展開破壞臭氧層的工作。而臭氧層能夠過濾掉陽光中過多的紫外線，保護我們不致受害。不久，以氟利昂為推進劑的噴霧罐遭禁，然後也有逐步計畫，把所有的CFC全部淘汰。昔日的英雄已變成人人喊打的惡棍。
密吉利沒有長命到親眼目睹，他的偉大發明造成的不幸結果。如果他還健在的話，必定能以過人的智慧想出解決之道。這位著名的化學家後來不幸感染小兒麻痺症，癱瘓在床。他雖然手腳都不能動，腦筋卻仍舊敏捷靈活，還設計了一套滑輪系統，讓自己可以下床。不料有一天，他卻意外被繩子纏住，窒息身亡。
我認為那天科學界痛失一位英才，但是並不是每個人都跟我有同樣的看法。數年前，我不知是幸還是不幸，去看了由魁北克省的婦女聯盟贊助的教育話劇，劇中把密吉利描述成惡魔，由於一輩子汙染世界，終於得到報應。全劇充滿順口溜，諸如：「湯瑪士死了被埋葬，他才停止搞汙染！」這場諷刺劇的結尾是勸告台下觀眾，千萬別讓自己變得像密吉利那樣「愚蠢」。看來負責這次演出的教育家，自己才需要再教育！
在1930年代的環境背景下，密吉利所做的貢獻是無與倫比的。當時誰也不可能預料到50年後，剛開發出來的新科技CFC，會把臭氧層吹出一個大窟窿。當時人們要面對的主要問題，是因為缺乏冷凍設備造成的頻繁食物中毒，密吉利對冷凍這門學問所做的貢獻，無疑拯救了無數人命。把他描繪成草菅人命的歹徒，只是顯示出策劃這齣戲的人，是多麼無知！
（摘自《蘇老師掰化學─懂1點化學很有用》）
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