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昨是今非──氟利昂
珀金獎章（Perkin Medal）是美國化學界最高榮譽的獎項之一，每年的頒獎典禮都盛大舉辦，最後並請得獎人上台致詞。
絕大多數的得獎人講的都是陳腔濫調，他們向所有認識的人一一致謝，回憶他們漫長的化學生涯。但是1937年的獎章得主密吉利（Thomas Midgley, 1889-1944），卻給了一場與眾不同的演說。
他上台講了沒幾句話，就吸了一口氟利昂（是一系列含氟跟氯的多鹵化烴氣體的商品名稱，由於其中最常用到的是二氯二氟甲烷），然後透過一根管子，吹滅燃燒中的蠟燭。這的確是讓人印象深刻的示範，說明該氣體無毒且不燃。
但是他幹嘛在這個來賓都盛裝出席的學術場合，上演這一幕幾近魔術的把戲呢？這是要說服化學界人士，也稱作二氯二氟甲烷的氟利昂，是當冷煤的理想物質。
密吉利得獎的原因，是發現四乙基鉛（Pb(C2H5)4）在汽油中的防爆震性質，但是當時他最熱中的研究，是為冰箱尋找較佳的冷煤，取代老出問題的氨（NH3） 跟二氧化硫（SO2）。
他找到了氟利昂，但卻無法說服冰箱製造廠商，氟利昂的安全性沒有問題。他希望能利用這次眾所矚目的頒獎盛會作公開示範，以獲得支持。 密吉利這招果然奏效。
沒多久之後，新出廠的電冰箱跟冷氣機全都改用氟利昂，不再有廠商繼續用有毒的氨跟二氧化硫，而消費者也不再需要擔心，管線會遭腐蝕，使危險氣體外洩。
電冰箱的銷售量直線上升，食物中毒的數量頻頻下降，情勢看起來似乎是一片大好！
可是誰也沒有想到，天居然就從此開始塌下來啦！也許不是真的塌了下來，但至少是破了個洞，讓陽光中有殺傷力的紫外線穿過。
在1970年代前夕，已經有人提出警告，指稱各種氯氟碳化物（CFC）並非如原以為的那樣「溫良」，它們從噴霧罐、冷凍設備及空調中逸出後，上升到大氣層的上層，在那兒展開破壞臭氧層的工作。
而臭氧層能夠過濾掉陽光中過多的紫外線，保護我們不致受害。不久，以氟利昂為推進劑的噴霧罐遭禁，然後也有逐步計畫，把所有的CFC全部淘汰。昔日的英雄已變成人人喊打的惡棍。
密吉利沒有長命到親眼目睹，他的偉大發明造成的不幸結果。如果他還健在的話，必定能以過人的智慧想出解決之道。
（本文為節錄，完整內文請見蘇老師掰化學套書（全六冊））
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