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| 南丁格爾畫了1854年4月至856年3月這兩年 的士兵傷亡數。 藍色：透過衛生改善能避免的死者。 紅色：傷重死者。黑色：其他死因的死者。 |
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文╱記者郭錦萍
她的出身
家庭富裕 父親博學
統計應用 從小興趣
5月12日是國際護士節，這是紀念佛羅倫斯南丁格爾（Florence Nightingale）這位現代護理學奠基者的日子。多數人都聽過南丁格爾的故事，知道她溫暖了無數病患的心，改變了人們對護理工作的評價。但南丁格爾還有一個較不為後世所知的身分──應用統計學家，這個角色比她的護理身分，拯救了更多生命。
南丁格爾出生在富有的家庭，她的父親畢業於劍橋三一學院，對古典學術和語言學極有興趣，而且對於女性接受教育高度支持。父親親自教南丁格爾哲學、寫作、音樂、歷史、拉丁文、希臘文，以及數學。
南丁格爾在十幾歲時，因為信仰，認為她生命中最重要的任務，就是要服務人群來侍奉上帝，所以跟家人說想從事護理工作，這可嚇壞了雙親；在南丁格爾家族所屬的富裕社會階層中，女性從事任何職業已是激進行為，更何況是當初被視為低等的護理工作，這個想法立刻被打了回票，無計可施的她，只好有時偷偷照顧貧民窟兒童。20歲時，她對家人表示想繼續學數學，父母再一次拒絕，幾經爭取，父母勉強同意讓她每周有兩小時的數學家教。
根據考據，南丁格爾的數學訓練來自不同的途徑：一部分是自學，其他可能是因父親的關係，她得以接觸英國在維多利亞時代的頂尖科學家。在和這些菁英的交流中，她最感興趣的就是統計學及統計應用，並讀了許多醫院和公衛相關的年鑑與統計資料，所以在她從事護理工作前就已經具備醫事管理知識。
她的轉變
前往戰地 服務英軍
利用統計 突破盲點
在19世紀初期，統計學還是很新的學門。這個詞源自德文，原意是「關於事物狀態的科學」。它初期的發展是因應社會與人口研究，例如國家總人口數、死亡率、犯罪率、結婚率、男女身高體重等普查結果的分析，並逐漸發展成「預測」工具。
1851年，31歲的南丁格爾終於說服父母，讓她到德國的醫院及孤兒院去學習3個月。她與父母約定，不聲張，免得被親友知道家人會沒面子。學習結束後，她不顧父母反對，進了巴黎附近由仁愛修女會經營的醫院服務，這才真的踏入護理工作。1854年，土耳其與俄國爆發戰爭。英法為了支持土耳其，組成聯軍，進攻黑海北岸的克里米亞。當時《時代》雜誌報導大批英國軍人死於戰傷、霍亂和傷寒，英軍幾乎毫無醫療，只能等死，但法國醫院卻有近50位的修女在照顧病人。
因為報導，英國社會反對政府繼續參戰的聲浪高漲。南丁格爾寫信給英國作戰部長，她志願到克里米亞戰場去服務英軍。正大傷腦筋的英國政府，於是派給她一個由38名護士組成的醫護團前往戰地，《時代》雜誌也提供財務支持。
她的貢獻
軍方排擠 自找資源
半年之後 死亡驟降
南丁格爾一行人抵達英軍醫院時，發現狀況糟糕透了。用棚架簡陋搭建的醫院，不只是老鼠和昆蟲到處跑。棚架之下，就是發出惡臭的排泄物水溝，基本的外科器械與藥物嚴重缺乏，物資供應因軍方系統的延宕，遙遙無期。那一年這個醫院的平均死亡率高達42.7%。
南丁格爾統計，克里米亞戰役的第一個月，軍人的平均年死亡率達60%；這結果遠超過1665年倫敦黑死病流行時的死亡率。
更糟的是，最不歡迎她的竟是軍方。因為她是平民而且還是女性，她帶來的護士一開始甚至不准進入病房。幸好，她有足以不理軍方掣肘的充沛資金，可以建造獨立洗衣房、燒水鍋爐、額外的廚房供應餐食給全醫院；還設立物品供應中心，提供衣服、桌椅、毛巾、肥皂、牙刷、除虱粉、便盆等日用品給病患。
南丁格爾到戰地醫院半年後，死亡率就戲劇性的從42.7％ 降到2.2％。消息傳回英國，震驚各界，也從此改變了人們對護理工作的看法和評價。
她的發現
把數字轉化成圖表
環境惡劣才是死因
在那一段極其困難的日子裡，南丁格爾同時完成她在在統計上的重要貢獻，即將複雜、不易懂的數字，轉化成色彩繽紛的圖表，讓觀者更容易了解要表達的內容。
這種圖表形式後來被命名為「南丁格爾的玫瑰」，簡單來說就是圓形的直方圖，現代的正式的名稱則是極坐標圓餅圖。南丁格爾則暱稱這類圖為雞冠花圖（coxcomb），她用它來向議會、軍方高層及維多利亞女王說明軍醫院季節性的死亡率，這個方法讓她說服了這群掌權者，也終於讓她所提的改革方案獲得支持。
因為統計，南丁格爾對克里米亞戰役的醫療問題有了新發現，原來公衛條件惡劣才是死亡率高居不下的主因，而非原先以為的食物與醫藥資源短缺。
因她發現及提案，英國公共衛生委員會去土耳其戰區疏通排水道、改善醫院通風、清除水源附近的汙染物等，士兵的死亡率立刻由52%降到20%。
一役成名後，她不斷受邀參與多個戰役的醫療改革。例如，美國南北戰爭期間，南丁格爾擔任美國政府軍的醫療顧問。她也當過加拿大軍事醫療顧問，做了「雪橇運送病患平均速度」「運送病患穿過加拿大廣大的腹地所需的時間」等統計。甚至連印度的公共衛生，她都作了統計分析，並成功遊說英國政府在印度成立皇家委員會，印度的醫療和公共衛生因她開始了系統性改善。
1859年，南丁格爾獲選為英國皇家統計學會首位女性成員，之後也成為美國統計協會榮譽會員。德英法也都曾頒發十字勳章及功勞勳章。
有此一說
善於運用政治手腕
為求改革強橫進行
雖然大家看到關於南丁格爾的敍述，多是溫柔慈愛、視病如親。不過從她遺留的文件及歷史資料，有分析者認為，她也有深沉的一面，善於運用政治手腕及高知名度來讓別人接受她的意見，有時甚至是錯誤的醫學見解也強橫進行。
但也有另一派的人認為，當時的醫學不如今日進步，今天是錯的，當時可能是對的，而且有時改革是必須用120%的力量，才能達到60%好的結果，她的努力都是為公眾事務，救了無數性命，這是不容抹煞的。時至今日，倫敦有一間南丁格爾博物館，收藏許多她的私人物品與文件，供人憑弔。
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