從各種植物遊戲中可以發現，其實植物有許多好玩的元素等著我們去探索。
探索自然的童年最美好
文／林雨澤（園藝達人）
還記得小時候，常拿著黏蒼蠅紙膠的竹竿躡手躡腳地在樹下捉蟬，或是吆喝一票小孩到後山祕密基地採食土芭樂和毛西番蓮，或者自己做彈弓玩射擊遊戲……這些都是五、六年級生共同的兒時回憶。隨著潮流推進、科技日新月異，現代兒童玩的是電視遊樂器和線上遊戲，也許是社會變得複雜讓人憂心，抑或城市的生活環境離自然太遠，小朋友不再和以前能在廣闊的大自然中成長，或在山野草叢間玩耍。
當我帶著兩個孩子在登山步道健行，看到有趣的生物或奇特的石頭時，總要讓他們認識一下並親身體驗大自然的趣味。但我常看到一些父母制止孩子離開人工鋪設的步道，他們認為那是危險而且不乾淨的；天下父母心，保護孩子是人的天性，但大自然並不是那麼危機四伏的，在父母可以掌控的情況下，理應讓孩子多接觸自然。
美國資深記者理查．洛夫（Richard Louv）在《失去山林的孩子》一書中指出，缺少和自然互動的孩子容易注意力不集中、憂鬱、缺乏創造力；日本幾位諾貝爾獎得主的孩提時代都是在大自然的懷抱中成長，因此對事物有求知慾、好奇心，而且積極、樂觀，進而在專長領域獲得極大成就。由此可知，少了探索自然環境的童年是十分可惜的。
生活在城市中的孩子玩的都是現成的工業化產品，雖然設計精美、選擇多樣，卻少了創意思考，你得照著說明書依指令進行。然而大自然則隨你任意玩，一根樹枝可以拿來打棒球和槌球，鋸成一塊一塊時又能玩疊疊樂，早期物資缺乏，利用大自然的產物激發了無數小孩的創造力。現代的玩具含有多少塑化劑已不是祕密，隨時盯著手機、平板玩遊戲也使得眼球逐漸退化，為了讓我的一雙子女不玩那些不健康的玩具也能快樂長大，我在閒暇時經常會帶他們在公園或山野裡趴趴走。
一開始他們覺得很新鮮，但如果需要走上一段不短的路程，很快便耗盡他們的好奇心和耐心，這時就得利用一些有趣的誘因，讓他們覺得大自然好好玩，一點也不無聊。由於我是個喜愛植物、也懂植物的老爸，因此植物就順理成章地成為他們的玩具，從各種遊戲中可以發現，其實植物有許多好玩的元素等著我們去探索。本書所提供的植物遊戲對小朋友來說除了娛樂之外，還有下列七大好處：
一、生命教育：在我帶小朋友採集植物時，會讓他們知道這些植物其實大多是雜草野樹，不會有人摘回家煮湯，現在我卻把它們拔起來做玩具，於是就有了用處。所以並不是它們一無是處，而是人們不會利用，搞不好以後我會發現手上的這一把小花蔓澤蘭或許能治療感冒。
二、認識植物：雖然許多植物可用來玩有趣的遊戲，但有些具有毒性，不能隨便碰觸。我在本書所示範的植物都是安全可使用的，如果有不認識的植物，最好弄清楚再使用才好。
三、激發創意：在遊戲過程中，孩子會驚呼原來植物這麼好玩。本書的遊戲只是列舉示範，事實上，同樣一個東西可以有多種玩法，讓孩子自己去發想，也許能發明更多有意思的玩法。
四、強健體魄：書中許多遊戲都結合了運動，例如吹箭、彈弓、標槍、跳繩……等等，都能透過遊戲鍛練體能。現代家長大多只在乎孩子的考試成績，戶外活動及運動幾乎是被犧牲了，其實足夠的戶外活動反而能刺激腦部，讓孩子均衡發展。
五、訓練美感：許多遊戲結合了美術與美勞，例如水芙蓉書法、剪葉、剥橘子，一方面能訓練巧手，另一方面還能加強美感。
六、鍛鍊大腦：有些遊戲的進行需要動動腦，像是葉子記憶王、葉子拼圖、五子棋等，原來訓練記憶力並不一定要花錢買器具或上補習班。
七、感覺統合的發展：感覺統合最重要的刺激來自於觸覺、前庭平衡覺、運動覺，如果孩子與外界接觸及活動量不夠，可能會造成孩子發展失衡。因此，透過身體各部位的善加運用便能增強感覺統合的發展，而藉由取材植物的遊戲則能充分使用這些感官，例如訓練平衡感的拔河、踩高蹺等遊戲，鍛鍊協調性及身體掌控的套圈圈、釣魚等遊戲，這些都有助於增進孩子的感覺統合能力。
透過遊戲，家長往往能夠發現孩子擅長的領域以及感興趣的項目，因此，不妨讓孩子在課業之外多從事有興趣的活動，在遊戲中探索自我、盡情玩耍。同時我也希望所有大人都能從遊戲中找回曾有的童年，暫時拋開生活的繁瑣，和孩子從遊戲中親近自然、遠離3C，你會發現，身心不僅變得舒暢，甚至激發出源源不絕的創意！（《園藝達人的50種親子植物遊戲》自序）
