你喜歡仰望星空嗎？觀星時，你是否曾發現一顆特別的星星？它不但超亮，還會移動，但又不像流星那樣快速的畫過天際，而是以穩定的速度飛越你的頭頂。你看到的，可能不是星星，而是國際太空站！
國際太空站其實是一艘大型太空船，在距地表400公里的高處，以每秒8公里的速度繞著地球運行。它主要的功能是做為太空中的科學實驗室，上面有許多太空人，他們在這裡吃飯、洗澡、睡覺，也在這裡做許多對人類醫療、材料科學等有幫助的研究，我們未來甚至可以藉由這些知識，進行更遙遠的太空旅行！這麼神奇的「太空船」是怎麼打造的？太空人又是如何在太空中生活和工作？讓我們把太空站拆開來，細細探究一番吧！
像樂高一樣組起來
國際太空站是繞著地球運轉的最大人造物體。它的大小和足球場差不多，重量當然也很驚人，高達42噸，相當於32輛汽車！太空站有許多金屬桁架，就像骨架一樣構成太空站的整體結構，上面則有許多各式各樣、相互連接的太空艙，太空人的起居及工作都在這裡完成。另外，在太空站的四周安裝了許多巨大的太陽能板，負責提供電力。
這麼大的一艘太空船，當然不是一次就從地球運到太空中，而是像樂高積木一樣，一塊一塊陸續在軌道上組裝起來的。包括太空艙、桁架等等的「積木」，必須先在地球上建造，才由太空梭或其他火箭載具運到地球軌道，再由太空人或是機械手臂完成組裝。
太空站至今的主架構是在1998~2011年間完成，花費時間長達13年，載運組件的太空飛行次數高達115次！
微重力環境的生活
一般來說，太空人會在太空站待上六個月之久，這段期間，所有的食衣住行都必須在太空站裡解決。在太空站生活和地球截然不同，因為這裡幾乎沒有重力，人會變得輕飄飄，沒辦法像在地球上一樣正常行走；若同時拿著一張紙與一臺筆電，也感覺不出輕重的差別；倒水的時候，水不會向下流，而是聚集成球形。
在這樣的微重力環境下，所有的東西都必須固定住，包括睡覺中的太空人。微重力環境對人體也會帶來影響，像是嗅覺和味覺會變得比較不敏銳，所以太空食物的調味都比較重；人體肌肉也容易萎縮，骨質容易流失，所以太空站上也準備了運動器材。另一方面，太空站裡的所有東西都要從地球送上去，資源十分珍貴，不能浪費，所以得想盡辦法回收並重複利用。現在，就讓我們來看看太空人在太空站上的日常生活吧！
[更多詳細內容請參閱《科學少年》2018年05月 ]
