與關西直通, 旅遊熱再起

22 日中旬, 大阪府吹田市的鹿島有花和母親鹿島多佳子一起前往位於薩摩半島南端的鹿兒島縣指宿市, 享受了一回「砂蒸溫泉浴」（註: 因為鹿兒島海邊沙灘底部有溫泉流過, 所以砂子溫度高達攝氏40 至50 度。「砂蒸」即是人躺在砂子裡, 只露出頭部, 利用砂子的溫度來促進血液循環, 有很好的保健功效）。

之前, 從新大阪到鹿兒島中部算上換車時間需要5 個多小時, 而乘坐直達的新幹「Mizuho」最短只需3 小時45 分。這對母女是從鹿兒島乘坐觀光列車「指宿玉手箱號」前往指宿市的。

20 世紀60 年代, 有著「東方夏威夷」之稱的指宿溫泉是熱門的新婚旅行聖地, 全盛時期這裡的旅館或飯店超過80 家。但日本泡沫經濟崩潰後這些旅館陷入經營困境, 然而, 託九州新幹線通車的福, 近1 年來又恢復了生機。2011 年4 月至12 月, 市內旅遊住宿人數比2010 年增加了約44%。其中來自關西的遊客增加了6 成, 來自中國地區（位於日本本州西端, 由鳥取、島根、岡山、廣島和山口5 縣組成）的遊客則增加為原來的2.3 倍。

1960 年開業的旅館「指宿白水館」現在連平日也幾乎都是客滿狀態。而今年春季正式錄取的員工人數也一下子從去年的7人增至34 人。

在新幹線帶來的旅遊特需下, 擁有櫻島（位於鹿兒島縣本島東南部, 為著名火山島）、天文館等景點的鹿兒島市內的旅遊住宿人數也有所增加,2011 年較2010 年增加了2 成。熊本縣2011年6 月至12 月旅遊住宿人數則增加了4%。雖然在核電廠事故的影響下, 海外遊客人數減少了3 成, 但是國內遊客的增加足以填補此一空缺。

福岡市的民間研究機構「九州經濟調查協會」對新幹線通車的經濟效應進行了統計, 結果顯示前來九州觀光的遊客在2011 年度的總消費額為2 兆5千億日元, 較去年同期增長了11%。

確保發展趨勢, 積極研究對策

九州新幹線全線通車的前一天發生了日本大地震, 慶祝的氣氛因此被破壞。雖然九州新幹線未迎來開門紅, 但是去年暑假過後又恢復了生機。截至2012 年2 月19 日, 博多至熊本之間,既有線路和局部新開通的新幹線乘客數比去年同期增加了38%, 熊本至鹿兒島中央則大幅增加了66%。

JR 九州目前正積極研究策略, 以求將此一趨勢保持下去。其中最為主要的是發展像「玉手箱號」這樣的觀光列車。JR 九州大幅整修改裝了老舊車輛, 並用它們連接新幹線的主要車站和觀光景點。目的是讓旅客將乘坐新幹線所節省下來的時間用在悠閒地享受觀光列車之旅上。

2004 年, 九州新幹線部分線路開始運營後,JR 九州投入了8 種觀光列車,比如連接熊本和阿蘇的「Aso boy!」、奔馳在熊本和人吉之間的蒸汽機車「SL人吉」等。從3月下旬開始「, 玉手箱號」的車廂將在假日從兩節增至三節。

此外,2012 年3 月進行的列車班次調整也將直達的「Mizuho」、「Sakura」等由1 天15 次往返增加為23 次往返。今年1 月,JR 九州打出了乘坐縱貫青森至鹿兒島的新幹線旅行項目, 其目的是為了向首都圈等東日本地區宣傳九州新幹線。

但是, 九州新幹線也面臨一些考驗。雖然主要的旅行社在最近一年努力宣傳九州旅遊業, 但是因為東京晴空塔即將於5 月份向遊客開放,遊客很有可能將注意力轉移到首都圈。KNT（近畿日本旅遊）關西營業本部部長中永毅指出:「發展九州旅遊不能單單依靠新幹線, 必須由全九州共同努力。」

記者視點

新幹線的真正價值尚待考驗「在哪裡買當地特產才好呢?」——九州新幹線全線通車後, 福岡街道上開始經常能聽到關西方言了。九州新幹線沿線的旅遊業界人士表示: 這1年間九州觀光突然恢復了生機。但是, 有部分原因是因為去年的地震讓遊客避開東日本而前往西日本旅遊。此外, 今年起廉價航空公司將正式在各地開始通航, 遊客有可能分散。況且, 九州旅遊界不可能每年都花大力氣宣傳當地旅遊吧。九州新幹線究竟能吸引多少顧客呢? 今後才是真正考驗其實力的時候。

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在20 世紀60 年代經濟高速成長時期, 日本的廁所完成了從「茅廁」到「水沖式廁所」的轉變, 馬桶也從「蹲式」進化為「坐式馬桶」。

TOTO（東陶）於上世紀80 年代開始銷售清潔馬桶座「衛洗麗」, 大受日本家庭的歡迎並得到普及。在此推動下,TOTO 又於2002 年推出了智能型節水馬桶座「NEW NEOREST EX」系列。在這之前,「坐式馬桶」的出水口構造是在馬桶內部邊緣配置30 個左右的出水孔。而柴田想出了將出水口集中到一處, 以增強沖水力度的構造。這樣一來,即使用少量的水也能沖掉便器裡黏附的污物, 且不容易產生水垢。

柴田在進行實驗時一般利用工業廢水, 實驗用馬桶座的一半用透明樹做成「觀察窗」來觀察水流和沖洗情況。在連日進行的實驗中, 柴田偶然注意到不應採用向下排水, 而該透過橫向排水,像龍捲風一樣沿馬桶內壁旋轉沖下來的話, 可以將馬桶沖洗得更乾淨。但是,水勢的強弱與馬桶曲線設計之間卻很難取得平衡, 水壓太強會飛濺到馬桶外,水勢太弱則無法徹底沖乾淨。為了製造出理想的馬桶, 柴田無數次地改變了馬桶的形狀。在一些想進行調整的地方,他便將一層薄薄的粘土塗在陶瓷便器內然後再觀察水流的細微變化。終於,沖水用量從歷來的每次13 升減少到8升。柴田將這種不殘留污穢的強力沖洗命名為「龍捲風沖洗」。

在此基礎上,TOTO 於2009 年推出了「NEO REST Hybrid」系列的智能馬桶。每次用水量減少到4.8 升。與一般家庭使用的13 升的馬桶相比, 按照東京都自來水收費標準計算一年可以節約1 萬4 千日元的水費。

在實驗中大顯身手的是排泄物的模型。棒狀排泄物模型由海綿製成, 手工製作需要費時1 個小時。這種模型和實物的柔軟度接近, 但實驗前一定要預先打濕。柴田說道:「人的身體狀況每天都在變化, 排泄物的形狀也各不相同。水流狀況很難透過電腦預測, 總之要不斷地進行觀察。」柴田利用每秒鐘可以拍下4 千個畫面的相機, 詳細深入地觀察和驗證水流方式。現在他正致力於建立數據庫, 以將無數次實驗數據留給下一代研究人員。

柴田自進公司以來, 在實驗中沖水的次數已達9 萬6 千次。他的節水意識始於高中時期。上世紀70 年代, 九州的福岡市等地缺水問題令他開始思考水的珍貴性。當時, 廁所用不了水, 有時就用紙杯解決。柴田表示「節水並不只是為了節約家用」。

現在, 因人口增加而面臨缺水問題的中國一些大城市以及淡水資源稀乏的新加坡等, 也開始加強用水限制。東日本大地震後, 廁所的節水問題更是備受注目。廁所用水減少的話, 自來水公司和污水處理公司就能相應地減少電力消耗。今後, 節水型廁所將會成為世界標準。

「我為自己能從事這樣的工作而感到驕傲」柴田如是說道。

人物簡介

柴田信次: 1962 年福岡縣出生。九州的工業大學畢業後, 進入東陶機器( 現在的TOTO) 公司。「當時有學長推薦我進這家公司, 所以就進來了。那時候我連它的總公司就在福岡縣都不知道」柴田信次笑著說。進入公司後, 柴田一直致力於馬桶的研究和開發工作。

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