佛法的源頭是從釋迦牟尼佛而來，最基礎的聖典是《阿含經》；我們法鼓山的禪法是結合了《阿含經》，並且運用中國禪宗的特色，而貼切、適應著今天的時代環境，在態度上是開放的，在觀念和方法的立足點上，則本於中國的禪宗。
法鼓宗的漢傳禪法究竟是什麼？便是我經過數十年的薰聞、閱讀和實修，將佛教的來龍去脈釐清整合，其間陸續出了幾本書，如在《禪的體驗•禪的開示》分為四篇，第一篇是非常精要的基礎方法，並且有系統的介紹中國禪宗的傳承和禪宗歷代祖師最精采的部分。這本書主要根據日本駒澤大學忽滑谷快天教授的《中國禪宗思想史》，內容涵蓋了從印度禪到中國的禪宗；另外三篇是我的禪修指導開示。如果有興趣的話，尚可參考《聖嚴法師教默照禪》以及英文版《牛的印跡》。
我把和漢傳禪法的臨濟及曹洞兩大宗，既分流又合用，也就是將大小乘次第禪及頓悟禪，與話頭禪及默照禪會通，因應不同禪者的需要或不同時段狀況的需要，彈性教以適當的方法，以利安心。而其宗旨，則皆匯歸於話頭或默照的祖師禪，是跟平常人的現實生活密切結合的。在傳承之時，原則上兩脈並傳，亦可視因緣而傳其中的一脈。
立足於漢傳禪佛教的基礎上，不棄學術思想的研討，不被言教文字所困囿，活用印、漢、藏三大主流的各派佛學，才是無往而不利的，也是可以無遠弗屆的；又因我們承繼了中國禪宗臨濟及曹洞兩系的法脈，所以名之為「中華禪•法鼓宗」。
建立「法鼓宗」之原因與目的
提出「法鼓宗」的原因有二：
1. 因法鼓山的禪法，繼承了臨濟、曹洞兩大法脈的合流，所以必須重新立宗。指導學者，則仍可單傳一脈或兩脈並傳。而修學者若能於其中一流得力，則另一流亦必得力，所謂「一門通，門門通」。
2. 因法鼓山的禪法，是整合了印度及漢傳諸宗之同異點，並且參考現今流行於韓國、日本、越南的禪法，乃至南傳內觀法門、藏傳的次第修法，重新整理漢傳佛教的傳統禪法之後的再出發。因為是在承襲傳統禪法之外又有創新，所以必須重新立宗。
創新的內容，例如本書〈承先啟後〉一文中所說：將傳統的話頭和默照禪整理後，除了保持頓悟法門的特色，也在頓中開出次第化的漸修法門，並且將禪修過程由淺入深，分成四個階次：散亂心、集中心、統一心、無心，每個階次各有修行及進階修行的方法。
提出「法鼓宗」的目的有二：
1. 使禪佛教與義理之學互通。
2. 使禪佛教與世界佛教會通，並且接納發揮世界各系佛教之所長。
例如本文〈三、漢傳佛教的特色•融合諸宗精華的禪宗〉所說：「我站在現代人所見漢傳禪佛教的立足點上，希望把印度佛教的源頭以及南北傳諸宗的佛法作一些溝通，因為我所見、所知漢傳佛教的特色，就是釋迦牟尼佛化世的本懷。」再如本文〈法鼓山所弘揚的禪佛教〉：「立足於漢傳禪佛教的基礎上，不棄學術思想的研討，不被言教文字所困囿，活用印、漢、藏三大主流的各派佛學，才是無往而不利的，也是可以無遠弗屆的。」所以，提出「法鼓宗」之目的，可說是為了期勉法鼓山的僧俗四眾，以復興「漢傳禪佛教」為己任，擔負起承先啟後的使命和責任，以利益普世的人間大眾。
本文摘自聖嚴基金會出版
「法鼓山的傳承-承先啟後的中華禪法鼓宗」
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