維多利亞時代淑女教師日記：《艾格妮絲．格雷》
交通大學外文系特聘教授╱中華民國英美文學學會理事長 馮品佳教授
喜愛十九世紀英國文學的讀者對於白朗特姊妹（the Bronte sisters）必定不陌生，然而除了以《簡愛》（Jane Eyre）聞名的夏綠蒂．白朗特（Charlotte Bronte），以及以《咆哮山莊》（Wuthering Heights）著名的艾蜜莉．白朗特（Emily Bronte）兩姊妹之外，鮮少有人提及同樣才華洋溢、卻佳人早逝的小妹安．白朗特（Anne Bronte）。
白朗特三姊妹在一八四六年以中性的柯育爾、艾利斯與阿克頓．貝爾（Currier, Ellis, and Acton Bell）之筆名，自費出版了三人詩作的合集。這部詩集雖然出版當時乏人問津，但是三姊妹再接再厲，轉向小說創作，在一八四七年接連出版了《簡愛》、《咆哮山莊》與《艾格妮絲．格雷》（Agnes Grey）三部小說，奠定了白朗特姊妹在英國文學史上的重要地位。
一般而言，文學批評家多認為僅有一部小說傳世的艾蜜莉是姊妹中的天才型人物，而夏綠蒂則較多產，也最早成名。相較之下，安彷彿活在兩位姊姊的陰影之下，她看似平和又寫實性的筆法，與兩位姊姊情感濃郁又充滿志異（gothic）性質的書寫大相逕庭，難以召喚出讀者強烈的反應。然而，熟知另一位十九世紀英國文學女作家珍•奧斯汀（Jane Austen）經典作品的讀者，卻能夠在安．白朗特的小說中發覺似曾相識之感。艾格妮絲．格雷幾乎可謂《勸服》（Persuasion，1818）中的安．艾略特（Anne Elliot），或是《曼斯菲爾德莊園》（Mansfield Park，1814）中芬妮．普萊斯（Fanny Price）的文學姊妹。
所以安．白朗特究竟是誰？她是白朗特家族的么女，一歲時母親身亡，由姨母照顧長大，十九歲左右就開始寄人籬下擔任家庭教師，五年之後返家定居，開始與姊妹們共同致力於文學創作。安幼時與兄姊建構了〈安貴亞〉（Angria）的想像世界，十一歲時又與艾蜜莉共同創造了〈剛道爾〉（Gondal），為其中人物編寫故事，可見其想像力之豐富。《艾格妮絲．格雷》取材於她自己的親身經歷，以一位家庭女教師的日記之名記錄女主角的職場遭遇，相當具有寫實性及社會意義，廣受歡迎。她的第二本小說《威德菲爾莊園的房客》（The Tenant of Wildfell Hall，1848）也極為暢銷，第一版在六週之內售罄，因為描寫已婚女子逃離墮落的丈夫獨立撫養幼子的故事，被喻為是白朗特姊妹小說創作中最驚世駭俗之作。可惜一八四九年安在二十九歲的盛年如同兄姊一樣因肺癆過世，其後夏綠蒂決定不再版《威德菲爾莊園的房客》，其意雖在保護安．白朗特的淑女名聲，卻也使她在英國文學史中沉寂多年。
《艾格妮絲．格雷》雖是作者自傳性的作品，嚴格而言與《簡愛》一樣都是屬於維多利亞時代的家庭女教師小說（the governess novel）此一次文類。而且雖然《簡愛》較早出版，《艾格妮絲．格雷》卻成稿在先，某種程度上可謂妹妹啟發了姊姊寫出其成名之作。
家庭女教師小說在維多利亞時代之所以受到矚目，主要與社會背景、女性工作與自我發展等議題有關。自一八四○年代以降，維多利亞女王治下的英國經常討論家庭女教師的社會地位與責任權利。家庭女教師的來源幾乎都是受過良好教育的中產階級女性，多半因為家道中落而走上就業一途，顯然不同於一般的僕傭。然而這些女性由於經濟因素必須拋頭露面進入職場，迥異於傳統中產階級女性固守家庭私領域的「家中天使」形象，她們的社會地位因而動搖，形成上下皆難以適從的尷尬地位。
〉〉〉懷著理想的純樸家庭女教師，該如何保有自我，捉住屬於她的幸福。
