中國女子纏足之風從南唐興起，到了宋代，女子纏足逐漸從宮廷推廣到了民間，「小腳一雙，眼淚一缸」就是纏足痛苦過程的真實寫照。《柔福帝姬》一書中提及每位帝姬自兒時皆要纏足，其最後血肉交纏，雙腳嚴重變形腫脹狀，在今日外國人眼中，其為中國古代一大陋習。
裹足的風俗源自南唐後主李煜（西元九三七—九七八年）。他曾下令宮女妃嬪用帛纏足，使之纖小，向上彎曲成新月形狀。此後逐漸流行到京城以外的城市。蘇軾曾寫過一首詞描寫教坊樂籍的舞女仿效「宮樣」纏足：「塗香莫惜蓮承步，長愁羅襪凌波去；只見舞回風，都無行處蹤。偷穿宮樣穩，並立雙趺困，纖妙說應難，須從掌上看。」（《菩薩蠻•詠足》）把纏足女子的體態寫得很美。
北宋後期時，徐積（西元一○二八—一一○三年）賦詩表彰蔡氏寡婦艱苦持家：「何暇裹兩足，但知勤四肢。」可見其時裹足現象已很多。南宋時，婦女裹足現象逐步增多。安葬在江西德安縣的一周姓婦女，生前裹足，死後雙腳猶裹有腳帶，各長二百公分，寬十公分，用淺黃色素羅製成。這是宋代婦女裹足的物證。
車若水目睹婦女從小纏足，遭受無謂的痛苦，最早撰文提出反對。他說：女子不到四五歲，就將雙足「纏得小束」，「無罪無辜而使之受無限苦」，「不知何用？」（《腳氣集》卷一）這種觀點在當時女子纏足蔚然成風之時顯得難能可貴。
《柔福帝姬》（上）棠棣之華 內文擷取
柔福欣喜地答應，掀開被子下床，豈料腳一沾地立即蹙眉痛苦地輕叫出聲。
趙構忙問她怎麼了，她指指說：「我的腳好疼啊！」
趙構低頭一看，發現她的雙足被條狀白綾一層層地緊裹著，而且還用針線密密縫合了。
他明白了：「你是在纏足罷？」當時的宮廷貴族女子已有纏足的習慣，趙佶也喜歡小腳女子，因此規定每個帝姬都要纏足。
柔福點點頭，神色委屈，淚光瑩瑩閃動。
「很疼麼？」趙構雖知纏足之事，但對過程和女子對此的感受並不瞭解，也沒聽人說過，因此覺得很奇怪。
柔福重又坐回床上，說：「又痛又熱，疼得很難睡著，我剛才就是被疼醒的。路都走不了，我不能跟九哥出去玩了。」
「既然疼，那就把布拆了吧！」趙構一邊說一邊摸出自己身上的小金刀：「我幫你拆。」
柔福遲疑地說：「是母后要我纏的……」
「可是弄得你這麼痛苦就應該拆了啊。」趙構說完便直接去挑她足上縫合白綾的針腳。
柔福雖有些害怕，但能解除這個束縛畢竟是快樂的，便也不再說話，任他為自己拆走白綾。
趙構花了不少時間才完全解開一圈圈反覆纏繞著的白綾，然後，他看到了一雙紅腫的小腳。
她小腿上的皮膚粉嫩可愛，但雙足被裹得通紅腫脹。此前足掌被人緊壓密纏，以求盡可能地抑制生長，使足形顯得纖直。解開之後柔福似乎覺得有點癢，便伸手撓了一下右足，足背上立即被抓破，顯出一道血痕。
趙構忙拉開她的手，說：「不要抓，現在這層皮膚很薄，再抓就血肉糢糊了。」
柔福又不禁掉下淚來，說：「我見過她們給我順德姐姐纏足，到最後每次都纏出好多血，布跟皮膚都沾在一起了。」
趙構同情地看著她問：「你纏了多久？要纏成什麼樣？」
柔福道：「我才纏了兩個多月。好像最後要把足部多餘的血肉化去，僅以皮膚裹骨才行。」
僅以皮膚裹骨？趙構驚訝道：「那腳還能走路麼？」
柔福點頭說：「我三個姐姐都是這樣纏的。爹爹說，裹足後雖然走路會慢些，但步態很好看……」
〉〉〉三寸金蓮，使中國女性痛不欲生
