電視劇蘭陵王，上為宇文邕（陳曉東飾），下為楊堅（韓棟飾）。（圖片/網路）
北周建德六年（五七七），北周武帝宇文邕趁北齊政治動亂的機會，出兵消滅北齊，統一華北地區；隔年又出兵南下，取得陳的淮南、江北土地，陳被迫退守長江。武帝還計畫北討突厥，但就在這個時候，他突然生病駕崩，年僅三十六歲。北周武帝死後，太子宇文贇即位，是為北周宣帝，他的岳父楊堅在朝政上的影響力，因此就跟著日漸擴大。
宣帝即位之後，以岳父楊堅為上柱國、大司馬（軍政最高長官），後來再加大後丞、大前疑官銜（都是輔佐皇帝的最高顧問），可以說是位高權重。宣帝縱慾過度，在位不到兩年就駕崩向父皇報到，太子宇文闡繼位，年紀只有八歲，楊堅與宣帝近臣合作，矯詔（偽造先皇遺命）以楊堅為左大丞相（首席宰相），總攬朝政。
楊堅趁北周皇室母少子幼（外孫作了皇帝，太后是他的女兒）把持朝政，他下一步要做什麼，許多人心知肚明，相州（今河南安陽）總管尉遲迥就是其中之一，尉遲迥忠於北周皇室，他在大象元年（五七九）六月於相州起兵討伐楊堅，鄖州（今湖北安陸）總管司馬消難、益州（今四川成都）總管王謙也紛紛響應。
一時之間，反楊（堅）勢力大集結，聲勢浩大，占了北周全境的四分之三；楊堅控制下的北周朝廷，只剩關中一帶。尉遲迥等人出身關隴集團，但該集團的基本部隊則掌握在楊堅手上。為了迅速平亂，並且爭取支持，楊堅請出當時已經七十二高齡、罹患重病，奄奄一息的宇文泰部將韋孝寬（五○九至五八○）掛帥討逆，另以襄州（今湖北襄陽） 總管王誼討伐司馬消難。
韋孝寬在關隴集團內輩分非常高，朝廷派出平亂的關隴府兵戰鬥力也強過地方上收編的前北齊軍隊。八月，韋孝寬在沁水打敗尉遲迥，之後又追往鄴城，尉遲
迥兵敗自殺， 距離他起兵只有六十八日。亂平之後，楊堅又藉口京城裡的北周諸王和叛逆勾結，大殺宗室；到此，在他的權力登峰之路上，已經沒有任何阻礙。
大象二年十二月，楊堅以皇帝宇文闡的名義，加封自己為「隨王、相國、總百揆」；大定元年（五八一）二月十四日，楊堅從外孫宇文闡的手上接過皇帝印璽，於長安城臨光殿即皇帝位。
他將王號的「隨」字去掉「辶」字邊，定國號為隋。此時，距離他當上左大丞相，不過才十個月的時間。隋朝在內部統一之後，新皇帝楊堅整軍經武，將進取的眼光投向江南的陳。
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