1995年五月十九日晚上，我們坐在Live-A-Go-Go，一如此前數次夜晚，看著台上四人噴著汗用力地彈奏演唱，我們用酒瓶開心地敲打著桌子，大聲高唱「我會擦去我不小心滴下的淚水，還會裝做一切都無所謂」，或者大叫「我決定愛你一萬年！」
彼時正要從大學畢業的我，並不知道那一晚會被錄成伍佰的現場專輯「枉費青春」，更不知道我們正在見證一個歷史時刻，一個台灣流行音樂史的轉捩點。那一晚，或者更準確地說是那張專輯之後，台灣流行音樂將再也不一樣了。那也是台灣歷史的轉變期。在九〇年代前期，在我們聽伍佰的青春期，台灣正經歷後解嚴時期的劇烈變動。就在這場演唱會的前一年，反對黨當選台北市長；後一年，台灣首次直選總統。
界定新的台灣音樂想像
伍佰&China Blue代表了台灣後解嚴時期的九〇年代的社會能量，而他在那個歷史時刻，界定了新的台灣音樂想像。更重要的是，他們是台灣流行音樂史上首次真正讓樂隊形式的搖滾打進主流，而且他們的演出形式和強調的論述就是搖滾樂的精隨：現場演出 / live。
簡言之，九〇年代的時代氛圍生產生了伍佰現象，而伍佰又改變了台灣搖滾樂。
1987的年解嚴不只是一個政治事件，而是各種積鬱已久的社會力量的解放，包括青年力量。在八〇年代中後期，一群年輕人開始玩起不一樣的音樂：既不同於主流流行樂，也不同於玩樂團的人喜歡的「主流搖滾」（如重金屬或hard rock）。他們聚集在水晶唱片的組織的「台北新音樂節」：包括黃韻玲、趙一豪、林暐哲，以及當時還叫吳俊霖的伍佰。
新音樂運動很快地又加入另一種元素：閩南語。使用母語加上新的音樂元素，構成了雙重的反叛。於是，新音樂開始轉向新台語歌：如台北新音樂節到了1990年大多是所謂新台語歌歌手，1989年黑名單工作室出版「抓狂歌」敲響了第一炮，1990年林強出版《向前走》席捲台灣社會。同年，陳明章發表「下午的一齣戲」，進入音樂殿堂。
水晶唱片老闆阿達也建議伍佰以母語寫歌，於是有了他的第一首台語歌：〈樓仔厝〉，收於水晶唱片發行的合輯《辦桌》(1991)。這張專輯的文案就是「台語歌可以不再悲情，我們期待用辦桌的心情，以喜悅凝聚臺灣的心」，專輯中的其他歌手包括朱約信、陳明章、潘麗麗、陳淳杰。
既壓抑又爆發的原創聲音
1992年，伍佰被剛成立的波麗佳音唱片公司簽約，並發行了第一張專輯「愛上別人是快樂的事」，歌曲有國語、有台語，有台語老歌翻唱，可以說是後來伍佰創作的原形，但是更藍調、更生猛，是台灣唱片工業完全陌生的氣味。
也在1992年，伍佰和小朱、Dino、大貓組成了China Blue。他們幫伍佰錄了第一張專輯中的兩首歌，一起在pub裡巡迴演唱，也不時幫陳明章、陳昇伴奏。
在那個新世界剛剛成形的時期，伍佰和China Blue參與了兩張電影專輯的製作：1992年的《少年吔，安啦！》、1993年的《只要為你活一天》。這兩張專輯匯集了當時新台語歌 / 新音樂的許多主力，伍佰並寫下絕對可以列入經典的歌曲：〈點煙〉、〈少年吔安啦〉、〈無聲的所在〉。
這些歌曲帶著草根社會的油漬與煙味，既壓抑又爆發──彷彿就是那個後解嚴時代的集體情緒。而那正是伍佰自己的生活。他那時住在一個像貧民窟的地方，他說當時「房子已經拆了，家具都是路上撿回來的，「我那時連呼吸都是blues rock」，所以「我就把那裡的事情寫出來就好了」。
伍佰也開始學著寫國語歌，寫「情歌」。他說國語歌似乎只有情歌這個種類，而不像台語歌可以寫各種社會現象。尤其有一次他在計程車上聽到劉德華的歌，才發現原來這種歌要慢慢唱，於是有了「浪人情歌」。
在1994年伍佰and China Blue出版國語為主的專輯 《浪人情歌》之前，他們開始在文化人常混的pub「息壤」現場演唱，然後是光復南路的The Gate以及後來的Live-A-Go-Go。彼時這樣的原創演出十分少見， pub中還是以翻唱文化為主，不論是中產階級放鬆的pub，或是地下樂團翻唱搖滾樂的地方如Wooden Top、人狗螞蟻。（伍佰和China Blue的成員之前也都是在pub中擔任翻唱樂團。）
逐漸地，伍佰他們成為城市中文藝中年與青年的一則秘密：「你知道嗎，這個城市的某個地下室有一個極屌的樂隊演出，他們用台語唱藍調搖滾，你會完全釋放你的苦悶與汗水，你會感受到什麼叫做台灣的搖滾樂…」
台灣第一個真正的搖滾明星
剛在中國點起「中國火」的魔岩唱片負責人張培仁(Landy)被朋友帶去息壤看，一開始不知道如何用傳統音樂工業形式的角度去解讀伍佰的魅力。但後來，「當我拋開這一切時，我就發現我開始跟大家一樣用酒瓶敲桌子，開始一起去喊、去唱，我開始了解不太一樣的事。」。
因此，當他成立台灣魔岩後，創業作就是伍佰，而且要做伍佰的現場演出。在1995年5月19日的Live-A-Go-Go，伍佰 and China Blue錄下現場，發行專輯「枉費青春」。
但魔岩當時只有極低的企宣預算，只能放棄傳統媒體宣傳，改舉辦巡迴演唱，並論述live作為一種新的聆聽音樂的方式。結果是，伍佰演唱會場場爆滿，專輯雖然一開始沒有大賣，但每個月穩定賣出十幾萬張，到年底破八十萬，次年破百萬。
伍佰成為台灣第一個真正的搖滾明星，並且是從新音樂運動走出來的革命者。
這是九〇年代中期。政治反抗的喧囂與憤怒已經逐漸退去，舊的秩序與價值正在瓦解，整個社會從政治上到文化上，都在尋找新的能量，彷彿一切都成為可能。
政治上，反對運動正在崛起。1994年陳水扁帶著「希望、快樂」當選台北市長。當選後的新市政府開始讓政治年輕化、可愛化，例如推動總統府前的空間解嚴（承辦單位就是伍佰原來所屬的真言社）。
文化上，本土化成為時代的關鍵字。人們開始挖掘本土的歷史與文化、思考自己與島嶼的關係，開始驕傲地說起母語。劇場或視覺藝術，開始從民間挖掘文化素材。過去在主流霸權下被視為「土」的，現在成為新潮，成為「俗擱有力」。在新台語歌浪潮中，有的人是刻意地宣揚本土文化（如抓狂歌），有的是政治信仰者（如朱約信），還有如林強只是自然地想用母語演唱。新台語歌浪潮撼動了主流：1992年，羅大佑出版台語專輯「原鄉」，滾石出版合輯《滾石第一流台灣歌》。
繼往開來，尋根追夢
音樂上，在新音樂與新台語歌之後，新的地下音樂世代出現。就在枉費青春發表的1995年，前一年有了春天的吶喊音樂節，友善的狗出版「地下音樂檔案」發行「濁水溪公社」、「骨肉皮」和兩張合輯。
而此後，總統直選了；地下音樂強勁地往地上蔓延，伍佰所屬的魔岩唱片也開發更多不同類型的音樂。前一時期的反叛氣氛結束了，九〇年代到兩千年是「向上提昇」期。
伍佰的興起是屬於那個正在改變的台灣。而他非常清楚知道時代與他的關係，他說，「我沒有那麼重要，是那個社會氣氛到了那個地方，而我剛好在那邊。」但這是謙虛了，因為他們不只是時代的產物，也推著這個新力量往前走的更遠。
1998年的專輯「樹枝孤鳥」是他自稱真正認真做的台語專輯──他說之前的台語歌或是別人的期望，或者是配合電影氣氛。而這一張他是有意識地要探索如果五零年代台語歌謠沒有被捏斷，會是什麼樣的發展？他要做一張台語音樂史從過去到未來的旅程。而他們果然做出一張了不起的經典專輯。
專輯中的「返去故鄉」更是他的政治宣言。
我的雙腳站在這我的鮮血 我的目屎隴藏在這個土腳
我的雙腳站在這 這有我的靈魂 雖然我猶原是感覺孤單
沒人會凍震動著我 但是沒人會凍震動著我
在這沒人會凍震動著我 但是沒人會凍震動著我
這幾乎是九〇年代時代精神的總結。此後，本土化與台灣意識成為主流。搖滾樂也慢慢在主流攻佔一席之地：兩年之後，亂彈阿翔高喊「樂團時代來臨了」──雖然這句話可能過早，但確實說明了一個新的時代氣氛。
（如果說伍佰是八〇年代那一代新音樂推動者中產生的搖滾巨星，那麼，五月天就是他們的接棒者，是九〇年代地下音樂世代躍出來的搖滾天團。）
告別了九〇年代，新世紀的台灣進入新的政治糾葛，主流音樂崩解、獨立音樂崛起，伍佰和China Blue如何在第二個十年華麗地轉型，並且如何迎向下一個十年，那是另外的故事了。
