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吾十有五志於學，三十而立
關於聖人降世，總有許多傳說。撇開後世附會的麒麟御書（見P.69）等等，孔子的身世放在春秋亂世，其實再平凡不過。生在沒落貴族之家，卻因幼年喪父，加上父親正室排擠，由母親一手拉拔成長，與同父異母、患有殘疾的哥哥在曲阜相依為命。這樣的童年讓他後來感嘆「吾少也賤，故多能鄙事」，卻也因為如此「多能鄙事」，擔任農業局局長期間，獲得很高評價。
從志學到而立，是一段漫長的過程。孔子所謂「不知為不知，是知也」，先在自己身上得到印證。當孟懿子、南宮敬叔學禮於他，他卻反而問禮於老耽、萇弘，讓千餘年以後的韓愈有了「弟子不必不如師，師不必賢於弟子」的領會。這麼一點一滴、蒐集網羅而來的人生智慧，後人單單通過一部《論語》就能察其情、體其意，不可謂不幸運。
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