語文與數學是科學的基礎。台灣一直有個錯誤的觀念，認為科學跟人文是對立的，科學要跟人文對談。其實它們都是「哲學」這棵樹所長出來的兩個枝：科學的基礎是哲學，人文的基礎也是哲學。哲學講究思辨的能力，一個好的科學家，他寫出來的東西條理分明、邏輯性強，別人一看就懂；一個好的文學家也是要條理分明、邏輯性強，因為作者跟讀者不在一個時空線上，作者沒有邏輯，讀者不能跟隨。科學與人文不是對立，它們是一體的兩面。

目前在大學教書最大的痛苦就是學生國文程度不好，所寫的論文不知所云，即使有心要改，也無從改起。我們以前要求學生用英文寫論文，後來發現學生英文程度太差，沒有人看得懂，於是改為用中文寫論文，結果還是一樣看不懂（有學生說：電風扇是動詞，因為它會動）。如果有考國文時，學生都還是這般詞不達意，現在不考了，不知會變成什麼樣子？我真的很好奇。

語言和文字都是表達意思的工具，但是文字比語言強的地方是它可以超越時空的限制，無遠弗屆，透過閱讀《史記》，我們可以跟兩千年前的司馬遷對談。人因為有閱讀的能力才有現在的文明，一九二七年林白第一次駕飛機飛越大西洋，在巴黎降落，一九六九年林白親眼看到了美國的太空人登陸月球。若沒有文字將前人的知識和經驗傳下來，我們的文明怎麼可能進步得這麼快？

閱讀是把鑰匙，打開人類知識的門。孩子有了閱讀能力就可以享受古今中外所有先聖先賢的智慧，所以美國國會圖書館有一張海報，上面寫著"It's a double magic:Writers change thoughts into ink, Readers change ink back into thoughts."（閱讀是個雙重魔術：作者把他的思想化成墨水，讀者又把這墨水還原成思想）。前人窮一生之力寫下一本書，我們花幾個禮拜把它讀會，就站在他的肩膀上看得更高、更遠，因為不必去做他已經做過的實驗，不會重蹈他的覆轍。

又如一九五三年華生和克里克（Watson & Crick）發現了ＤＮＡ的結構，一九九七年桃莉羊誕生。在不到五十年的時光，人類從不知道生命的密碼是什麼，到解開這個密碼，複製了一頭羊出來。如果沒有閱讀的能力，這怎麼可能發生？

廿一世紀的競爭不再是槍炮子彈的競爭，而是無聲的腦力競爭。創造力是這個世紀的生存條件。創造力的神經機制是閱讀，因為閱讀促使神經連接，而創造力在神經學上的定義就是兩個不相干的神經迴路碰在一起，活化第三條迴路。所有的發明家都有很廣的背景知識，不然無法觸類旁通、舉一反三。台灣要推創造力怎能不推閱讀？怎麼可以減少國文的時數，還不考國文呢？

（作者為中央大學認知神經科學研究所所長）