亞馬遜電子商務公司幾乎每天都會宣布一門新生意。

它最近才買下一家網路教育公司，同時為網路的零售商引進一套付費辦法，準備與PayPal一別苗頭。

它更新了平板電腦系列，核准三個試播的電視喜劇，同時為時裝部門舉辦設計比賽。它還在寶僑等大型供應商內部設置微型倉庫，以縮短交貨的時間。

然而它並未宣布一件事：利潤可觀。雖然今年第3季的營收達到170.9億美元，高於2012年同期的138.1億美元，亞馬遜每股反而可能縮水9美分。

2010年年中至今，亞馬遜股價累計上漲約150%。而2010年年中也是它最後一次創造可觀利潤的時候。這是否意味，投資人因為淨收入開始減少而擁護亞馬遜？

兼具創投資本家身分的經濟學家簡威表示：「這種現象不該發生，因為它違反主流的財金理論。只有極少數的公司在系統化泡沫之外如此受到評估。」

亞馬遜今年總營收可望達到750億美元，然而它何時才會，甚或能否創造投資人通常會要求的利潤？相關的討論已經越來越熱烈。亞馬遜則拒絕置評。

部分分析師指出，相較於亞馬遜創辦人兼執行長貝佐斯鎖定的市場，這些銷售成績微不足道。簡威說：「市場可謂其大無比，包括全球的消費買賣與商家對商家的交易。」

設定這個目標之後，今天賺錢會是阻礙。倫敦分析師伊凡斯說：「貝佐斯選擇使亞馬遜成為20年後舉世最大、最有實力也最成功的零售商。今天，把它交給任何一個笨蛋經營，都能賺錢。」

亞馬遜正多方拓展，核心業務則仍為廉價販賣各種商品。它還為顧客提供低價送貨的服務，客服有口皆碑。

然而為了創造可觀的利潤，這些可變因素的一部分或全部必須更改。如此可能無法留住顧客，同時使收入大幅成長之勢減緩，進而促使投資人要求它更快創造利潤。

BGC夥伴公司資深科技分析師吉里斯說，最好不要走這條路。他說：「賣東西不賺錢比賣東西賺錢容易。」

準此以觀，亞馬遜的熱絡活動只是使焦點轉離真相的有用方法。

佛瑞斯特研究公司執行長柯洛尼說：「該給的遲早得給。」怎麼做？「提高價格。我想不到其他方法。」

亞馬遜已經開始這麼做。例如，一年繳費79美元加入其Prime二日運送服務的消費者此前如有必要，只要每件額外付費3.99美元，第2天就可以收到急件。

然而去年夏天，Prime的用戶發現，亞馬遜已經開始根據尺寸與重量，加收不等的費用。

消費者在一場亞馬遜論壇會議中抱怨說，Prime用戶（正如一名與會者所說）以相同的錢獲得比較少的服務。

亞馬遜的一名發言人證實這項改變，不過他說，亞馬遜仍持續為Prime增加內容，而且不提高會費，其中包括4.1萬部電影與電視節目。

新創公司TellApart專門協助零售商管理資訊，執行長麥法蘭最近以20美元向亞馬遜購買一雙夾腳拖。不久之後在別處看到更喜歡的一雙，準備跟亞馬遜辦退貨。亞馬遜告訴他貨留著不必還了，錢則照退。

麥法蘭說：「亞馬遜試圖提高我的期待，使我最終一切全向它買。它總有不再必須面對競爭的那一天，我也不可能知道價格是否高了，因為我找不到任何東西可以拿來跟它比較。」

【2013-11-05/聯合報/G9版/UNITEDDAILYNEWS】

一群油井工人正在風大的巴塔哥尼亞大草原全天候鑽井。這裡可能是世界上下一處大油田的所在。

阿根廷長期排斥外國投資人，最近卻出乎意料與美國石油巨擘雪佛龍公司締結聯盟，準備開採「死牛」油田。

阿根廷總統費南德茲女士最近開刀清除頭部受傷產生的大腦血塊。雖然健康仍引起質疑，卻已表明願改變行之多年的經濟政策，與雪佛龍建立夥伴關係。

此舉惹惱了她的批評者，甚至部分支持者，因為雪佛龍與厄瓜多因為一宗亞馬遜汙染案而長期對峙。阿根廷政府最近把阿根廷最大石油公司YPF收歸國有，有關各方還在為此事訴訟。

雪佛龍在巴塔哥尼亞沙漠採取水裂鑽採法。這是以高壓將水與化學劑注入頁岩的開採法，當地人為此強烈抗議，警方則以催淚瓦斯與橡膠子彈對付數千名示威者。

費南德茲歡迎雪佛龍說明的是，部分急於開闢財源的國家，以及在全球各地搜尋油田的能源公司願意仿效美國的頁岩油革命。死牛油田的龐大蘊藏量很少見，幾乎與埃克森美孚石油公司掌握的數量相當。

雪佛龍的非洲─拉丁美洲勘採部門總裁莫希里談到死牛油田時說：「它的蘊藏量在全球很少見。我們這一行必須考慮風險。」

據美國能源資訊管理局估計，技術上可開採的頁岩油蘊藏量，阿根廷約有270億桶，排名全球第四，僅次於俄羅斯、美國與中國大陸。它的可開採頁岩天然氣蘊藏量估計約2.2兆立方公尺，排名全球第二，僅次於中國大陸。

環保人士與馬普切印第安族仍然堅決反對。阿根廷環境律師協會會長維爾說：「這是紀錄最壞的公司用最壞的方式開採石油。」

一年前，雪佛龍與阿根廷政府控制的YPF石油公司締結初步的夥伴關係，準備聯手開發死牛油田。雪佛龍打算投資12.4億美元鑽100多口井。至2017年，雙方可能再鑽井1500口，所需的投資金額超過170億美元。如此一來，油田每天的石油與天然氣產量分別可以增至5萬桶與300萬立方公尺，為期35年。

阿根廷政府2001年810億美元主權債務違約後，鮮有公司像雪佛龍這般敢下如此大的賭注。費南德茲去年再度將YPF收歸國有，而且迄未補償西班牙Repsol石油公司的控股利益。Repsol表示它的YPF控股總值為105億美元。

YPF執行長賈路西奧接受訪問談到這些挑戰時表示，阿根廷的經濟前途繫於YPF開發阿根廷頁岩油資源的能力。

一如以往，阿根廷政府最近因為可能面臨財政危機而改變能源政策。費南德茲特別為雪佛龍發布命令，允許石油、天然氣開採業者把20%產量賣到國外，而且不必繳交出口稅或匯回利潤，條件是必須在阿根廷投資10億美元以上。

阿根廷石油官員說，與YPF的合作關係可使雪佛龍得免承受與政治氣候改變有關的財務損失。出資12億美元之後，雪佛龍可在18個月後選擇退出實際作業，不僅不會受罰，還可以永久享有初期井口生產作業50%的淨利。

26歲的巴塔哥尼亞馬普切人納胡爾表示，他會繼續帶頭抗爭。他說：「為了保護這塊土地、水與空氣，我們會繼續抗爭。水裂開採會斷送我們的未來。」

【2013-11-05/聯合報/G5版/UNITEDDAILYNEWS】

美國的民間保健產業為早產兒提供舉世最先進的照護。

然而這並未使美國免於它最惡名昭彰的汙點之一：嬰兒夭折率長期居高不下，愧對它身為全球最富裕、科技最先進國家之一的地位。

經濟合作暨發展組織（OECD）衛生部門的經濟學家拉福坦說：「問題不在於科技，而是太多婦女早產。」

美國總統歐巴馬推出的歐記健保法或許有助於解決問題。按照該法，全美各地的孕婦無論收入如何，首次都可享有最低限度的醫療保健，使她們得以保住嬰兒的生命。

在這方面，美國並不是始終殿後。40年前，美國的嬰兒夭折率低於工業化國家的平均值。它的嬰兒夭折率高於法國，卻低於德國，高於瑞典，卻又低於盧森堡。

然而至2010年，其他先進國家均已超越美國。在葡萄牙，嬰兒滿一周歲前夭折的比率是千分之2.5，芬蘭與日本則是2.3。雖然美國近年已有進步，但仍高達千分之6.1。在OECD成員國中，只有墨西哥、智利與土耳其比率更高。

歐記健保對防止嬰兒夭折能有多大幫助尚待證明。不過其他國家的經驗顯示，為婦女提供懷孕前、懷孕期間及產後的廣泛保健會有幫助。

華府獨立研究機構「都市研究所」衛生政策中心主任姬妮薇•肯尼說：「這是重大改變。局面可能從此扭轉。」

以芬蘭為例。赫爾辛基國立衛生暨福利研究所的研究教授吉斯勒表示，芬蘭1940年代還只是貧窮的農業國家時，就已經決定針對嬰兒夭折採取行動。

今天，芬蘭政府為有需要的全體芬蘭婦女提供免費的產前照護。每1000名孕婦（包括非法移民）當中約有997人在懷孕期間，平均前往婦產科診所接受13到15次的產檢。

嬰兒夭折率已經降到1970年的1/6。嬰兒早產率約僅5.7%，與25年前相同。

在美國，這種產孕照護非常少。個人的醫療險通常不涵蓋懷孕。德州與馬里蘭州婦女懷孕前3個月接受一次產檢的比率不到2/3。美國嬰兒早產的比率將近12%，不但是芬蘭的二倍多，而且比25年前高出18%。

僅是產前照護還不夠。在某種程度上，美國嬰兒夭折率居高不下的原因仍然不明，然而早產比率偏高（遠高於其他已開發國家）可能是最重要的因素。

專家至今仍不明白導致這麼多孕婦懷孕不到37周即早產的原因。有糖尿病或高血壓的孕婦比較可能早產，嬰兒出生後夭折的可能性比較高。婦女如果肥胖、吸菸，以及少女及婦女如果生下第一胎後，很快又懷第二胎，早產與嬰兒出生後夭折的可能性也比較大。

黑人嬰兒的夭折率遠高於白人。教育程度較低婦女生下的嬰兒夭折率高於教育程度較高婦女。然而白人嬰兒的夭折率同樣高於芬蘭。

歐記健保為全體美國婦女提供更廣泛的持續照護。它特別強調預防與培養健康行為的重要性。它有助於減少婦女不想要的懷孕（這通常導致早產），甚至減輕婦女在缺少適當照護下懷孕所承受的財務壓力。

肯尼說：「收入與教育程度比較低的職業婦女如果未享有醫療保健，未來將可享有更持續性的照護。對已屆適合懷孕年齡的婦女來說，這是重大轉變。」

歐記健保若能大幅降低美國的嬰兒夭折率，或許也能在美國政府因應全國醫療乃至其他社會問題的能力方面，提供新的視野。

【2013-11-05/聯合報/G9版/UNITEDDAILYNEWS】

龍蝦並不尊重美國與加拿大劃定的邊界線。但在海洋之上，國際邊界非常的真實，在龍蝦捕獲量創紀錄以致價格直直落的這個年代，美加兩國都努力想多賺點錢，邊界緊張也跟著升高。

去年，加拿大龍蝦業者對從緬因州進口的低價龍蝦暴增憤怒不已，曾短暫封路阻止滿載龍蝦的卡車進入加拿大的工廠。緬因州龍蝦業者則擔心，受到貿易規則的影響，多數的緬因龍蝦將變成加拿大的產品。

龍蝦過剩使得價格跌至數十年來最低的水平，龍蝦每公斤的十年均價約僅略低於9美元，緬因州部分地區今夏卻跌至2.60美元。龍蝦跌價大部分沒有反映到消費者身上，商店裡每公斤可賣到30美元。

加拿大愛德華王子島龍蝦業者查爾斯•麥克吉歐戈根說：「其中大有問題，有人獲取暴利。我們知道，漁民並沒有賺到錢。」

愛德華王子島漁民協會主席，查爾斯的父親麥可•麥克吉歐戈根表達類似的憂慮。他說：「若是消費者沒付大錢，我會說：很好，很公道。加拿大大西洋龍蝦業的交易量高達十億美元，有人撈飽了。」

雙方都認為對方賺飽了。約莫五到七成的緬因龍蝦最後進入加拿大的加工廠，比例隨統計單位不同而有異。令緬因州長雷裴吉引以為憂的是，根據貿易規則，一經加拿大加工，緬因龍蝦即變成加拿大龍蝦。他表示加拿大龍蝦加工業接受大量補貼，而他正推動於三年內使緬因州的加工業變得自給自足。

緬因龍蝦業者協會正設法找出折衷作法，例如讓在加拿大加工的龍蝦標示為：「緬因州捕撈，加拿大加工」。

許多加拿大龍蝦業者支持這個想法，目的卻不是維護邊界的和諧。查爾斯•麥克吉歐戈根說，在目前的制度下，「品質較差」的緬因龍蝦被當作加拿大產品銷售。

雙方在口頭上斤斤計較，其實彼此捕撈的是外表大不相同的甲殼動物。緬因州龍蝦業者主要捕撈新蛻殼的軟殼龍蝦。緬因州夏季捕撈季的前後，才是加拿大硬殼龍蝦的捕撈時節。

緬因州漁業界人士不須提示，幾乎都會異口同聲地表示，軟殼龍蝦就如緬因龍蝦業者協會執行長麥卡倫所說的，「鮮嫩得不得了。」

查爾斯•麥克吉歐戈根說，如果軟殼龍蝦較為軟嫩，「是因為它充滿水分」。緬因大學龍蝦研究院的拜爾圓滑地說，他不知道兩者的風味有任何科學性的比較。

雖然歐洲進口商仍空運活龍蝦，歐債危機還是導致訂單數量減少。美加的龍蝦業者冀望亞洲能成為解決業界困境的答案。

專家說，問題出在龍蝦實在過多。海洋變暖，以龍蝦為食的鱈魚遭到濫捕，都導致龍蝦大量繁殖。拜耳博士說：「我看這種景況還會持續相當時日。」

【2013-11-05/聯合報/G9版/UNITEDDAILYNEWS】

蘿絲•喬治是個年輕的英國女記者，寫了些主題通常我們避而遠之的電子書。她前一本著作「廁所之書」（2008年出版）探討人類排泄物與社會，是新千禧年最好的非小說類書籍之一。

她的新作「每件事的90%」（Ninety Percent of Everything，暫譯）適時而熟練地審視海運業，從而也探討了全球化。

在某種程度上「每件事的90%」是個冒險故事。喬治獲准搭上巨型貨櫃輪「馬士基肯德」號。巨輪載著她從「英格蘭南部菲力克斯托港出發，穿過直布羅陀海峽兩岸對峙的峭壁『海克力斯之柱』、海盜出沒的水域和惡劣天氣，到達新加坡，歷時五周，航程9288海里」。

「馬士基肯德」號還算新，船上生活卻似苦行。沒有網路，手機不通，不許喝酒，採用工業用照明燈具，吃得很差，船員不知載的是什麼貨。

喬治想治好她本人和讀者的一種病，就是英國海軍司令所謂的「對海洋的無知」。海洋現在是我們飛越的東西。我們極少停下來想一想在船上工作的那數百萬人。

喬治這位熱情的作家是個道德主義者，她說：「儘管去買你的公平貿易咖啡豆，但不要想當然地認為，把咖啡豆運來的人也是在公平貿易原則主導的環境下工作。」

喬治對全球海運業目前的規模經濟感受很敏銳。書中滿是會讓你驚訝到慢慢摸起額頭的事實。她寫道：「海運這麼便宜，以致即使把蘇格蘭鱈魚送到一萬英里外的中國去骨切片，再送回蘇格蘭店家與餐廳，都比在蘇格蘭當地處理便宜。」這本書經常散發怪異、令人毛骨悚然的氣息。比方說，她坐的這艘船大到不行，卻只有20名船員。

大海冷漠、絕情，會置人於死。喬治提到，每年有兩千名船員死在海上，每周超過兩艘船失蹤。這些事都上不了晚間新聞。

大海杳無人煙，大抵而言法律鞭長莫及。每遇意外，連些許正義都難尋得。喬治說：「汪洋中既沒有警察，也沒有工會幹部幫忙。」喬治在書中探討海運業許多面向。我們會讀到為何蘇伊士運河會稱為「萬寶路運河」：為了順利通過運河，「每個船長都得備妥萬寶路香菸，好分送給入出境機關官員、港口檢疫人員、警察和安全警衛」。

「每件事的90%」從頭到尾引人入勝，談到求生、救命的故事和當今仍然適用的古老行為準則時，節奏還會加快。

最讓人聚精會神的是關於海盜的部分。有這麼多海盜出身索馬利亞，這些年輕男子人生別無選擇，嚼著阿拉伯茶，好讓精神亢奮並用以壯膽。喬治曾在一艘偵察海盜的葡萄牙巡防艦上待了一周。目前許多船隻都有武裝保全或避難室。她說，最好的避難室很管用，「設計不良的卻可能變成葬身之地」。

喬治書中提到近來一些海上劫持事件，並訪問一名海上人質談判人員。劫持事件可能拖上數月。喬治寫道：「有時候我會為了好玩，問問教育程度高、懂世故的朋友和熟人，他們認為目前海盜扣有多少人質？他們常會說12個人上下，實際人數卻是40倍。」

最後，作者的話餘音繞樑。她問道：「誰會在乎那些頂著冬季的暴風雨、用船隻把你的早餐麥片運來的人？」她說：「諷刺的是，這些船隻變得越大、越重要，在我們想像中占據的空間就越小。」

【2013-11-05/聯合報/G5版/UNITEDDAILYNEWS】