在鄰近蒙古邊界的中國大陸北部，持續20年提煉稀土產生的放射性汙染物從地下層慢慢滲進黃河。黃河是1.5億人的重要水源。

在中南部的江西省，發現業者大面積違法開採露天稀土金屬後，政府已經強制接管稀土開採區。

另外，在東南部的廣東省，主管官員正設法修復被露天礦場強酸破壞的田地與河川。

中共當局開始斥資數十億美元收拾善後之際，開採稀土對環境造成的危害已經成為一宗國際貿易爭執的一環。日內瓦的一個世貿組織專案小組最近提出對中共限制稀土出口不利的一項初步報告。最後裁決（在中方應該會提出的申訴之後）預計明年春天出爐，雖然對稀土產業可能不會有多大影響，似乎卻會意外地產生鞭策中共大力善後的效果。

中國大陸是獨霸全球的稀土金屬生產地。北京當局七年開始前對稀土出口徵稅並限制年出口量。其後並逐年加稅並調降出口量，漸進減少對國外廠商的供應量。

中共辯稱，限制出口是保護環境的必要措施。美國、歐盟與日本則向世貿組織投訴，挑戰中方課稅與限制出口的做法。

日內瓦世貿組織仲裁機構前主管巴卡斯說，本案將在「出口限制與環境兩方面」立下里程碑。

中國大陸一直以稀土充分供應境內筆電、輕巧螢光燈、風力機、電動汽車等各種產品的重要零組件生產商使用。一些西方與日本企業相繼把工廠移來中國大陸，以確保稀土供應無缺。

過去幾年，中共限制出口的重要性已經降低。美國與澳洲的替代稀土礦場已經開始生產，使中國大陸產量在全球所占比例由三年前的95%降至現在的85%。此外，廠商使用稀土的效率也大幅提高，尤其是比較貴的稀土。

天津一座工廠生產的稀土粉用於極強力磁石，是世上生產這種稀土粉的少數工廠之一。前述改變明顯可見於它的供應倉庫。無論是智慧手機或飛彈，稀土最先進的用途往往牽涉到利用稀土強力磁性的小巧卻關鍵零組件的生產。

中共官員否認開始關切開採提煉稀土所造成的環境衝擊，是為了避免在世貿投訴案中敗訴。

危害最大的提煉廠，是那些斷開連結礦中稀土的緊密化學鍵，使之變成各種有害物質（主要是具放射性的釷）的工廠，工廠以數公噸極濃硫酸斷開這些化學鍵，純化取得本身不具放射性的高價稀土金屬，留下有毒化學物與低放射廢棄物的有害混合物。這些廢棄物大多傾倒於包頭郊區一處舉世最大的礦渣池。

這座礦渣池沒有襯裡，無法阻止放射性廢棄物與毒素滲入地下水。多年來，它們一直滲向黃河。中國大陸的國營企業已經拆除包頭的提煉廠，並在戈壁沙漠的白雲鄂博市建造一處龐大的開採廠區，產量約占全球之半。

許多觀察家認為中共會在世貿投訴案中敗訴，進而取消出口配額與出口稅。然而這些改變可能影響不了大局，因為過去幾年中共強制中國大陸的業者合併，以致10家廠商竟然合計生產99%的合法開採稀土。然而如果它們提高價格太快，就可能面臨來自美國與澳洲同業的競爭。

澳洲分析師金史諾斯表示，如與出口限制比較，市場的力量或許更能影響中共控制市場的能耐。

他說：「如果五年前就做成裁決，或許會有影響。」（陳世欽譯）

【2013-11-12/聯合報/G9版/UNITEDDAILYNEWS】

那把槍朝一大塊模擬人體密度的凝膠發射了四次，9米釐的子彈每次都深入凝膠之中。對執行此項測試的奧地利內政部專家而言，這清楚表示，那把槍是致命武器。

但那不是普通的槍。奧國官員從網路下載那把槍的數位藍圖，且以網購價格約1360美元的3D列印機，把槍「列印」出來。奧國當局花了30小時，以68美元的塑膠聚合物為原料，一層層打造出這把槍。

奧地利內政部發言人格倫德博克說：「讓我們感興趣的是，是否可用3D列印技術製造實際可用的槍。答案很清楚：可以。」

歐洲各國的執法單位都已注意到，可藉3D列印機造槍的軟體，已在網上廣為流傳。警方擔心，這種武器遲早會用在暴力事件中。

今年五月，美國德州的法律系學生威爾森在網上貼出他的3D列印手槍設計圖，美國國務院在兩天後要求移除，但圖檔已被下載超過10萬次。下載次數最多的國家是西班牙，其後依序是美國、巴西、德國及英國。一把名為「解放者」的完整版3D列印槍，今年九月於英國倫敦的維多利亞與艾伯特博物館展出。

儘管美國國務院力圖防堵，威爾森的「解放者」設計圖仍持續透過「海盜灣」（Pirate Bay）之類網站流傳。

最近有報導說，有人攜帶以3D列印機打造的塑膠武器闖關，未被機場安檢掃描設備查出，這種武器上唯一的金屬零件，是不過一根普通短鐵釘大小的發射撞針。

雖然3D列印技術這種工業製程1980年代即已存在，但直到最近隨著消費者買得起的3D列印機出現，這種技術才流傳開來。總部設在科羅拉多州柯林斯堡的3D列印研究公司沃勒斯統計，去年全球賣出3萬5508台個人用3D列印機，幾乎比前年多出50%。該公司總裁沃勒斯說，買家多半是喜愛此種技術或喜歡自己動手做東西的玩家、工程科系學生及教育機構。

槍枝的設計顯然每個月都在進步。早期版解放者僅可發射幾次，就需更換槍管，但今年八月出現在YouTube上的一段影片明確顯示，一把稱為「灰熊2.0」 的3D列印步槍，成功發射了10次。

歐盟已向各成員國發出指令，禁止以3D列印機製造武器。可是要落實這個規定，只怕並不容易。

許多3D列印技術的使用者都懷疑，這種技術製造出的武器能形成多大威脅。針對各大3D列印迷論壇所做的抽樣調查發現，他們大都把這種武器的性能當成笑話看。

在最大的3D列印網路社群之一RepRap論壇上，自稱為「肯定恐怖收割人」的網友說：「用3D列印機造槍或製刀，就像用起司造車一樣，是行不通的。」

同論壇另一名來自芬蘭坦佩雷的21歲學生說，他已用3D列印技術列印出一把可用的槍，且做了測試。他說：「只開一槍，槍匣就裂了。腦袋不正常的人才會再用那把槍射擊。」

他們或許無需再開一槍。

漢堡大學和平及安全研究所主任布索斯卡說：「就算這種槍只能開幾槍，還是有致命效果。而且你輕輕鬆鬆就能打造好幾把。」

【2013-11-12/聯合報/G5版/UNITEDDAILYNEWS】

在嚴重損毀並洩出輻射水的福島核電廠外海20公里處，矗立起一座巨大的浮動風力渦輪機，象徵日本開發潔淨能源最具企圖心的押注行動已然揭開序幕。

這座高100公尺的風力機預定本月開始運轉，生產電力可供1700個家庭使用。然而終極目標是，至2020年時以140座風力機合計發電逾1000百萬瓦，相當於一個核電機組。

福島核電廠2011年發生多次反應爐爐心熔毀的嚴重事故後，日本即被迫以更嚴肅的態度來面對開發再生電力的問題。日本現有的50座反應爐目前全部停機待檢。

風力發電計畫的支持者表示，外海的風力機可使能源匱乏的日本突困而出。它讓日本得以利用一種豐沛的資源：比美國還長的海岸線。

風力發電產業機構「全球風能協會」估計，全球風力發電容量未來五年料可增加一倍，達到53.6萬百萬瓦。日本的計畫另一用意是在風力發電領域占得先機。

清水建設發言人今村秀夫說：「它是日本的最大希望所繫。它是純日本的嘗試，幾乎百分百日本建造。」

該計畫不同於全球各地其他海上風力發電場的特色是，風力機乃至變電所與電力轉換設備漂浮在附著於海床的巨大平台上。這種技術使可設置海上風力發電場的地點大幅增加。

根據東京大學的電腦模擬，在日本外海深水區捕捉風力可為日本帶來157萬百萬瓦的電力，相當於日本現今所有電力公司發電容量總和的八倍。

然而同樣服務於東京大學的史卡里斯說，預測必須兼顧各項負載因素、水道可能受到的干擾與漁民的反對。他認為，日本的海上風力發電潛力遠低於現有的估計。

他說：「我們不應該忘記現實世界裡明顯的負面因素。海上風力發電場距離陸地越遠，建造與將電力送回日本所需的成本就越高。」

日本環境省表示，日本生產乾淨能源的容量9/10來自風能。挪威與葡萄牙也正在試驗比較小型的海上風力發電場，日本的規模則會最大。

福島這項計畫最大挑戰來自當地漁民。他們自福島核災發生後即無法出海捕魚，也擔心風電計畫搶走他們的漁場。

成本是另外一個大問題。建造前三座風力機的成本大約每千瓦二萬美元，相當於在陸地建造一座風力機所需成本的八倍。

耐久性是第三個大問號。清水建設表示，風力機渦輪葉片依設計應可使用20年以上。不過今村秀夫表示，沒有人敢確定這些風力機可以撐多久，表現又會如何。

然而可能的回報還是令相關主管興奮不已。瑞穗金融集團社長佐藤康博今年向日本政府的一個專案小組表示，海上風力機使用的兩萬個零組件，可望為日本創造數十億乃至上百億日圓的經濟收益。

【2013-11-12/聯合報/G9版/UNITEDDAILYNEWS】

香草，番紅花，廣藿香。幾世紀以來，諸如此類香料和調味品取自異國植物，這些植物則生長在遙遠的地方，像是墨西哥的叢林或馬達加斯加的山坡。有些調味品和香料在絲路和其他古代貿易路線上身價不凡。

如今，一種很犀利的基因工程可能讓一些最受歡迎的味道和香氣的製造過程產生革命性變化。它們不從植物萃取，而是用基因改造酵母或其他在巨型工業桶中培養的微生物製成。

阿米瑞斯生技公司的齊斯陵說：「這就像用酵母釀啤酒，但做的不是酒精，而是這些產品。」阿米瑞斯是這個領域的先鋒，總部在美國加州愛莫利維爾市。酵母可以自然釀酒，但若未經深度基因控制就無法製作調味品。

「合成生物學」的出現引發複雜的經濟與管理問題，例如，這類用酵母製作的成分可否稱為天然，仰賴這些香料作物的開發中國家會不會受創。

支持者說，這種技術可以藉由減少原料價格、取得容易程度與品質（這些都倚賴農業）的劇烈變動，嘉惠食品、化妝品公司和消費者。

這些產品嘗起來或聞起來幾可亂真，即將登場，而且在香料與香味之外更及於其他商品，如橡膠與藥物。

今年四月，賽諾菲藥廠開始用阿米瑞斯公司的基改焙用酵母量產瘧疾藥物。這種成分通常萃取自生長於中國、越南與多個非洲國家的一種灌木。

瑞士Evolva生技公司即將開始販售酵母製成的香草醛，這是香草的主要成分。Isobionics與Allylix公司正在生產通常萃取自柳橙的香料瓦倫烯，與葡萄柚風味的諾卡酮。

荷蘭Isobionics公司執行長楊森說：「這真的對環境很友善，整個過程都合乎永續原則。」

不過批評者說，這種科技威脅到開發中國家的生計與出口。監督科技業的加拿大「反對侵蝕、慎用技術、集中資源行動組織」研究員托馬斯說：「他們是在追逐全球熱帶農民的錢。」

紐約天然香草供應商「維吉尼亞•戴爾精華公司」的布朗諾說，世界最窮國之一馬達加斯加有八萬農民種香草豆。

雖然目前已有化學合成的香草醛與其他萃取物代用品，發酵也長期被用來製作某些維生素和檸檬酸，但合成生物學的支持者說，基因改造程度更深的酵母可製作無法化學合成，和以往無法以發酵製成的產品。支持者還說，此法製成的產品可能比化學代用品更天然。

即將販賣Evolva公司香草醛的「國際香料公司」研發部門負責人拜達說：「對天然的需求是主要的驅動力。」

Evolva的香草醛不能稱為天然香草，因為香草豆的製品除了香草醛外還含有其他成分。不過，「美國香料及抽出物製造者協會」法律總顧問哈勒根說，把香草醛稱為天然成分可以理解，因為它是在活的有機體內製成。

「國際香料公司」希望香草醛能吸引想標示產品純天然、卻不想花更多錢購買天然香草的食品公司。

不過，環保團體「地球之友」已展開行動，要向冰淇淋製造商施壓，促使他們拒用香草醛。地球之友在八月一封寫給成員的電郵中說：「分泌散發香草味的基因改造酵母一點也不『天然』。」

這些公司說，他們的產品比取自植物的便宜，不過有些專家對此存疑。

加拿大卡加利大學植物生物學家法基尼說：「你的產量一定要非常之高，才能與精於此道的植物競爭。」

【2013-11-12/聯合報/G9版/UNITEDDAILYNEWS】

1985年，「嘉年華假期號」是舉世最大的郵輪之一。10年前，全球最大郵輪「瑪麗皇后二號」是它的三倍大。當今最大的兩艘郵輪簡直是龐然大物，排水量（表示船舶重量的一種單位）約與一艘尼米茲級航艦相當。

郵輪越造越大，也越來越受歡迎。國際郵輪協會表示，去年，它的北美會員載客量合計約1,700萬人次，遠高於2000年的700萬人次。然而郵輪越來越大的趨勢使許多人引以為憂。他們認為，建造超大郵輪的熱潮潛藏著風險。

危害去年最明顯。當時，邁阿密嘉年華郵輪集團旗下「協和號」郵輪在義大利外海翻覆，32人罹難。

今年二月，「嘉年華凱旋號」郵輪在海上失火。船上數千人受困在墨西哥灣海域四天之久，郵輪才被拖到岸邊。皇家加勒比郵輪公司的「海洋富麗號」郵輪五月失火，被迫駛至巴哈馬的一處港口（自由港）泊靠。

這些事故及火災使各界更關心超級郵輪處理急難的能力。美國聯邦參議院今年夏天提出一項草案，準備強化聯邦政府對郵輪公司的監理。

郵輪業者表示，郵輪越大，配置的滅火設備越多，也越安全。國際郵輪協會的達爾指出，今天的郵輪有層層安全把關，包括業者雇用的稽核人員經常實施安檢，以及接受註冊國主管當局的監督。他說：「標準全球一致。」

嘉年華郵輪集團今年表示，準備以七億美元改善旗下郵輪的安全設施。

該集團旗下的當今舉世最大郵輪「海洋魅力號」有2,706個艙房，可以容納近6,300名乘客與2,394名船員。

聯合國國際海事組織主管海事法規，十多年前時任該組織秘書長的歐尼爾就曾針對超級郵輪的潛在風險提出警告，同時呼籲通盤檢討安全法規。他表示，業者不可「指望福星永遠高照」。

結果之一是2010年推出的全球新規定，規定新建郵輪均須配備充足的系統，讓它即使發生最嚴重的意外事故，也能自力返回港口。

世界第三大郵輪業者、挪威郵輪公司前安全主管杜赫迪船長說：「問題很簡單，就是郵輪太大，裝的人太多。」

他又說：「我的看法是，恐怕已經達到難以管理的程度。」

【2013-11-12/聯合報/G5版/UNITEDDAILYNEWS】