這位外科醫師兩手各拿一個白色不透明的塑膠眼眶。約翰.梅拉醫師輕輕地把兩個眼眶的距離拉開,展示薇奧蕾特.皮特洛克出生時兩眼的距離。接著他把兩個眼眶滑近,展示19個月後,他為她動手術後兩眼的距離。
現在快兩歲的薇奧雷特有罕見的先天缺陷「面裂症」。她深棕色的眼睛間距很長,她的母親說,她的視野比較像猛禽,而不像人。正常情況下接合形成胎兒臉部的骨頭,沒有接合得很好。
她的父母,俄勒岡州的艾莉西亞.泰勒和麥特.皮特洛克,找上波士頓兒童醫院的梅拉醫師,因為這位整形外科醫師曾做過四個類似手術。
梅拉希望在為薇奧蕾特動手術前,對薇奧蕾特骨骼結構的了解,要比他從螢幕影像得到的更精準。因此,他請同事彼得.溫斯托克醫師幫他列印她的頭蓋骨的三度空間模型。
第一個模型能夠幫助他決定需要做什麼,並與她的家人討論治療計畫。另外三個3-D列印模型讓梅拉能轉動頭骨模型,然後切割和操作,以便決定把薇奧蕾特的眼眶拉近2.5公分以上的最佳方法。
這類3-D列印模型改變了醫療照護,給外科醫師練習的新觀點和機會,也讓病人和他們的家人對於複雜的程序能有更深入的了解。
渥太華醫院醫學影像部門主管法蘭克.萊比基說:「毫無疑問3-D列印將顛覆醫學。它縮短了程序,提高你的準確度。」
現在,印表機壓出一層液態塑膠,而不是噴出油墨。它加上第二層,然後再一層,一個頭骨或胸廓慢慢出現。同樣的過程可以列印一層層的人體細胞、血管、簡單的器官和小塊骨頭。去年猶他州一個男孩被3-D列印的塑膠片撐開氣管,救了他一命。
波士頓兒童醫院小兒科模擬器計畫主任溫斯托克認為,3-D模型是改進外科技術這個更大計畫的一環。他說,在這家兒童醫院和全世界另外十幾家小兒科醫學中心,他發展的手術模擬計畫改進了團隊的溝通和信任,並在極複雜手術前提高信心。溫斯托克確信40萬美元的3-D印表機防止了很多錯誤。
有了薇奧蕾特異常頭蓋骨的這幾個模型,讓梅拉能夠預期他會找到什麼。
梅拉之前也曾取得其他病人的頭蓋骨3-D列印模型,但要等上好幾周才拿到一個複製模型,而且得花數千美元。而溫斯托克的印表機在幾天之內便列印出四個複製模型,每個約只花費1200美元,而且十分精準。
梅拉注意到,在眼眶理想的位置,兩個眼眶骨會互撞,限制薇奧蕾特的視野。他修正了他下刀的位置,避免碰撞。
梅拉說:「能實體移動這些部位的能力非常巨大。否則你在開刀房會是第一次做。」
在薇奧蕾特去年10月手術當天,梅拉在手術台上參考了一個模型。手術依計畫進行。
在波士頓兒童醫院附近的布萊根婦女醫院,更先進的3-D印表機列印出血肉和骨頭,甚至印出劃刀所需的工具。
萊比基說:「手術的時間到了,你不必胡亂擺弄,全都準備好了。你的手術計畫是前所未見的,你的精準也是前所未見的。」
萊比基說,比較手術前後的模型,為何以一些組織移植成功,一些卻被排斥提供了線索。
萊比基說,隨著3-D印表機進步,手術結果也會進步。很快的,醫師將把導管插入複製血管,規畫如何繞過動脈瘤,並感覺腫瘤和健康組織在觸感上的不同。
薇奧蕾特的父母說,梅拉的周全準備讓他們很放心。他們另有五個孩子,包括薇奧蕾特健康的孿生姊妹可拉。
泰勒女士說,手術當天,當這位外科醫師出來和家人說話時,「他笑逐顏開,他說,手術完美」。
她接著說,知道他要做的每一步,與「把她切開,然後說,『我們要如何搞定?』可是天壤之別。
【2015-02-10/聯合報/G5版/UNITEDDAILYNEWS】