微生物聚合PHA塑膠，環保又好用

　

文／楊嘉慧 審稿／大同大學生物工程系教授 陳志成、元智大學生物科技與工程研究所副教授 魏毓宏

生物可分解性塑膠多半是將乳酸聚合成聚乳酸做為原料，目前也有科學家研究利用微生物合成多種聚酯類，其韌性強度、耐熱性等比聚乳酸提升很多。

生物可分解性塑膠現階段主要是取玉米或樹薯中的澱粉，經發酵生成乳酸，再以化學聚合方式製作出塑膠原料聚乳酸。現在也有不少科學家投入研究利用微生物，如某些黴菌、酵母菌、細菌等，生產聚羥基脂肪酸酯（polyhydroxyalkanoates, PHA）化合物，以此做成的塑膠其韌性強度與耐熱性較聚乳酸強，用途可更廣泛。

PHA 最早是 1926 年由法國微生物學家發現，到 1950 年代才證實某些微生物處於過量碳源及缺乏氮、磷、鎂、鉀等營養物的環境下，菌體會自行合成 PHA（為菌體儲存能量的物質）。當時這個發現並沒有引起學界太大重視，直到 1970 年代石油危機，人們在尋找替代能源時，才想到這個帶有酯基、可生物降解的聚合物。

大同大學生物工程系教授陳志成表示，利用微生物來合成 PHA 的方法有很多種，例如以葡萄糖為碳源，並限制一種或數種營養物的含量。目前研究發現，降低氮、磷、鉀等營養物的比例，可促使微生物合成較多的 PHA；另也有利用基因轉殖法，將可以合成 PHA 的微生物基因轉接到無法合成 PHA 的菌株，像元智大學生物科技與工程研究所副教授魏毓宏就是研究把可合成 PHA 的基因轉殖到大腸桿菌上，利用大腸桿菌快速生長的優點，大量生產 PHA，目前他已經做到可使大腸桿菌菌體總重量的 80~90% 都是 PHA。…more

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長生不老夢難圓

撰文╱寇克伍德（Thomas Kirkwood）
翻譯／涂可欣

隨著年齡與日俱增，人體內的細胞開始背叛我們。 若能揭露老化之謎，或許科學家能讓我們活得較健康且長壽。 

重點提要
■人類的平均壽命不斷延長，有些科學家開始思索，這個趨勢會一直持續下去嗎？
■不是所有的生物都會老化，一些研究指出，或許我們可以透過藥物或改變飲食，來減緩代謝或控制老化的基本過程，從而延長壽命。

不過，所有聲稱可延年益壽的策略，都未經過證實。 如果我們對生命如何結束擁有自主權，可以計畫怎麼度過最後幾週、幾天、幾小時和幾分鐘，你會怎麼做？你會不會到最後一分鐘都還盡力維持良好身材，然後很快死去？很多人都說他們會選擇這樣，但我卻看出了其中的矛盾。如果你在這一秒鐘感覺很好，最不希望的就是下一秒倒地死去，而且對愛我們的家人和朋友來說，你的驟逝將是突來的悲痛、殘酷的損失。另一方面，面對長期拖延的絕症，或眼見所愛的人逐漸陷入失智症的黑暗中，卻是更可怕的夢魘。

我們往往避談生命的結束，但偶爾思考一下這樣的問題卻是健康的，我們需要樹立正確的醫學政策和研究的目標，並了解科學對避免死亡能有…more

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打擊肥胖

撰文╱威斯特利（Erica Westly）
翻譯／林雅玲

三種新減肥藥能在今年順利通過FDA核准嗎？

安全有效的減肥藥是藥廠與醫生長期以來追尋的目標，根據美國疾病防制中心的調查，目前估計美國成人有1/3符合肥胖的臨床標準。今年美國食品及藥物管理局（FDA）正在審核三種新減肥藥，以決定是否可以在美國上市。然而，看看這類藥物過去多變的核准紀錄，主要的問題還是藥物可能引發其他疾病的風險。

許多藥物雖然在研發初期看來很有希望，但是上市後，有時候卻又證實無效，或者有明顯的危險，研發減肥藥最常見的共通處就是「失敗」。1960年代，安非他命被捧為肥胖者救星，直到後來證實它們有成癮性。1990年代中期，會導致心瓣膜疾病的減重藥物「芬芬」（芬氟拉明與芬他命的混合藥物）簡直帶來一場災難。就在幾年前，有個新減肥藥因為與自殺行為有關，而未獲FDA核准。…more

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更多專題文章請參閱《科學人》雜誌2010年10月號

1.十大垃圾科技（本期雜誌P.80）            

2.你真的學會了嗎？（本期雜誌P.23）

3.台灣一葉蘭（本期雜誌P.128）