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| 圖1:本館熱帶雨林溫室中的紅刺露兜樹 | 圖2:用紅刺露兜樹果實綁成的果實串 |
走在本館植物園熱帶雨林溫室中，穿過電梯旁由許多高經濟價值植物構成的濃密樹蔭後，猛抬頭看見一顆顆外型如流星錘般的果實高掛枝頭(圖1)，很難不讓人心驚。經過時自然小心翼翼，深怕腳步太用力就會讓樹上的綠色流星錘就會掉下來，搞得自己腦袋開花。
臺灣花卉市場上把這種果實稱為「流星果」，是一種高單價花材，常應用在花藝作品中的大面積團狀區塊。如果仔細看看長滿流星錘果實的樹下，會發現地上看不到完整流星錘，多的是一粒粒富含纖維的乾果，而且往往夾雜黑色黴斑。事實上，這種樹果實成熟時是一粒一粒落下的。除非剛好在強風時經過樹下，不然很難被這種流星錘打到。
仔細端詳這幾棵樹外觀，跟臺灣海邊常見的林投（Pandanus ordoatissimus L. f. var. sinensis (Warburg) Kaneh）真的很像，只是樹型更加挺直。它是原產非洲馬達加斯加島等地的著名觀賞樹木，因為樹型優美特殊，許多熱帶國家地區都有栽種。
紅刺露兜樹是它的名字。拉丁文學名中，屬名Pandanus是由馬來文pandan(顯著的)拉丁文化而來，意指其果實大型而顯著。種小名utilis是「有用的」的意思。它是一種全身是寶的樹，如章魚腳般的支持根除了更加穩固自己外，還可以減緩雨水對於土壤的侵蝕。許多文化中會使用它的葉子來編織籃子等生活用品。果實經過烹煮後可以食用。
一個流星錘並不是一顆果實，而是許多果實聚合在一起的多花聚合果。想要完整的保存是件不容易的任務。當它還高掛在枝頭時，每粒果實就會因為成熟時間不同而各自掉落。勉強從樹頂剪下來，很容易從富含水分的軸心開始發黴，然後一發不可收拾，最後只能丟進垃圾桶。紅刺露兜樹果實成熟有鮮豔的綠色與橙色，乾燥後雖然顏色變淡，但仍然看得出原本色彩，加上造型特殊，所以常常被應用在種子手工藝上。加工前要收集沒有發黴的果實，然後用烤箱或微波爐以適當的溫度分次烤乾，千萬不能心急而用高溫燒烤，那會讓果實上的鮮艷顏色完全消失。採用自然乾燥法則要避免長時間日曬，最好在通風處陰乾。只是陰乾的時間不能拖太長，否則很快就會出現黴斑。費心的處理過程可以換來長時間的美麗，拿來綁果實串後就是一件吸睛的手工藝作品(圖2)。
私家秘密：
紅刺露兜樹 Pandanus utilis Bory 露兜樹科
栽種區域：熱帶雨林溫室
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