談教育的時候，過去常聽見父母掛在口中一句話：「不要讓孩子輸在起跑點上。」這句人人耳熟能詳的話，並非哪一位教育家的至理名言，而是坊間某個奶粉品牌的廣告詞。廣告詞應該成功打入父母的心了，雖然眾人早已忘了這句話的出處，但這句話卻仍然牢牢抓住父母的心，不少父母給孩子最好的營養品，甚至據此讓孩子提早學習，開發孩子各項潛能，或者提早學習各項知識。我觀察在才藝班上課的孩子們，年齡越來越小，甚至要求幼稚園提早教孩子各項課程：ㄅㄆㄇㄈ、ABC、加減法、電腦…。
提早學習真的好嗎？
孩子提早學習，真的是一件好事？或者是必要的嗎？我無法解答。
因為我從很多名人傳記中，看見不少成功的音樂家、舞蹈家，很早就學習這些專業，尤其是音樂家。但前提是這些功成名就的人，他們很願意投入學習，或者學習得很好，況且我們可以從傳記中檢視，這些提早學習的專業人士，痛苦的學習經驗，不少人內心有不為人知的苦痛，伴隨著他們一輩子。
所有提早學習的孩子，是否都擁有好的發展呢？
在我有限的觀察中，但從未做過統計的印象，提早學習的效果並非都有好的發展，而是某一個階段短期發展較好，長期發展則未必如此。比如這些孩子，有的進入國小資優班，但在國中、高中，甚至大學或人生的發展，都未必發展得更好。
國內知名的教育專家洪蘭女士，早在十餘年前便在民生報發表過一篇文章，因為她已經寫得很精闢，而且有說服力，我便不再另外說明，直接引用她的一段文章：「沒有輸在起跑點上這回事，人生是看終點，不是看起跑點。起跑的再快，姿勢再優雅，沒有跑到終點也是枉然。同時人生跟賽跑不同，人生的輸贏很難定義，不像拿馬錶計時那麼簡單，而且就算贏很重要，跑的過程更重要，如果眼光只放在終點，會失去人生最有意義的部分……」
洪蘭的文章中，也引用了美國北卡羅萊納州的啟蒙計畫及嬰兒健康發展計畫(IHDP)的成果，它的解釋不全然如坊間所言：「提早讓孩子學習，對孩子是一件絕對的好事。」我也在其他相關文章中，看過類似的報告，結果大半指向「提早學習」，並不一定讓孩子得到更好的發展。
我們甚至可以反推回來，那些成功的各界人士，包括賈伯斯、愛因斯坦、郭台銘、王永慶、李遠哲，甚至學者教授，各行業的專精人士…..，是否都在起跑點上更早的學習呢？似乎並非如此。
什麼時候學習ㄅㄆㄇㄈ
回答家長問題之前，我先提出「提早學習真的好嗎？」是因為4歲的孩子，需要學ㄅㄆㄇㄈ嗎？我的印象中，是國小才開始接觸注音符號。但令家長著急的是，早在政府尚未明訂幼稚園大班學習注音符號之前，幼稚園早已經先行教學，導致國小早已跳過注音符號教學，未及早學注音的孩子被犧牲了。
學齡前學習注音符號，也許讓父母感到壓力，然而4歲是學習注音的年齡嗎？我並非這部分專家，因此並不確定。因為孩子的學習年齡各有不同，學習的環境也有關係，家長身兼教師的身份，不一定就是最好的，有時候在專業教學上的限制，有時候則是過於急切，所以古人才會有「易子而交」的說法。
相對於學習注音，在學齡前的兒童，我反而注重故事、對話與閱讀。因為注音是個操作的工具，送進幼兒園老師便會教導，但是故事、對話與閱讀，在各專家的研究中，卻是讓孩子發展更好的關鍵。況且說故事、以對話探討事物與閱讀，是每個父母都能做的事，還可增加親子之間的親密感，發展孩子的敘事，以及看這個世界的能力。
前一陣子朋友從香港來訪，一雙6歲、4歲的女兒對話有趣，喜歡聆聽大人說話，也喜歡靜靜地閱讀故事。但是香港並未學習注音，也未學習拼音，孩子只是透過與父母瞭解文字的讀音，但對文本的理解也很透徹。
給孩子更多的學習空間
學齡前的孩子，若是樂於學習，我認為當然是好的。最令人擔心的，是父母望子成龍、望女成鳳的心靈，一心給予孩子大量的課程，然而學齡前的孩子這樣學習，真的是一件較好的事嗎？也許沒有定論，但是孩子是否因此壞了學習的興致？得到反面的效果，值得父母深思。
台灣的暢銷書作家侯文詠，曾寫過一篇文章：「不要讓孩子的快樂輸在起跑點上。」
孩子在生命的起跑點，應該保有對世界的探索，對生活感到興奮與愉快，這也是他人生中一大財富。況且家庭是孩子最初的場域，父母每天逼迫孩子學習，不僅往往適得其反，更可能因此失去了親子最深切的連結。
過去甚多人學習較遲，都有相當好的發展。
比如我曾經調查周遭朋友，有無上幼稚園提早學習？並非決定日後成就的關鍵。最有名的應該是愛因斯坦，三歲才開始講話，被認為反應遲鈍。直到中學，有些教師認為他長大了不會有出息，但是他也不是都沒有學習，他母親在6歲就教導他小提琴，重點是他也很喜歡音樂。
我自己的經驗也是如此，從小並未學習太多知識，或者專業才藝，倒是很喜歡玩耍，也喜歡閱讀與聽故事，求學過程功課一塌糊塗，直到23歲才上大學。但是我對學習一直抱有熱誠，至今閱讀量仍然很大，對各項事物的探索如動植物、心理、教育、科普、文學、音樂…，都仍有熱情。
為孩子保有一份開闊的空間，我認為是重要的事，那意味著多讓孩子擁有學習的熱情，擁有對世界的好奇，父母能夠從旁引導，而不至於揠苗助長，那就是美好的事了。
