透過柯林斯的著作可發現，卓越企業更多是經由嘗試與錯誤打造而成，而非精巧高明的策略規畫；只要有足夠的紀律，任何人都可以改造自己的組織。換言之， 每個人都可以成功，只要他們堅守一套嚴苛、但並非不可能做到的法則。

如果說，熟悉商業書的讀者大概沒人不知道柯林斯何許人也，或是沒聽過《從A到A＋》這本書，不免有過度吹捧之嫌，那麼不妨看看《經濟學人管理創見與大師指南》（The Economist Guide to Management Ideas and Gurus）對於柯林斯的這段描述：「《基業長青》和《從A到A＋》已經成為商管書界的《哈利波特》（Harry Potters），不但暢銷全球，而且擁有驚人的魔法。」

根據美國知名電視脫口秀主持人查理．羅斯（Charlie Rose）在2009年訪問柯林斯時引用的數據，《基業長青》和《從A到A＋》在全球累計的銷售量已超過700萬冊。而早在2004年，當《從A到A＋》精裝本在全美銷量突破150萬本之際，《經濟學人》（Economist）便指出，該書已打破《追求卓越》（In Search of Excellence）的紀錄，成為史上最暢銷的商管書，使得柯林斯堪稱「全世界最被廣泛閱讀的商業作家」。

如果你經常在公司裡聽到「找到對的人」「紀律」等字眼，那麼多半是受到柯林斯的薰陶。2009年，當豐田（Toyota）社長豐田章男面臨公司創業以來最嚴重的召回危機，道出他在讀過柯林斯的《為什麼A＋巨人也會倒下》後，研判豐田正處於「企業從卓越走向衰敗5階段」的第4階段（病急亂投醫）時，不但震驚汽車業界，也讓各界感受到柯林斯的影響力。

走出企業董事會和主管辦公室，無論是教育、藝術、宗教、健康照護、非營利組織，乃至於地方與聯邦政府等各領域，也都遍布著柯林斯的讀者。「我通常被歸類為財經企管書的作者，但是在我的讀者當中，有三分之一以上是來自於非營利組織。」

問題，是一切的開端
要了解柯林斯歷來著作的暢銷與長銷（截至目前為止，商業書已來來去去成千上萬冊，在Amazon銷售排行榜上，《從A到A＋》依然高居前100名），當然得從他到底寫了什麼談起。

對柯林斯來說，在展開任何研究與寫作之前，問題意識很重要。「問題是一切的開端。很多時候，不是我挑問題，而是問題自己找上我。他們就像是突然跑了出來，掐住我的喉嚨，不放我走。生命就是一趟不斷探索問題的旅程，有好多東西可以學習。」

問題1：在《基業長青》中，驅使柯林斯非一探究竟不可的問題是，「為什麼有些公司可以歷經好幾代的領導人、橫跨數十年，始終維持卓越績效？」

問題2：《基業長青》出版兩年後，有位麥肯錫顧問跟柯林斯說，「你們的書寫的很好，可惜內容毫無用處。因為你們分析的公司多半有個好爸爸，在創立之初就已建立起卓越特質。但是絕大多數公司都是走到半路才驚覺自己只是一家優秀、而非卓越的公司，該怎麼辦？」這段對話，觸發柯林斯展開另一段探索之旅：「一家優秀的公司能夠蛻變成一家卓越的公司嗎？如果可以，該怎麼做？」問題的解答，就在《從A到A+》。

問題3：隨著《從A到A+》吸引了無數來自社會部門的讀者，促使柯林斯進一步思索，「從研究企業所得出的經營概念，能夠沿用在『不以經濟指標來評量成功、企業以外』的領域嗎？」最後寫成了從《A到A+的社會》。

問題4：如果你曾經對於柯林斯筆下的卓越企業景仰不已，那麼在看到他介紹過的某些「卓越」企業走下坡、甚至破產時，一定忍不住質疑，書裡的原則還管用嗎？對此，柯林斯以如下比喻回應，「如果把健康和不健康的人拿來對照，歸納出促進健康的原則（例如，睡得好、吃得均衡、適度運動），但萬一有幾位過去很健康的研究對象開始睡不好、吃不好、不運動，難道就會破壞這些原則嗎？」

你可能還要問，既然卓越企業都能夠讓自己從優秀變卓越了，難道不能阻止自己走向衰敗嗎？這個問題，柯林斯也想知道。他在《為什麼A＋巨人也會倒下》探討的問題便是，「當你攀上頂峰多時，你要怎麼預先偵查到衰敗的徵兆、及早回頭？而萬一已經交上了衰敗厄運，又該如何力挽狂瀾？」

問題5：隨著全球政經局勢的風雲詭譎，人們唯一可以確定的就是，未來只會變得更不確定。在最新出版的著作《選擇卓越》中，柯林斯試圖回應的也正是這個問題，「面臨難以預料、變動不居、甚至混亂動盪的環境，企業如何還能保持卓越？」

不要盲目採納，讓證據說話
《經濟學人》指出，有鑑於柯林斯已在他的專業領域裡保持顛峰狀態近20年，所以他長年思索的「企業如何長期維持卓越」這個問題，也值得套用在他身上。

首先，柯林斯提出的觀點，都是經過研究團隊的大量研究和辯論得出，並非他福至心靈、信手拈來的。他的研究動輒耗時5年、6年、9年，耙梳歷時數十年、成千上萬筆史料報導與著作。翻開他每一本著作末尾，都會有多個附錄，清楚說明他的研究方法（參見「柯林斯的研究方法」）。

其次，那樣費心挖掘出來的原則都還不壞，而且極具撫慰功效。畢竟，大多數讀者都稱不上是高瞻遠矚的天才，但是柯林斯讓人們相信，卓越企業更多是經由嘗試與錯誤打造而成，而非精巧高明的策略規畫；只要有足夠的紀律，任何人都可以改造自己的組織；英特爾（Intel）在晶片市場的主導地位，不是創意過人，只是做好準時出貨。換言之， 每個人都可以成功，只要他們堅守一套嚴苛、但並非不可能做到的法則。

柯林斯在念研究所時，有個教授說過的一句話，讓他牢記至今：「從不全然相信教授的人，是最棒的學生。」

因此，你或許對於柯林斯的研究方法有疑慮，也疑惑他的研究發現是否適用於所有企業，但不妨聽信他一件事：「在我的網站與所有著作中的觀點，都是為了供你深思熟慮，而非盲目採納。你才是法官與陪審團。讓證據說話。」

更多精采內文請詳見本期《經理人月刊》5月號