瑪雅在社區附近運動時，突然聽見一個女人大喊「救命」。在紐約大學護理學院擔任助理教授的她，立刻朝呼救的聲音奔去。原來有一名十九個月大的男嬰吃餅乾噎到了，他的母親正頭下腳上倒抱著他，輕拍他的背部，希望餅乾掉下來，但沒有成功。
在男嬰的父親打電話叫救護車的同時，瑪雅施行CPR，替男嬰壓胸。四分鐘後，救護車趕到，男嬰已恢復呼吸，正在哇哇大哭。餅乾還卡在肺部，男嬰必須到醫院接受治療，但瑪雅的迅速反應救了男嬰一命。
並非每一個噎到的幼兒都能如此幸運。根據紐約市官方統計，由於異物卡在喉嚨導致窒息，在五歲以下幼童十大意外死亡原因中排名第四，每五天至少有一名孩童因噎到而早夭。
幼童的氣管大約與吸管同寬，若是吸進了食物或小東西，就會堵住呼吸道。即使吞下去的異物卡在孩子的喉嚨或食道，異物也可能壓迫到氣管，阻礙呼吸，只要缺氧四分鐘，孩子的大腦就可能永遠受損。
在上述的事故中，意外發生時，男嬰的父母都在場，但兩人都不知道該如何救他。很少有父母清楚如何預防幼兒被異物噎到，更少父母知道孩子噎到時該如何急救，而嬰兒及一、兩歲大的孩子經常以嘴探索世界，他們找得到的任何東西，都可能害他們窒息。
無論是父母、祖父母或保母照顧的小孩，經常有各種零嘴可以吃，邊吃邊跑是非常危險的動作，小孩的嘴巴裏有東西時，不該站起來蹦蹦跳跳。
幼童也不宜在行進的車輛上吃東西，假如車子猛然停下來或有車自後方撞上，幼童可能會吞下尚未咀嚼的食物。
根據美國疾病控制預防中心統計，百分之六十的幼兒窒息意外是食物所造成的。任何食物都有潛在的危險，美國小兒科協會列出的危險食物有：熱狗、肉、香腸、帶刺魚肉、起司塊、爆米花、薯片、棒棒糖、棉花糖、整顆葡萄、生菜、小番茄、堅果、花生醬（尤其是直接拿湯匙吃的時候），甚至冰塊。
很多家長現在知道葡萄應該剖半再拿給幼兒吃，但很少人知道熱狗應該切成細細的長條（其實基於健康因素，根本不該給小孩吃熱狗）。
未滿四個月的新生兒吞嚥技巧還未純熟，不宜餵食食物泥。嬰幼兒自行進食時，一定要有人在一旁監督。
至於最常讓孩童窒息的物品有：硬幣、扣子、彈珠、破掉的氣球、手表電池、珠寶、筆蓋、迴紋針、美術用品與小玩具。給孩子玩具前，一定要先查看包裝上建議的年齡，不要讓小小孩碰到設計給大孩子玩的玩具。另外，說來恐怕你不會信，有的嬰兒因為安撫奶嘴而噎到。
幼兒噎住時該如何處理？孩子如果可以咳嗽、說話或哭泣，那麼氣管並沒有完全堵住，鼓勵孩子咳嗽，如果咳不出東西，打電話叫救護車。照顧孩童的人應該隨身攜帶手機。
噎到的幼童如果發不出聲音，一面請人立刻叫救護車來急救，一面讓小孩臉部朝下，頭部低於胸口，然後用掌根處拍打孩子的兩肩胛骨中間，連續快速拍打五下。
如果異物還是沒有掉出來，讓小孩仰躺在堅固的平面上，將食指跟中指放在孩子胸骨中間稍微低於乳頭的位置，連續快速按壓五下。重複以上動作，直到孩子開始呼吸或救援抵達。如果孩子在幾分鐘內沒有恢復呼吸，請替他施行CPR。
如果噎到的孩子超過一歲，可以跪在孩子的後方，一手握拳置於孩子的肚臍上方，另一手包住拳頭握緊，兩手快速向上方連續用力擠壓五下，重複數次，直到異物排出或孩子開始呼吸。急救後，必須請專業醫師再做檢查。
