對阿特．普雷格勒（Art Pregler）來說，無人機既不新奇，也不具革命性。他早在三十年前，就開始在美國空軍從事無人飛行載具（unmanned aerial vehicle，簡稱UAV）的工作了。
他說，真正革命性的是「無人機經濟法則」。「成本已經大幅度下降，」他指出。他非常了解從高價軍事設備，轉變成買得起的玩具的這個過程。「把無人機當嗜好的現象盛行之後，已經出現非常多創新。」
普雷格勒目前是AT&T無人機計畫負責人，也是無人駕駛飛機創新者社群的一員。他分享AT&T為無人機發展出的三種應用，也略微說明他認為無人機會將通訊產業帶向何方。
基地台檢查
許多通訊公司已經用無人機來檢查基地台。在檢查員攀爬幾百呎去查看基地台之前，高階的空中攝影機早已提供大量資訊，顯示基地台裡的電線和發射器的情況如何。
「我們以前有時必須爬上去、找出問題、爬下來、取得正確的工具、再爬上去，」普雷格勒說。「現在我們用無人機找出問題，而且確認攀爬的安全性，最後才帶著正確的工具往上爬。」這樣可降低攀爬時間與次數。普雷格勒認為，無人機可讓攀爬基地台的次數減少30％。
攀爬基地台讓技師面臨危險狀況。基地台通常很高，而且往往位於偏遠地帶，還要處理危險的機械空間。專家說，使用無人機不但降低技師的風險，也可減少保險費。
訊號測試
行動通訊公司的存亡，取決於網路效能，因此它們大量投資在訊號測試上，特別是在某些情況下，大量需求會使訊號變差。
舉體育館為例。或許會有八萬人同時上傳自拍照、發訊息給朋友：「你看到了嗎？」或是觀看其他比賽的精采片段重播。網路需求非常強。為確保訊號穩定，通訊公司會定期在重大地點測試上傳與下載速度。但這樣的測試相當費時，公司必須派出幾個人，背著厚重的背包，坐在一個座位上，進行測試，然後起身移到下一個座位，坐下，進行測試，不斷重複，在每一個座位上都要測。
這樣的移動─坐下─測試的例行工作，已經被無人機取代，無人機可以在體育館中慢慢移動，收集訊號的數據資料，再將資料輸入模擬體育館滿座的系統。兩個人加上一架無人機，就可以在四小時內，完成以前需要好幾個人花四天才能做完的工作。
普雷格勒說，這比較像是一個有需要才提供的服務，而不是像基地台檢查那樣的例行作業，但效益很可觀。企業若是必須管理幾英畝、幾公頃或其他大面積地帶，就可用無人機來進行涵蓋整個區域的工作，無論是要測試、調查、繪圖、檢查，或是計算樹木與船隻，如此就能立即降低時間與人力成本。
臨時的行動通訊服務
普雷格勒正在測試的無人機應用當中，最具潛力的用途之一，是把無人機當作臨時基地台。在需要短期或擴充服務的區域，像是災害現場、大型集會，無人機可盤旋停留在空中，形成網路，來強化訊號。這些臨時基地台還可自行移動地點，比方說，當防火線移動時，臨時基地台可讓救火員保持聯繫。...【閱讀全文】 |
