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城裡的每一個婦女，
都有幾件祕密被她掌握著。
1
如果世界上有一種人的眼睛，可以看透人的內心深處，那麼，能夠在他面前面不改色的人就會很少了。
婦女聯合會的裘格努•巴伊就被人們公認能看透人的內心深處，她沒有什麼高知識和修養，還是一個窮老太婆，外表看起來十分直爽、和氣，但是就像一個高明的校對員能一眼就發現差錯一樣，她的眼睛也能看出各式各樣的醜行來，城裡的每一個婦女，總有幾件祕密被她掌握著。
她那矮小的個子、花白的頭髮、圓圓的嘴、凸出的兩腮和細小的眼睛，都掩蓋了她尖酸刻薄的性格，但要指責某一個人時，她的臉色就會變得很嚴厲，眼睛睜得很大，聲音也變得尖刻。
她的行動像貓那樣謹慎，總是輕手輕腳地慢慢走著，然而一旦發現獵物的動靜，她隨時會準備好伸出爪子撲上去。
裘格努只不過是婦女聯合會裡的佣人，但是婦女們一看到她的影子就發抖。
這在聯合會裡已經形成一種恐怖的氣氛─只要她一走進房門，大家嘴角的笑意立刻就變成了要哭的樣子，嘰嘰喳喳的聲音頓時消失，好像她們的臉上都暴露出了以往的祕密。
有誰不希望把以往的祕密─自己過去不檢點的行為─像禁閉可怕的野獸一樣封藏起來呢？有錢人由於害怕小偷而睡不著覺，有臉面的人同樣小心地維護著自己的體面，因為從前還像一條蟲子一樣小的野獸，隨著時間的推移，可能變得碩大凶悍，以致大家一想到都會發抖。
如果裘格努只是嘮叨聯合會裡婦女的事，那麼大多數婦女也可以置之不理，可是問題是她們得從娘家、婆家、祖父母家、外祖父母家、姑母家、姨母家等各方面都謹慎防護才行，而這就像一座有著很多門戶的城堡，誰能防護得滴水不漏呢？還不如在進攻者面前低頭屈服比較安全。
裘格努的心裡藏有成千上百件題材，必要的時候她隨時都可以拋出來，一旦有某一個婦女吹噓、說大話，或者顯露驕傲，裘格努就會沉下臉來，她嚴厲的目光可以使心安理得的人都膽顫心驚。
但是，也不是說婦女們都討厭她，不，不是這回事，有些婦女很樂意和她來往，而且很尊敬她，因為自古以來，說鄰居的壞話就是人們尋開心的方式，而裘格努從不缺乏這方面的題材。
2
城裡有一所名叫英杜姆蒂女子學校的高級中學，最近庫爾謝德小姐來這所高中擔任校長。由於城裡沒有婦女俱樂部之類的組織，所以庫爾謝德小姐便參訪了這間婦女聯合會。
聯合會裡沒有一個婦女曾受過這麼高的教育，大家都很熱情地接待她。從那天起，大家就覺得，由於庫爾謝德小姐的到來，婦女聯合會彷彿也開始了新的生活。
庫爾謝德小姐爽朗地和每一個人見了面，說了一些很幽默的話，使婦女們都為之傾倒。她很善於唱歌，也很會發表演說，而她在倫敦時，更以專精演戲出名，這樣一位全能婦女的到來正是聯合會的幸運。
她白裡透紅的膚色、細緻的臉龐、迷人的眼睛、新潮的髮型……身子的每一部分都像是用模子鑄造出來的，再也沒有比這更令人陶醉的形象了。
裘格努曾經幾度來到房間裡，用審視的目光觀察過庫爾謝德小姐，正好像一個相馬的人在觀察一匹新買來的馬一樣。
離開聯合會時，庫爾謝德小姐把所長德登夫人叫到一邊問說：「那個老太婆是誰？」
德登夫人笑了笑說：「她是這裡做一般服務工作的佣人。有什麼事？要不要我叫她？」
庫爾謝德小姐表示了謝意後說：「不，沒有什麼特別的事。不過我隱約覺得這個人很狡猾，而且我發現她不像這裡的佣人，彷彿是這裡的主人。」
德登夫人本來就對裘格努很不滿，裘格努為了誹謗她的寡居生活，經常稱她是有夫之婦，所以，這時能把裘格努描述得多壞，她都在庫爾謝德小姐面前說了，並且奉告對方對裘格努要多加小心。庫爾謝德聽著聽著，表情變得嚴肅起來。
「原來是這樣一個可怕的老婦人，所以才使得婦女們一看到她就發抖。妳為什麼不把她攆走呢？這樣愛八卦的老太婆一天也不該讓她留下。」
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