【編譯謝雯 整理報導】沒有人比老奶奶更會去愛和鼓勵他人。現在,一群英國祖母將她們愛的擁抱延伸到居住在千里之外的印度學童身上,讓老祖母的愛跨越疆界。
根據《英國廣播公司》報導,潔姬(Jackie Barrow)尚未升格當祖母,但當《衛報》在徵求志工協助教學印度兒童時,身為退休教師的她認為自己的資格應該符合標準。
她錄取了。3年過後的今天,她正透過Skype替印度普納(Pune)的一小群兒童閱讀《冬冬,等一下》(Not Now, Bernard)一書。
孩子們很喜歡這本書,全神貫注地看著潔姬拿起一顆復活節彩蛋,聽她分享英國兒童是如何慶祝剛過不久的復活節。
無師自通學電腦 「雲端奶奶」(The Granny Cloud)是米特拉(Sugata Mitra)教授的構想。過去他曾發想出廣為人知的「鑿壁上網」計畫,在印度最貧窮的部分地區設置最基本的桌上型電腦。「鑿壁上網」計畫由新堡大學教育、通訊及語言科學院和麻省理工學院的iLab計畫所支持。
米特拉教授將第一部簡易電腦設置在他位於德里南部辦公室的牆上,辦公室旁正對著一處貧民窟。看著貧民窟裡的孩子從一開始對電腦的好奇,到成為無師自通的電腦專家,讓米特拉覺得很神奇。
幾天以內,貧民窟的孩子們已經能夠上網,剪下及貼上所需資料,並且把各個檔案移到自行建立的資料夾中。孩子們喜歡畫圖,發現了如何使用Microsoft Paint來繪畫。然後他們發現了如何下載遊戲,開始下載來玩。到了裝機的第2個月,他們發現了MP3音樂檔,開始下載音樂。
年長者樂於分享智慧 米特拉教授發現,當一名成人出現,提供孩子們建議和鼓勵時,他們表現得最好。而他又想到,誰能夠比老奶奶更會鼓勵人呢,因此「雲端奶奶」的想法油然而生。這個計畫的正式名稱為Sole (self organised learning environments),不過大眾所熟知的名稱仍然是「雲端奶奶」。
這群老奶奶正式的名稱是網路中介者。她們並不是教師,她們和印度孩子分享的也不是正式課程。她們會讀故事給孩子聽,或是和孩子談論英印兩國兒童都在意的議題。米特拉表示,重點在於雲端奶奶是要提供鼓勵和讚美,成為這些孩子的「虛擬奶奶」。
潔姬住在曼徹斯特郊外15英里附近的郊區,與普納是天差地遠的世界。「我們談論我的花園。在春天時,我給他們看住家附近羊群的照片;到了冬天,我讓他們看雪景的照片。如果我上倫敦去,我會照一張紀念照,分享給他們看。他們愛死了。」她說。
這群網路中介者彼此鼓勵,透過臉書和維基頁面保持連繫。他們會彼此分享那些方式奏效,而那些又不可行。
米特拉教授表示,目前約有近3百名「奶奶」參與這項計畫,數目仍在成長當中。
宗教、語言仍須克服 但計畫的進行並非全無阻礙。「在計畫施行3年後,我們仍感覺像在草創時期一般,仍有許多事務需要完成。」他如此說道。
他對於該計畫目前所面臨的挑戰,他非常坦白。「這種網路中介學習的服務是替教學品質比較沒有那麼好的學校所設立。但這些學校並不想要這種服務。教師們對此興趣缺缺,學校沒有足夠電力,總之這個計畫無法成功施行的理由有千百種。」
奶奶們使用Skype和孩子們連繫的方式雖然很便宜,但並不總是可靠。網路通訊常常斷線,潔姬在教學時就常常發生。「通常每10堂課中會有1堂會發生通訊問題,所以也不是完全不能使用網路通訊,只是孩子們對通訊品質沒有太大期待,能回復通訊時他們都很開心。」米特拉教授表示。
起初,參與計畫的奶奶與海德拉巴的學校合作。米特拉表示,當地兒童與英國義工間的文化背景差異很快就明顯地浮上檯面。「學校裡絕大多數都是穆斯林。我們事後發現,從那開始可能不是最好的選擇。」米特拉表示。
潔姬也同意,宗教可能會是一個敏感的話題,於是她現在會盡量避免任何宗教指涉。她補充道,起初配合學校對於該計畫興趣缺缺。「當時有很多問題。該校沒有一個人準備好要參與這項計畫。在其中一個城鎮,只有一個人騎著單車從一個中心到另一個中心去開門。」她說。
「地方教師通常並不是合格師資,在資訊科技上沒有競爭力,不會說英語,甚至可能會覺得這種介入是種威脅。」她補充說。現在潔姬在一名為Khelgar課後中心進行她的課程,那裡有很多樂於鼓勵他人的工作人員。
這群工作人員的長官是庫爾卡尼(Suneeta Kulkarni),她負責協調全印度雲端奶奶計畫的實行和配對。雖然這是一份極具挑戰性的工作,對她來說,成果非常明顯。「我看著孩子發生了很大的轉變。他們學會了很多單字。當潔姬舉起一張字卡時,現在他們會試著要把那個字念出來。」她說。
而這些孩子要如何理解像《冬冬,等一下》這樣一本無疑非常英國思想的童書呢?這本書講的是一名男孩向父母抱怨院子裡有頭怪獸,父母卻置之不理,最後造成了可怕的後果。「全世界的父母都很忙,這是一個舉世皆同的訊息。」庫爾卡尼表示。
計畫前進南美洲 米特拉表示,雲端奶奶計畫目前已拓展到南美洲哥倫比亞的4所學校,運作順利。在英國也開始推展同樣計畫。格茲海德市(Gateshead)的識字率低於全英平均。諸如聖艾丹的英格蘭教會私立小學等學校,已開始擁抱雲端奶奶的概念,透過網路中介者來鼓勵剛開始學習閱讀的兒童保持習慣。
「教師們很愛這個構想,他們可以趁奶奶們在分享時,喝杯茶休息一下。孩子們也很興奮看到螢幕上出現了一個奶奶。」米特拉表示。米特拉教授希望,這項計畫能被大型組織採用,在全球推廣。「以潛力來說,我們只探索到表面的可能性而已。」他說。
他也預見了,網路中介者可於各領域變身為退休雲端顧問的可能性。「我們擁有一批沉默的工作人力,就是退休的工程師、醫生和水電工,他們都學有專精,可以和他人分享。」他說。
「我希望政府能夠扮演某種媒合角色。退休人士能夠將他們所擁有的技能分享到21世紀的線上退休俱樂部,讓每個人都能利用。」他表示,如此一來,這會讓被認為是老化人口的族群擁有更高的文化地位。「我們問的不是:『我們能為他們做些什麼?』,而是『他們能教導我們什麼?』」
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