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近半年來，新聞媒體出現了新的氣候，亞馬遜老闆 Jeff Bezos 花 2 億 5000 萬美元購買了華盛頓郵報，eBay 創辦人 Pierre Omidyar 投入同額的資金建構 Intercept 新聞網站，賈伯斯遺孀 Laurene Powell 投資新類媒體 OZY，臉書共同創辦人 Chris Hughes 當了新聞雜誌 New Republic 的老闆。這些有錢的科技新貴，打著矽谷的勝利大旗，踏進了新聞媒體究竟想做什麼，難道是在電腦與網路之餘換個題目試試身手？
（Jeff Bezos 與華盛頓郵報、取自網路）
華盛頓郵報的「亞馬遜化」，是大家所預期的，最可能的就是把賣書的「推薦」技術用到新聞與廣告，如果讀者對被推薦的內容滿意，被推薦的廣告也能轉換成實質交易，華盛頓郵報就會以資訊科技為根基，成功的轉型。
Intercept 是出刊不久的新聞網站，從名稱就看出揭密的報導傾向，發刊詞就說現在只是揭發美國國安局全部「故事」的開始，在第一期就報導了兩則美國政府的竊聽事件。
賈伯斯遺孀 Laurene Powell 投資的 OZY 網站，標新立異，給人不同感受。
臉書共同創辦人 Chris Hughes，離開臉書之後，用社群網路幫助歐巴馬總統競選成功，沒想到這位網路新秀竟轉向傳統媒體，兩年前只有 28 歲，沒有雜誌編輯與出版的任何經驗，卻接手有一百年歷史的政治雜誌 New Republic，不但自己當發行人，也當總編輯。兩年之後，雜誌越來越厚，出版準時，讓這本搖搖欲墜的雜誌起死回生。
這些科技達人投入新聞媒體，的確帶來一些新氣象，但能否就此讓新聞媒體脫離困境，成為數位轉型的成功模式？不久以前，著名的華頓 (Wharthon) 商學院幾位教授，從管理與資訊角度，討論科技資金投入新聞統媒體可能的動機與影響。
如果把新聞媒體視為可以獲利的投資標的，顯然與現實不符，所以排除這種可能。其次是確認新聞媒體的重要，可以捍衛言論自由，伊朗裔的 eBay 創辦人 Pierre Omidyar，對政府竊取個人資料深不以為然，所以投入 2 億 5000 萬美元，從這個角度切入新聞媒體，Intercept 網站僅是開始。
新聞媒體的價值可能被低估了，如果加上科技的運作，可以加值獲利。這個動機用在亞馬遜與華盛頓郵報的搭配上，應有成功的希望，但用在不恰當的搭配卻難成功。Google已經把我們慣壞了，認為網上內容應該是免費的，加上新聞媒體的網路廣告營收有限，何況數讀者消費新聞大多取自不同來源，不是直接從新聞媒體網站取得。
另一個可能的動機是藉用新聞媒體的言論推動力，來帶動投資者的發展，或保護投資者的利益。這樣的投資動機就非常可怕，假設 Google 的兩位老闆以這種心態投資新聞媒體，以他們的市場版圖與財力，絕對可以引導、甚至可以製造，他們想讓我們閱讀的內容。
市場學教授 Pinar Yildirim 分析新聞讀者的心理，第一是為了取得沒有偏頗的資訊，第二是確認新聞媒體的理念與自己相同。第一點很容易理解，第二點就成了讀者選擇媒體的傾向，理念不合，就不再選擇這個媒體。因為媒體的不同理念偏向，才把讀者分開；相反的，因為有不同理念的讀者，才產生不同理念偏向的新聞媒體。
商業倫理教授 Kevin Werbach 說，新聞媒體從來沒有僅靠自身能力生存過，報紙要與廣告搭配發行，電視要靠娛樂節目搭配播出，但現在這個模式已經破裂。靠政府資助？今天大家對政府都不太信任，所以他提議「莫札特與米開朗基羅」的模式，這兩位大藝術家都是靠善心的有錢人捐助。
科技新貴踏入新聞媒體，是紓困的救主，還是轉型的動力，華頓學院的教授認為都有可能。科技新貴有足夠的資金，新聞媒體不但可以維持正常營運，也可以做轉型改革的嘗試，這也是靠善心有錢人捐助的模式。
比資金更重要的是，有機會打破偏執媒體的「回音室」(echo chambers)，因為科技的視野寬廣，運用科技思維的內涵，設計新的結構，製造更正確的言論來「告知」大眾。當然，讀者大眾也要開放心胸，願意接受新的新聞媒體，才能相輔相成。
註：善心人士捐助新聞媒體的成功例子：ProPublica
一位三十多年的老報人 Stephen Engelberg，從拿稿小弟做到報紙總編輯，經歷了報業的繁榮與萎縮，他踏進報業是醉心於調查性新聞報導的熱忱，因為調查新聞是報紙的核心價值，但幾十年來大環境的變革，把大家陷於急速求變的幻境，迷失了方位，裁員縮編，再也無力製作花耗人力與時間的調查新聞報導。於是他邀約志向相同的資深編輯與記者，在熱心人士捐助之下，於 2007 成立了 ProRepubica 新聞網，專業調查新聞。發展到今天，與近百家重要新聞媒體協力合作，成為重要的調查新聞資源，並分別在 2010 與 2011 兩次獲普立茲獎。
(參閱本專欄 September 30, 2009「三十年報人回歸原點」與 April 19, 2010「普立茲獎首次頒給線上新聞」)
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