我來到奉祥鎮，稽考最後一位大俠的下落。
這個小鎮的里甲，是一名身材孱瘦的憂鬱中年，走在石板路上，每隔幾個青石板就會回頭看我一眼，雙手侷促揉搓。
在他不知道第幾次回頭，我才看清他的臉，那是一張毫無血色的臉孔，也不甚老，稱得上斯文清秀，但那一頭像浸了油蒸曬過的枯槁髮色，讓我以為他很老了。
其實他不必那麼緊張的，我說了謊話，我真的不是朝廷派來的人。
爹總是告訴我「治史以勤，事君以忠，待人以誠」，可在我遭遇過那麼多事後，我不再待人以誠了。
我們來到一條四方街上，街的轉角有一座宏闊大院，院門敞開，裡頭出出入入的全是工匠。
這些工匠臉皮黧黑，穿一身灰泥色背心，光著膀子在三伏天裡揮汗如雨。
「里甲，你為何帶我來這？我來是想問那張──」
「就是這了，就是這了。」里甲脹紅臉指著大院，彷彿裡頭有我想要的東西？
這名清瞿的中年從我找上他後，就一直顯得心神不寧，那對疏眉我在昊京許多文士身上都見過，那是一種深具情感，但卻缺乏血性，缺乏膽識的眉形。
我們走進大院，來來往往的工匠在汗水中向他問好，這些人一身黏膩，令我皺了一下眉頭。有幾人側眼睨著我倆，眼神中有一絲輕蔑。
他們在笑那位里甲嗎，還是在笑我？
里甲低頭快步走過，進了貳門，好大一片石板地鋪成的四合院，南邊是一間堂屋，東西邊則是岩牆，兩列牆底都架著一排實木做的木架，匠人擦抹器械，擱在木架上使乾。
他們擦抹的器械，有的是機弩，有的是槍矛，全是實紮密纏好的油亮兵械。
自兩年前朝廷頒下禁武令後，令到之處，地方武館撤的撤，荒的荒，館中武師有的收山，有的歸隱，江湖空前蕭條。百姓們也不敢多提武事，連武林中若干堂號，都不敢顯擺在嘴上作為談資，可如今這座大院──
「田舍人，您別誤會，咱們這可不是幹嘛，這是咱們鎮的餘蔭。」里甲解釋得有點著急，「咱們鎮窮了幾代，五年前通州大雨，將附近的柴山衝垮，衝出一片黑血礦來，這黑血礦最適合鍛造兵刃啦，郡守因而下令就地挖礦，就地造兵，您可別想左了去。」
我不置可否聳著肩膀，暗忖那他帶我來這幹嘛？
「阿君，你怎麼來了？」
正南方的堂屋門口，走出來一名滿臉紅光的肥胖男子，披金袍繫錦帶，兩隻眼珠像盛了水似的，走一步晃盪一下。
「這位田舍人是從昊京來的。」里甲帶著苦笑，「怹是京城編修院的著作郎，奉命深入民間，蒐羅各地的奇聞軼史，我帶他來院裡看看。」
這胖子一定不是等閒人，眼神中炯炯有光，好像能把我朝肚皮裡瞧個通透，連腸裡的菜沫都不放過？
「田舍人？」他悠悠走下堂階，不斷把玩拇指上一枚翠綠色指扳，「是昊京來的倌人嚜？」
錢員外是鎮上的土財主，這是我之後才曉得的事。他那副疑惑眼神，這幾年我在民間看得多了，我從懷中取出一張名刺，笑笑的遞給他。
他拿起名刺，就著朝陽翻來覆去，彷彿這樣就能看出我沒寫在名刺上的身份？
從剛才遠遠的我就覺得他奇怪，臉中央有一片陰影，等他走近一點，我才曉得那不是陰影：他從鼻柱到眉心之間垮了一塊，凹陷成一個碗形，像被一根石杵狠狠杵過一般，猛一看十分嚇人。
我這麼直勾勾的看他，他彷彿全不在意，又或者沒讓我看出他在意，將名刺遞還給我，轉頭往堂屋走去。
「來吧，遠從昊京來的大人，請隨我到大堂一觀。」
這豪邁而又具有主導性的言語，雖然十分爽利，但卻惹惱了我，或者說驚嚇到了我，自我用昊京朝官這假身份行走以來，各地鄉紳無不戰戰兢兢，對我畢恭畢敬──唯獨這個土財主卻是例外？
我忍不住掃看身邊的里甲一眼，他看著錢員外沒有看我，表情似乎有點悲戚，卻又有一絲惓戀？
我隨他們走進大堂，赫然有一股空曠感逼來，彷彿我剛踏進一處挖鑿了千年的巖洞中，裡頭雖然不挺光明，卻極遼闊，極深邃，有一種迫人的偉壯感覺。
「這就是我們的作坊。」員外負手在前方帶路。
大堂應該是後來加蓋過，一直往大院後方延伸出去，堂內擺滿了兵械，支架，工匠極多，一個個在自己的位置上忙碌。堂四周能拆下來的楹柱，全都拆卸下來，方便工匠們構工。
我走遍那麼多地方，看過的玩意千奇百怪，但我對他們正在做的事全不瞭解，他們似乎在製作兵械，但最靠近我的那組工匠，卻只是將一根根槍桿打磨圓順，套上銀樣槍尖，在接口處嵌進木榫，敲打牢固後，交給左邊一組工匠。
左邊的工匠多是女性，在槍頭上纏好綾布，再在槍桿抹上桐油，將整車長槍放好，由人拉載出去。
比較遠的工匠推來幾台車，載得卻是一批光禿禿的槍桿，和一支支尖銳槍頭。
這些工匠不斷重複動作，不斷組拼長槍。
錢員外那鼻梁凹陷的側臉，雲淡風輕看著我：「方綾槍，槍長八尺一寸，每一桿槍裝榫好後，總重七斤四兩三錢，沒有一桿槍例外。」
我們往裡走，偌大的堂屋裡，氣流越來越熱，彷彿空氣中有一頭看不見的火獸在四處流奔，撲咬走過來的我們。
一座青磚隔間的屋牆裡，藏了一只鼓風爐，三四名漢子褪去外衣，露出一身赤紅糾結的筋肉，交互拉扯風爐。
爐邊的鐵鑊有一鍋亮紅色的鐵漿，在爐火下滾熬，鑊邊有人拿鐵鏟不斷剷進一刨刨鐵沙，不斷攪拌。隔著一重磚牆，我都尚且熱得難以忍受，何況是室內那幾名工匠？
就見他們提了兩桶水，不時將水舀在身上，繼續咬牙幹活。房左側開了一口牆洞，幾輛木板車，將整板黑得發亮的沙礦，傾倒在鐵鑊邊。
每個人都有自己的事做，連這座小小的鼓風爐也是這樣。
「這就是本鎮的奇聞軼史。」錢員外緩緩吁一口氣。
承天曆二十八年正月，朝中帝君失德，淫逸無道，招弟安平王側妃入見，驚其國色，橫奪弟妃於交泰宮中。
次月，安平王舉兵於康都反，史稱「康都之變」，越三月平亂，斬安平王於昊京殿前。
朝中史館著作郎田恆如實載於起居注中，帝聞之大怒，令改，恆不從，逐以腐刑見獄去官。
（編按：作品連載有一個難處，就是在連續刊載時欄目比較不好安排，會相對壓縮到其他欄目的空間。因此往後若有作品連載，小編會機動性的調整刊出位置，不一定放在第一個欄目，在此說明一下。）
