海馬可不是馬，是魚喔！還是在動物界中相當罕見，能一肩扛起孕育子女責任的偉大魚爸爸。
嗨∼大家好，我叫小海！剛剛過完溫馨母親節，大聲說愛的你，有沒有想好如何為辛苦工作、正翹著二郎腿在一旁看報紙（很傷脊椎啊∼老爸！）、或是喜歡釣魚放鬆心情的爸爸們慶祝慶祝啊？
什麼？！你覺得你家哺乳類老爸不夠優？沒關係，趕緊邀他一起了解我的模範老爸──海馬，要他以此為目標，好好努力吧！（爸爸：喂∼別太過分啊，臭小子！）
「站」著游泳的魚？！
海馬，顧名思義就是海中的馬。咦？等等，這樣胡亂解釋豈不是跟「鹿茸是鹿耳朵裡面的毛」一樣太沒常識了嘛！我們的名字可是大有來頭呢！
其實，海馬屬於硬骨魚類，不同種之間體長範圍很廣，介於2~35公分之間，生活於海中，與其他魚種一樣都是用鰓呼吸，但身上的鱗片已經特化成環狀的堅硬骨板了，再加上我們的鰓、顎和嘴部是一體成形的圓管長柱狀，外觀很像馬匹的頭部；整體看來就像是套著鋼盔鎧甲的戰馬一樣，保護著身體各處，所以被稱為「海馬」。雖然外觀跟一般魚類的模樣有些差異，但更仔細一點觀察就會發現，海馬像極了「站」著游泳的魚呢！
海馬的構造與特色
英挺幽雅的紳士
不論男女老幼，大部分的海馬會仰著頭，雄赳赳氣昂昂的挺起身，尾端或許自然垂下、或許輕輕纏繞在珊瑚枝椏上；接著與大多硬骨魚類相同，海馬也靠著改變魚鰾中的含氧量來控制浮力，搭配上其他魚鰭的高頻率波浪式擺動（但其實對身體移動的效率並不高，因此總是給人家慢吞吞的感覺），讓自己能夠以直立姿態，緩慢而優雅的在海中上下前後游動。
而除了用鰓呼吸、用魚鰾控制浮力……等魚類特性外，剛剛提及能夠高頻率擺動的魚鰭，也是我們在外型上與一般魚類相同的地方；雖然不像鯊魚大哥的背鰭那樣嚇人、厚實，我們的背鰭卻也是在前後游動或上下升降時，不可缺乏的利器唷！
至於海馬最大的特色之一，應該就是尾部了，它獨一無二的構造與魚類常見的片狀尾鰭很不一樣，但也具有調控游動方向的功能。這靈活的「尾巴」特化成密集的骨板構造，相當修長有力，可以適時擺動，幫忙我們在海中游動、前進，也可以在我們休息時，用來纏繞珊瑚、抓住水草，當做防止水流衝擊的專屬船錨。
致命吸塵器
為了成為稱職的優雅名模，櫻桃小嘴當然是海馬必備的形象。我們向前延伸的吸管狀嘴巴開口很小，嘴巴裡並沒有牙齒，只在前方有精緻的嘴蓋，防止獵物逃脫；因此我們多是以吸食細小浮游生物的方式來進食。這與鬚鯨一類老大哥們大口吞進海水，吃入食物的方式不同；海馬的吸食比較像是人類肺臟吸入氣體的方式，但力道強度與精準性，堪稱海中的致命吸塵器，一旦鎖定目標，獵物必死無疑啊！
我們會選定某個食物充足的區域，好比撓腳類、甲殼類或是仔魚苗聚集的地方，先將尾端纏繞在附近的珊瑚枝椏或海草上，接著像是把槍口瞄準標靶那樣，將口器瞄準、鎖定獵物，在盡量不擾動水流的情況下緩緩靠近獵物，接著收縮下顎肌肉與調控舌骨的扭轉程度，讓口腔的體積擴張、造成負壓，然後以迅雷不及掩耳的速度吸進獵物，關上嘴蓋，飽餐一頓，成功率高達95％。
可惜我們沒有胃，消化系統的功能不佳，必須隨時覓食來維持活動力，所以一天吃上好幾餐是常有的事；另外，由於海馬左右兩側的眼睛可以各自任意轉動，提高了利用程度，所以覓食時就可以一眼盯著獵物，一眼觀察周遭環境，小心暗地裡伺機而動的狩獵者襲擊，真的是實用又便利呢！
海中的帝寶豪宅
喜歡居住在溫暖海區的我們，大多在南緯45度至北緯45度一帶的溫帶和熱帶淺水區沿岸生活，這些淺水域的資源豐富且營養，有許多動物和植物，十分熱鬧。
由於海馬悠閒的游泳姿態與生存特性，我們多棲息於水流較為穩定，有各種能夠提供掩蔽、抓扶的植被，並且食物充足的地方。這些地區往往特別繽紛，五顏六色的珊瑚和水草、在岩礁間揮舞觸手的海葵，以及各式各樣穿梭其間的大小動物們，映著穿透海水的微微亮光，繽紛的樣貌與色彩，比起陸上造景真是有過之而無不及，是人類夢寐以求的朝聖地，可別太羨慕我們呀！
值得一提的是，雖然乍看之下我們分布的地理範圍很廣泛，但由於特殊的生存需求，以及對水質、環境、光照等因子的限制，大部分海馬品種都分布於大西洋西部和印度太平洋沿岸水域。
[更多詳細內容請參閱《科學少年》2014年8.9月號 ]
