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心跳停止
嗶……
嗶……
豎琴弦嗎？那是什麼聲音？
街道消失，我什麼都看不見。我感覺彷彿正飄浮在一條充滿冷空氣的隧道裡。我夢到自己的死亡，然後它真的發生了。我使勁地張開我的眼睛，就那麼一下下。很痛，但我在一剎那間恐懼地恍然大悟。
來生是米黃色的。
我試圖脫口狂叫，但我的身體好像被凍結。詭異的低語聲在我四周像大草原的微風般飄盪。
我開始慢慢聽出聲音和字眼。
我再度窺伺，希望看見智天使和熾天使，或至少是幾片雲朵。但我看到的卻是鼻毛，還有真的很黑很黑的眉毛和一雙藍色眼睛，長在一個靠得我很近的男人臉上。
我感覺到一隻手將我的頭轉到一邊。我嘗試說話，試圖抗拒，但卻沒有力氣，好像某人將我身體的運作機能全部關掉似的。
「極端奇怪的病例。」那男人以低沉的聲音說，「妳說沒有糖尿病？他接種過所有疫苗？沒有過腦震盪？」
「沒錯，薩克醫生。」有人回答，「沒有能顯示這些混亂生命跡象的病徵，他是個健康的男孩。我們摸不透到底是哪裡出錯。」
我認得第二個聲音。她是我的家庭醫生，弗洛德醫生，從我還在襁褓時期就開始照顧我。
所以我還沒死，我可是大大地鬆了一口氣。但聽到你醫生的聲音永遠不會讓人開心。我的頭被轉開，看不見說話的人，我只看到點滴架、電線，還有一個金屬垃圾桶。
這裡一定是貝爾維爾醫院，我從出生後就沒來過這裡。我一定是被車撞了。
數學考試！我看見一張空白考試卷，上面寫了一個大大、胖胖的零。我努力想張開嘴，告訴他們我沒事，我得回學校，但嘴巴卻沒辦法動。
「一個極為罕見的徵兆，」薩克醫生說，「但完全吻合我最近在做的研究……」
弗洛德醫生大聲吸口氣。「我們很幸運剛好遇到你在鎮上，感謝你在這麼短的時間內趕到這裡。」
我感覺有手指在我後腦杓，繞著那個倒V字型的周圍撫摸。我突然覺得好慌張。我猜，我會成為世界上第一個因染髮劑過敏，而被醫生開處方箋的小孩。
一陣沉重的腳步聲走進房間。
「抱歉？」弗洛德醫生說，聲音聽起來有點困惑，也許還有點惱怒。「你來這裡幹嘛？」
「我是牧師，」一個粗嘎的聲音回答，「新來的。」
弗洛德醫生忙著應付牧師時，薩克醫生將我的頭扶正，塞了一樣東西進我嘴巴，然後闔上我的嘴，強迫我把東西吞下去。我從他的袖子下看見一個刺青，兩條蛇交纏在一起。
他剛給我吃了什麼？他可以看見我的眼睛是張開的嗎？什麼樣的醫生會有那種刺青？
牧師在這裡做什麼？
「但我從未要求牧師過來，」弗洛德醫生說，聽起來相當疑惑。「你確定你來對房間了嗎？」
「確定。」那男人回答，「最後儀式。這是醫院的規定。這種情況……妳知道的。」
最後儀式？就是在快死的人跟前所說的祈禱，那種最後儀式嗎？
我感到一陣恐慌，我顯然病得比我以為的還要嚴重。接著我的身體猛烈地左右搖晃，每樣東西瞬間變成白色。
「他的心跳快停止了！」薩克醫生狂叫，「弗洛德醫生，快通知開刀房。我馬上需要輪床！」
我的身體不斷抽搐，我聽見我自己快窒息的聲音，還有弗洛德醫生快步離開房間的腳步聲。房間的顏色一片模糊。薩克醫生和牧師兩個人站在我身體的一側，用帶子往下綁住我的手臂和腿。我的頭往後抖動，我很怕它 會像蛋一樣爆裂開來。
撐著點，別死翹翹啊！
薩克醫生俯視著我，他的臉漲紅，滿是汗珠。「現在！」他說。
牧師幾乎比薩克醫生整整高了一個頭，至少比他重二十五公斤，但他的行動很敏捷，在內口袋裡迅速摸索著某樣東西。這是我第一次看到他的臉—綠色眼睛、紅潤的皮膚、一頭紅捲髮，一道參差不齊的疤痕劃過他的左臉頰，消失在濃密的鬍子裡。
他用一隻手拔出一支長長的注射針管，另一隻手則在我手臂上抹酒精棉片。他身子往下靠時，我發覺我以前看過他。
我試圖出聲大叫，盡量睜大眼睛，瞪著那男人的臉，命令自己保持清醒。
刺耳的呼吸中夾雜著一個字：「紅……」
我的左臂傳來一陣劇痛。房間變黑，最後兩個字無力地吐出。
「……鬍子。」
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