催生第一社會福利基金會的提問

沒有閃亮亮的打扮，也沒有舌粲蓮花的能力，乍看之下跟住家附近長輩沒什麼兩樣──這就是第一社會福利基金會（簡稱第一社福）執行長賴美智給人的感覺。

雖然已屆七十，賴美智依舊活力滿滿，每天滿檔的行程也不見她喊累，且在如此繁忙的狀況下，她還是很關注第一線的工作，常在訪視中心時和治療師討論學員的狀況，也能叫出大部分學員和學員家長的名字。

師範大學畢業之後，賴美智先是到了新竹女中當老師，後又轉到衛理女中，那時候的她對於「特殊兒童」並不清楚，只是訝異為何面對同樣的課程，有些學生不管學多久都搞不清楚，總把英文字母b跟d、p跟q混淆。

在衛理女中工作兩年後，賴美智獲得美國奧克蘭大學提供的獎學金，毅然決然出國進修，並選擇諮商輔導研究所攻讀。隨著對課程多一分了解，她意識到自己的個性並不適合擔任諮商輔導員，於是和當時的系主任商量，由系主任推薦轉學到密西根大學的英語研究所進修。

研究所的課程與過往大學所學差不多，賴美智在課業遊刃有餘下，增修了一門「變態心理學」，且為深入了解相關知識，轉到特殊教育研究所。最後，她轉到師資和實務經驗比較豐富的萊斯利學院特殊教育研究所。畢業後，賴美智先後到收容重度心智障礙者的庇護工場和住宿機構工作，回國後則在台師大的特教中心當英文祕書，同時培訓台灣的特教老師。

民國51年，在精神科醫生主導下，學校開始增設啟智班，讓心智障礙的孩子進入校園就讀。不過，招收的僅限於生活能自理，但聽讀寫能力不好的輕度心智障礙孩子。賴美智不禁產生疑問：「台灣中重度的孩子去哪了呢？」

這個揮之不去的自我提問，讓前途一片看好的賴美智放下教鞭，和同樣學特教出身又志同道合的曹愛蘭、張培士兩位女士，在光復南路租了一個地下室，成立第一社福的前身－－第一兒童發展中心，開始為心智障礙者進行早療課程，這也是台灣第一個由專業人士成立的特教中心。

因為專業加上有一定的效果，許多家長聞名而來，希望自己的孩子能進入第一接受早療。由於人數快速增加，第一先是從地下室搬到空間較大的一樓，後來一樓的空間也不夠用，便找到了如今基金會的所在地，並決定要貸款買下屬於自己的空間。

走在政府前面，做出許多「第一」

然而，這美事卻遭當地居民強烈反抗，理由不外乎「我家的小孩會學他們流口水」、「這個病會傳染」……所幸，經由學員家長陳情給當時的蔣經國總統，總統下令保護師生進駐，才順利完成搬遷。遷入之後，表面上風平浪靜，部分居民卻私下小動作不斷，有時切斷中心的水，有時半夜來剪電線，直到多年後，居民慢慢了解中心的進駐並不會帶來負面影響，紛爭才慢慢平息。

每每講到這段歷史，賴美智總是笑笑的，語氣中沒有一絲忿怨，彷彿當初的歧見只是一件有趣的小事。對賴美智來說，那些居民的抗爭來自於不了解，所以她願意用善意來包容，事實也證明第一社福和居民是可以和平相處的。

那次的事件也開始喚起社會與政府對心智障礙者權利與福利的重視，願意檢視並修改當時不合乎心智障礙者需求的法條，但這對賴美智的願景－－發揮專業服務的影響力，創造身心障礙者美好生活－－來說，仍遠遠不夠。於是，第一社福走在政府前面，做出許多「第一」：協助爭取心智障礙者的受教權，讓中重度的孩子也能到學校學習；提出支持性就業的重要，率先開始訓練並協助心智障礙者找工作；成立輔具中心，協助媒合有需求的民眾找到適合的輔具；成立第一清潔社會企業，雇用學員及社會弱勢者就業；成立行為工作室，幫助全台機構及家庭解決心智障礙者的行為問題；和信義社大合作，讓心智障礙者也能到社大上課；倡議雙老化議題，讓政府及社會重視老憨兒和老父母的問題；為學員及其家長進行生死教育……

賴美智一直相信，每個人都應該被尊重，心智障礙者也不例外。直到今天，還是有許多人不知道第一社福，或是以為第一社福是某銀行的附屬組織，讓募款困難重重。但這些並不妨礙賴美智想要為心智障礙者服務的心，也讓她到了可以退休、含飴弄孫的年紀，依舊為了理念持續努力。

＊邀請您一同參與第一社會福利基金會「身心障礙者全方位需求支持服務」勸募活動，詳情請見https://www.diyi.org.tw/，或撥捐款專線：02-27224136