世界銀行曾在「發展中國家的高等教育──危機與轉機」的論文中提到，當知識經濟變得重要時，高等教育機構所提供的知識品質，將成為國家競爭力的關鍵；「若不能有更好的高等教育，任何國家要想在以知識為基礎的全球經濟中獲益，將會非常困難。」證諸台灣的現狀，大學設立浮濫、缺乏品管、學生水準參差，反映到人力市場上，就出現企業嘆找不到人才、國家文官素質變差，乃至大學畢業生失業率為平均失業率兩倍的現象。這些林林總總的症狀，都指向台灣今天的高教體系病得不輕；本報連續刊出的「高教轉骨」系列專題，主要用意就是在提醒政府和社會正視此一問題。
台灣不過二千三百萬人口，卻有一百六十多所大學，密度之高幾居世界之冠。過去十年，台灣大學生人數從六十八萬增加到一○三萬，成長百分之五十；碩士生從八．七萬增加到十八．五萬人，博士班人數從一萬六千人增到三萬四千人，均不止倍增。其中，人文社會類博士生的漲幅高於科技類，和產業的需求背離。
從台灣人口的結構變化，即可窺知高教機構之浮濫。台灣新生人口呈直線下降，由十九歲的卅五萬人，降至兩歲的十八萬人（一歲人口因龍年出生率回升，重回廿萬，今年出生人口預估會再降至十八萬）。亦即，即使所有高中職畢業生都進入大學就讀，未來每年大學新生都將減少近萬人；以大學一個系收四十名新生計算，接下來的十八年，每年要關掉二百五十個系。若未來只有六成高中職畢業生進入大學，則每年得關掉三百五十個系。
從近年實際招生情形看，即使學生來源已逐漸減少，台清交成政等入學門檻較高的大學仍未受影響。但不少原本招生困難的學校，在少子化海嘯來臨前即已左支右絀，甚至出現有學生註冊、沒學生上課，乃至販賣文憑等怪現象。
台灣的出生率急速下降非始於今日，十幾年來，社會上呼籲政府、教育體系及早因應的聲音未曾斷過，但這些年大學仍增加了十多所。政府和學校眼睜睜看著問題不斷惡化，演至難以收拾的局面。
對國家而言，大學院校的品質是國家競爭力的基石；對社會而言，接受良好高等教育，是社會階層流動的原動力。一般而言，失業時間較短、犯罪率較低、有較高判斷力選出品質較佳政治候選人的公民，是一個健康社會的基礎；而要獲致這些優良結果，前提是政府須確保國民接受的是有品質、有水準的教育。
但目前台灣狀況是，高教預算占ＧＤＰ比率不比ＯＥＣＤ國家低，卻因高校過度擴張，資源分散，許多學校（尤其私立大學）自籌經費能力不足，為求生存，教育品質成了最早被放棄的事。再加上缺乏求知意願、只想繳學費換文憑的學生眾多，於是，不夠格的學校和不夠格的學生合力破壞了台灣高教系統的品質。
無論政府或大學要不要正視此一問題，今年，第一波少子化海嘯已經襲向高中職。七月底放榜的末代基測登記分發，招生缺額高達六萬多人，公立的基隆高中一年級十四個班招生不到半數，台北市多所私校錄取人數更是個位數。大學校長間早就流傳著「二○一六大限」的說法，指的就是這波海嘯三年後將衝擊至少五十所大學院校，造成摧毀性的傷害。
教育部有歷年各大學入學新生統計，其實足以預估哪些科系可能因招不到學生而關閉，也應可預估十年內哪些高校會關閉。為免學生受害，教育部有必要公布這些預警資料，及早訂定高校轉型或退場機制，讓存在危機的學校早作因應，也讓學生和家長看清哪些學校值得就讀。
各大學即將開學，我們呼籲所有大學生：想清楚自己要走的路，選擇遵循自己的志趣，切勿在虛幻的集體自我感覺良好的潮流中弱化了個人自覺。如果校內有認真的老師和充裕的學習資源，請好好把握；如果學校缺乏競爭力或不適合自己，青年可以下決心另選一條實踐夢想的道路！
