2000年11月,重慶市直轄第四年,王人慶的巴將軍火鍋在望龍門開幕。這位來自江蘇的老闆,每天跟員工耳提面命:「千萬不可以告訴客人,老闆不是重慶人。」在火鍋店林立的重慶,外地人做重慶火鍋已是稀有動物;像巴將軍集團總裁王人慶將重慶火鍋做成中國餐飲百強品牌的外地人,更是絕無僅有。
位列中國餐飲百強企業的巴將軍,在大陸有400多家分店,每年創造超過人民幣4億元(約新台幣19.6億元)的營收。店門口威武的巴將軍雕像是經典標誌。
1980年代在江蘇連雲港經商的王人慶,1990年順應著改革開放南下廣東開酒店。不料,宏觀調控隨即而來,經濟持續低迷,王人慶一度打算赴舊金山發展;直到1997年重慶直轄,他決定跟著重慶老婆回重慶發展。
初到重慶,王人慶也沒做餐飲,他先兼併了一個花粉飲料廠,又收購了一個保健品工廠,經營了兩年深覺工廠非其長項,才興起做火鍋的念頭。
「重慶大街小巷遍地是火鍋,看大家開懷暢飲、大口涮肉,覺得很有魔力。」王人慶說。
巴將軍第一家店開在望龍門,望龍門在清代曾是重慶的行政、商貿中心,隨著歷史變遷成為老舊破損的貧民區。儘管環境簡陋,但王人慶覺得踏實,因為競爭相對較少,對挑戰本土飲食文化的外地人來說,沒那麼大壓力。
回想創業之初,人生地疏、舉目無親的在重慶打天下,王人慶多有感嘆。重慶人對火鍋口味刁鑽,王人慶告誡員工不可讓客人知道老闆是外地人,他自己也極少跟其他業者打交道,持續「潛伏」,一直到奠定品牌基礎,確定巴將軍獲得本地人的認可。
王人慶分析自己在競爭激烈的火鍋市場搏出頭的原因,覺得可能是早期在廣東開酒店,把當時較先進的經營理念、服務標準及促銷手段引入火鍋業,獲得消費者支持。
日前出版、首度記載重慶百年火鍋歷史的「火鍋中的重慶」,對巴將軍有如此評價:「一個江蘇人能將重慶火鍋做得風生水起,實在了得;沒有對重慶的真愛和對巴渝文化的真知,萬萬不能。」
「我的戶口2007年已經遷過來,現在我是地道的重慶人。」王人慶笑說。