朋友的女兒愛看書，我平日看到好書都會拿去給她看。書看多了，有自己的想法，誠如杜甫說的，「讀書破萬卷，下筆如有神」，她這次就因作文滿分進了第一志願。朋友高興之餘，大手筆買了一件平日捨不得買的衣服，穿來給我們看。那件衣服典雅大方，尤其它的扣子是用樹的種子做的，非常別緻，大家看了都讚不絕口。想不到過了幾天，她突然打電話來問：「我的扣子有沒有掉在你家？」

原來那件氣質衣服的扣子掉了，掉在哪裡不知道。她想重配，卻配不到。少了這顆特殊的扣子，衣服大為減色，她很懊惱。放下電話，我想起母親以前的教誨。

我小時候，台灣沒有成衣，制服都是母親自己做，一直到我小妹念國中時，制服才用買的。那天，母親要小妹把剛買回來的制服先縫一遍扣子再下水去洗。小妹不肯，辯說：「又還沒有掉」，還講了一句英文「If it ain't broke, don't fix it.」我父親在旁邊聽到了，便說：「君子防患於未然，讓你去念書不是叫你回家講英文炫耀於你的父母」。父親發話了，大家都不敢出聲，小妹只好悻悻的去縫。

多年後，小妹在美國拿到博士學位，去一家大公司應徵。她遵從父親的囑咐，提早到公司，先去廁所整理儀容。從鏡中，突然發現襯衫扣子掉了一顆，掉在哪裡不知道，不過即使找到扣子也沒有用，因為手邊沒有針線。正著急間，突然想起，母親在我們每一個人的零錢包上，都別有三根別針，她趕快拿出來應急，解決了問題。

後來她打電話跟我說，她以前認為自己功課很好，什麼都知道，覺得爸媽的想法不合時宜，不想聽。現在她才知道，原來那些都是爸媽從九死一生的逃亡中，累積下來的生活智慧。

的確，以前我們都嫌母親太節省，什麼都不丟棄，沒有想到她在培養我們「儉以養廉」的習慣；又因她從頭到腳都要管，常不自覺顯出不耐煩的神情。母親有一次感嘆說：「說話是最傷元氣的事，若是路人，我何必管？那是因為你們是我的孩子，怕你們入世不深，被人騙去，才要一直告誡。天地有萬古，此身不再得，等後悔就來不及了」。

畢業出社會後，了解到為什麼古人說「君子坐不垂堂」，凡事要防患於未然，因為大自然不會給你第二次機會；也了解為什麼母親做的衣服，洗到褪色扣子都不會掉，因為沒有人會去洗租來的車。人不能期待別人對你像你的家人一樣好，因此防人之心不可無，每件事要想到前面三步，晚上睡覺才能安枕。

這次東博事件，就是我們太大意，相信了日本簽的契約。忘記了契約不過是一張紙，對一個不尊重自己信用的國家而言，當它存心耍賴時，簽了字又如何？政治是只講利益不講道義的，沒有防患於未然，差一點使國家失格，國寶蒙羞。

這次東博事件再一次顯示世道艱難，人心不古。高瞻遠顧是做一個政治家想在歷史留名必要的條件，防患未然則是做一個老百姓想安心過日子必要的態度。

（作者為中央大學認知神經科學研究所所長）