伊斯蘭國（ＩＳ）殘暴的手段全世界有目共睹。一個月前，法國查理雜誌慘遭伊斯蘭殺手報復，十二人喪命槍下，只因為雜誌刊登了諷刺創立伊斯蘭教的穆罕默德漫畫。之後兩位日本人被俘而且在鏡頭前砍頭。

與伊斯蘭教有關的暴力新聞似乎層出不窮！朋友甚至對我說：「那是個邪教！」

如果我們穿越長達一千五百年的伊斯蘭教歷史，並檢視橫跨世界各大洲的伊斯蘭教信徒，所見到的整體圖像會令人意外。

全球有十六億伊斯蘭教徒，其中極端激進的只占百分之一。

根據美國柏克萊大學政治系教授費雪（M. Steven Fish）研究，伊斯蘭教國家每十萬人每年平均發生二點四件謀殺案，遠低於非伊斯蘭教國家的七點五件。

雖然全球從一九九三年到二○○八年，百分之六十嚴重的爆炸案都是伊斯蘭教恐怖份子所為。但這些案件大部分集中在少數國家，那都是遭到外來軍事衝擊的社會，如伊拉克、阿富汗等。

英國第二大都市伯明翰居民中伊斯蘭教徒占廿二趴，遠高於全英國伊斯蘭教徒的比例。但是此城的犯罪率，低於全國平均值。

整體來說，以伊斯蘭教為主的社會裡，暴力比較少。

很多人說「一手拿可蘭經，一手拿劍」是伊斯蘭教傳播的方式，而可蘭經是暴力的來源。讓我們看經中如何說：

「真理由主來的，誰欲相信，就任他相信；誰欲不信，就任他不信。」（十八章廿九節，Arberry英譯版）它沒說要強迫信伊斯蘭教。

「誰與你戰爭，你們就在真主教導的道路上對他們戰爭，但不要過分。因為真主不愛過分的人。」（二章一八七節）它只說打仗為了自衛，即使如此，也不能過分。

「當你聽到有人否定或嘲笑真主的話，不要跟他們坐在一起，一直到他們改變話題，否則你會落得跟他們一樣。」（四章一三九節）它並沒說要殺掉嘲笑伊斯蘭教的人。

經中最有爭議的詞是出現一百六十四次的「聖戰」（jihad）。但是今天大部分伊斯蘭教徒把「聖戰」解釋為個人內心與邪惡的鬥爭，或防禦性的作戰。

公元六二九年，被他家鄉麥加人迫害，逃亡麥迪那之後，又被麥加派兵攻打數次的穆罕默德，終於率師回征麥加。全軍一律白色，紀律嚴明，不准侵犯人民，甚至不准砍樹。麥加所派遣的迎戰部隊，受感動，居然自動歸附。大軍最後幾乎兵不血刃，進入麥加。

去年秋天，我到西班牙南部旅遊，見識被伊斯蘭教統治八百年（西元七一一至一四九二年相當於我們的唐朝至明朝）的古城。遺留下伊斯蘭教文化的包容、細膩、超俗—認為人生短暫，注重心靈平靜—令我驚豔不已。

十世紀伊斯蘭教統治的首都在科多華，是當時全歐洲科學醫學的中心。基督教和猶太教信徒受到保護。君主拉曼三世甚至任命猶太教學者Hasdai ibn Shaprut為朝中重臣。這與十五世紀後天主教迫害伊斯蘭教和猶太教徒成強烈對比。

在格拉那達，精美而雄偉的阿爾罕布拉宮更是古今建築的絕響。每個庭園都有伴隨冥想的涓涓噴泉，與後來天主教君王建造的嘩啦啦噴泉也成強烈對比。

數世紀後，基督教開始主導世界。伊斯蘭教徒所受到的挫折和屈辱刺激伊斯蘭教恐怖主義的興起。今日，根據費雪研究，世界上基督教國家人口占三分之一，財富占三分之二，軍力占十分之九。

瞭解伊斯蘭是首要的希望。

（作者為前華府喬治城大學外交學院講座教授，曾任國防部副部長）