一四年三月爆發「太陽花學運」。七月，當時民進黨主席蔡英文塑造「天然獨」一詞，指支持獨立的青年。兩年後，她當選總統，「天然獨」功不可沒。

一五年一月，北京國務院推出「國家級創業基金」，以兩千億台幣吸引台灣青年。一六年七月十八日《商業週刊》報導：在東莞創業的台灣青年說，「他們提供免費辦公室、公寓，並附贈新台幣一百萬元創業啟動基金，免還。」一七年十一月二日《自由時報》登載：一六年底，對岸十二省市已成立四十一青創基地，入駐台資一千兩百家，吸引超過六千名台灣青年就業，而地方政府自行設立二百多青創基地。

一八年一月二日，《天下雜誌》公布民調：「統一」選項首度上揚；自認台灣人的比率，下滑至五年新低。卅到卅九歲世代，支持獨立的從一七年的五十四點三趴，滑落至卅七點三趴。支持緩統的創近十年來新高，達到十三點八趴，較一七年的八點二趴顯著成長。願意去大陸工作的，有卅七點五趴，一○年來的新高點。其中廿到廿九歲者最高，達到四十三點八趴。標題是「天然獨鬆動」。

類似的民調結果，也見於一七年十一月二日《聯合報》，及今年二月十二日《遠見》。是否媒體因偏見而危言聳聽？即使民調結果屬實，是否民主自由可保台灣對抗中共？

《自由時報》不認為是。去年十一月廿二日社論：「先進國家卻已…（擁）抱中國的市場與工廠，連台灣商界也有人宣稱民主不能當飯吃。…本土政權執政，台灣人認同反顯衰退…。」

前民進黨官員游盈隆博士主持的「台灣民意基金會」在去年十二月卅一日公布民調結果：當月對蔡英文有好感的人民達四十六點九四趴；而前月對習近平有好感的達五十一點五二趴，高於蔡近五個百分點。

去年十月中共十九大之前，北京對台兩手策略試點。硬的有機艦繞台、巴拿馬斷交，限縮非邦交國活動，官方卻否認施壓意圖。軟的有磁吸台灣青年、專業人才、禮遇我退役官兵等操之在它的作為。十九大之後，北京一度同時加強對台兩手策略。春節前改為：軟手為主，硬手為輔，惠台擴大，壓台低調。終於在二二八高規格推出卅一項全面的「惠台措施」。

北京思維可能是：硬手策略下，台灣人民無感，甚至反感。而軟手策略下，台灣民意逆轉，突破了過去廿多年來北京對台工作的瓶頸。台灣的民主政府若禁止人民西向移動，困難重重。台灣民意若持續改變，政府抗拒調整兩岸政策會異常艱辛。

北京目前對台是：硬手防獨，軟手促統。未來可能是：硬手為虛，軟手為實。

因為硬手對促統無效，只是分散我注意力，消耗我有限資源購買昂貴武器以防共軍登台。而我真正需要的武器，賣主卻不斷拖拉。

北京對台軟手，一向被我忽略。北京認為「買台灣比打台灣便宜」的拙見一直未成我主流思維。情形有如：我部署重兵於西岸，而敵於東岸登陸，如入無人之境。

正視此挑戰是時候了。

（作者為前華府喬治城大學外交學院講座教授，曾任國防部副部長）