「科技重新劃定了親密與孤獨之間的界線」。這是麻省理工學院（ＭＩＴ）科技社會學教授雪莉．特克（Sherry Turkle）於《在一起孤獨》（Alone Together）書中非常精闢的見解。身處在網際網路與機器人的世界，人們明明獨自一人生活，卻又覺得跟外界有所連結，讓「孤獨感」反變成為一種新的「親密關係」；人與人連結愈來愈密切，卻莫名愈來愈孤獨，讓「親密感」反變成為一種新的「孤獨方式」。

我們常將孤獨視為「心理健康」或「人生哲學」的議題。然而，隨著當代人工智慧與數位媒體科技的快速發展，我們迫切需要正視孤獨所引發的嚴肅社會發展問題。它正在威脅社會發展的穩定性，世界各國政府必須針對此一危險症狀，提出公共政策的因應方法。

以今年年初率先任命全球首位孤獨大臣的英國為例，根據英國國會出版的《擊敗孤獨》（Combatting Loneliness）統計資料，該國有超過九百萬的成年人經常或一直感覺到孤獨；百分之四十三的十七歲到廿五歲年輕人曾有孤獨的問題；七十五歲老年人中每三位就有一位長者說，他無法控制孤獨感；對三百六十萬的六十五歲老年人而言，主要是靠電視陪伴。

我們對孤獨常有許多先入為主的成見，認為只有特定的一群人容易產生此一問題。但事實上，現代人對孤獨的免疫力不斷下降中。在英國，超過一半的父母曾遭遇孤獨問題，其中有百分之廿一的父母表示，在過去一個禮拜內就曾感覺孤獨。百分之五十的身障人士則是隨時會在某一天突然感到孤獨。每十位照護者中就有八位會說，因為照顧其所愛的人感到孤獨或孤立。每十位男人中就有一位說，他感到孤獨，但他不會向別人承認。

孤獨正在侵蝕每個國家穩固發展的基石，帶來巨大的損失。失去連結感的社區，對英國經濟每年帶來三百廿億英鎊的成本支出。英國雇主每年要為孤獨付出二百五十億英鎊的經營成本。

英國政府精算出每投資一英鎊去解決孤獨感問題，可以為社會節省一點二六英鎊的支出。然而，面對棘手的孤獨社會問題，缺乏創新思維與作法的政府，往往只會淪為束手無策的困境。高科技營造出來的「在一起孤獨」生存條件，讓大眾沉溺在矛盾扭曲的孤獨／親密關係中而無法自拔。這不是政府一句話、一個計畫就可以輕易改變的局勢。

孤獨成為人與人疏離的致命病毒。此一病毒讓人們彼此冷漠，既不願意尊重別人，也不想理解他人。仔細觀察台灣，其實近年來社會動盪的真正關鍵，也許不是政治惡鬥，或是貧富差距，而是人心的疏離。

民粹與網紅，不會是孤獨的解藥，而是更可怕的毒藥。台灣不能再漠視深層的孤獨問題。（作者為東吳大學社會學系副教授）