人生路上，下坡比上坡難走。紐西蘭前總理阿爾登女士上下坡都走得漂亮，原因就是她常檢查「油箱」。

她的上坡創紀錄。二○一七年就任時，才三十七歲，是紐西蘭史上最年輕的總理。

她既樸實，又華麗。樸實在於出身和風格。父母是警察和學校餐廳工作人員，從小教她服務人群。當選總理後，仍住在原來的三房小屋，只不過重新粉刷了油漆，還是自己動手。

她的華麗，在於鮮明的價值觀。擔任總理時未婚生子，男友辭去工作在家帶孩子。帶著三個月的女兒飛十七小時到紐約參加聯合國大會，「因為我在餵母奶」。就任第三年，極右派白人在清真寺內殺害五十名伊斯蘭教移民，事發幾小時後，她戴著伊斯蘭教婦女的黑色頭巾，安慰受害者家屬。六天後，爭取到反對黨支持，修法禁止攻擊性武器。當美國總統川普致電慰問並表示願提供協助時，她意有所指地說：「最好的協助，是對世界各國的穆斯林社群都給予更多的愛與同情。」

然後新冠疫情發生。她果斷封城、嚴厲控管。她用臉書直播，讓人民知道她和所有人一樣開始學習在家工作。直播中她穿著家居服，告訴民眾她剛剛才把女兒哄睡著。

成功處理疫情讓她順利連任。如今就職五年半，四十二歲，正是黃金年華，卻在一月中閃辭總理。

為什麼？面對紐西蘭收入不均、通貨膨脹、住房缺乏、犯罪率上升等問題，她感覺力不從心。「總理是既尊榮又困難的工作，除非油箱加滿，並準備好備用油，否則不能做也不該做…佔大位者，責任也就重大。我的責任之一是知道何時自己是對的人，何時不是。這個工作需要很大的馬力，而我油箱裡的油已經不夠了。」

沒人喜歡認輸、放棄、舉白旗。對追求權力的政治領導人，承認「油箱不滿」更難。上坡容易，因為視野窄、只有一條路，而且山頂有無數掌聲。下坡難，因為望盡千帆、叉路多，終點通常是曲終人散。

阿爾登做了選擇。作為「領導者」，她的星光黯淡了。但作為「人」，她卻持續發光。而這種「人」的特質，正是她能兼顧事業與家庭，並成功處理恐怖攻擊、新冠危機的原因。如今她一以貫之，用這種特質走下台。「我是人，政治人物也是人。我們付出所有，堅持到底，但時候還是會到。對我來說，時候到了。」

她對如今已五歲的女兒說：「你開始上學時，馬麻會陪你！」跟男友說：「我們終於可以結婚了！」

看來，她的油箱還是滿的。只不過，她選擇把車，開往另一個方向。（作者是網路媒體《創新拿鐵》創辦人）