在美國華盛頓州貝爾優市一棟不起眼的一層樓建築內，一群工程師、物理學家與核能專家正在追求微軟公司創辦人蓋茲的一個遠大夢想：建造一種新型核反應爐，以現今核廢料為燃料，可為美國供電800年，甚至降低核武擴散風險。

這家新創公司叫泰拉能源，由蓋茲與他的微軟鉅富夥伴麥法德領導，已為計畫籌得數千萬美元，然而造一座原型反應爐可能需50億美元。這是蓋茲在財力夠，又對能源求之若渴的中國大陸為這座示範電廠物色落腳地的原因之一。

蓋茲去年說：「希望找到有能力建造示範電廠的國家。中國大陸最有可能。如果一切順利，經濟效益將遠優於既有電廠。」

現有反應爐以濃度3~5%的鈾235驅動。這種濃縮燃料會留下純粹的鈾238。這些反應爐內部分鈾238會轉化為可當補充燃料的鈽，多數鈽則是廢料。相較之下，泰拉的反應爐以鈾238生產更多可作燃料的鈽，因此幾乎完全以鈾238運轉，只需少量鈾235，功能類似點燃火苗讓炭火烤肉能夠開始的液體。

泰拉的支持者希望如此可使各國需提煉的濃縮鈾減少，讓任何國家都無法以須有大量濃縮鈾供民用掩飾核武野心。

泰拉的構想也會堵住取得核武的另一途徑：自核廢料中取出鈽。這是多數核武製造的方式。泰拉說，由於可取得的鈾238很多，使用這些鈽的理由自然會消失。

然而與事者不否認這是長期目標。連樂觀者都說這種技術至少要到2030年才能商業化。

泰拉能源最大的挑戰之一是，鈾原子在反應爐中分裂釋出的中子會傷害反應爐的金屬組件。現役反應爐這個問題可以處理，因為燃料就定位頂多六年，可承受轟炸。然依現有規畫，泰拉的燃料一放就是30年。因此，泰拉的工程師正在做不同溫度下各種金屬的實驗。

另一個問題是，鈾分裂會產生氣體。對目前的燃料來說這可以容忍，然而任何燃料都無法承受30年的氣體累積。

如何設計反應爐核心也是問題。核心的30年壽命太長，以致部分會吸收中子的分裂副產品成分也會改變，有些不穩定的原料會釋出輻射，變為其他物質。

為使中子運行速度最適合將廢鈾轉為鈽燃料，反應爐以鈉而非水節制中子速度，帶走可用的熱。然而熱的鈉一接觸空氣就會燃燒。

泰拉不是唯一試圖建造這種反應爐的機構。通用原子航空系統公司有數十年核電經驗，然而最為人所知的可能是生產「掠奪者」無人攻擊機。它正在設計原理相同的所謂「能源倍加器」反應爐模組，總部設在加州聖地牙哥，採用氦而非鈉，可簡化一些問題。

該公司資深副總裁帕曼托拉說：「只要把它設置好，讓它燃燒，它就會發揮作用。」

為蓋茲效力的工程師承認挑戰極大，卻也表示他們相信，蓋茲與他們追求的不只是能源與武器擴散的解決方法，也是氣候變遷與貧窮問題的解套之方。

蓋茲2010年介紹這種反應爐時說：「如果你能選擇降低某一項物價以減少貧窮，一定會選能源。」

【2013-10-22/聯合報/G9版/UNITEDDAILYNEWS】

水手和工程師們齊集蘇格蘭梅恩蘭島上的斯特羅姆內斯港，洛提等不及要出海。

洛提是芬蘭海浪能源新創公司「維洛公司」的營運長，剛從他在赫爾辛基市郊的家來到斯特羅姆內斯港，該公司的浪能發電機在蘇格蘭外海經過幾個月的巨浪測試，洛提急著做個評估。

洛提是芬蘭人，他邊指揮一支15人團隊把30公尺長的浪能發電機拖上岸，邊說道：「不碰到各種意外，我們就學不到東西。」（那台發電機輕微受損。）

奧克尼群島偏處蘇格蘭極北，有兩萬居民，現在常見遠道而來的遊客。群島主島梅恩蘭島10年來一直走在海浪及潮汐能源研究的最前端。奧克尼群島海岸風大浪急，外海波濤洶湧，英國政府、蘇格蘭政府以及當地政府一直向外推銷這個地方，稱之為測試海浪及潮汐發電新構想的理想地點，許多分析家預測，未來20年，這種發電技術最多可提供美國總發電量的15%。許多新創公司及法國阿爾斯通這種大型工業公司都加入此一新市場。

「歐洲海上能源中心」是2003年在奧克尼群島設立的潮汐發電測試場，該公司總經理柯默德說：「我們還在剛起步階段，但已漸成氣候。任何國家只要靠海，浪能或潮汐能就會是他們未來的能源之一。」

歐洲海上能源中心總共接受政府撥給的約6000萬美元經費，在奧克尼群島沿岸鋪設海底電纜連接外海的測試平台，把海上發電設備和與當地的電力網絡連在一起；該公司員工在過去三年倍增為22人。

隨著該中心的成長，包括環境顧問公司和船運承包商在內的各種海上能源企業已應運而生。莫瑞森是奧克尼群島地方政府商業開發經理，負責監督2500萬美元基礎建設投資案的執行，這些建設是為滿足海浪及潮汐發電公司的需要。他說：「海上能源對奧克尼的前途極為重要。」

從奧克尼群島最大城鎮柯克沃爾乘船往北40分鐘，就是歐洲海上能源中心為各家潮汐能源公司所設的測試場址──渥尼斯瀑布。

「蘇格蘭再生潮汐電力公司」製造的30多公尺浮動式海上發電機也停泊在此處，發電機的螺旋槳在緊貼海平面的水下轉動發電。

蘇格蘭再生公司2002年在奧克尼群島創立，現已與瑞士艾波比及法國道達爾石油天然氣等多家大型工業公司成為合作夥伴 。

該公司經理莫瑞說：「如果我們的技術能在奧克尼群島通過測試，便可走遍天下。世界上除了奧克尼，再沒有哪個地方能找到這麼多測試潮汐及浪能發電設備的公司了。」

【2013-10-22/聯合報/G9版/UNITEDDAILYNEWS】

不以鋼筋和混凝土，主要是以對環境更為友善的木材來打造高樓的運動，獲得了一大鼓勵，而且這個鼓勵頗不尋常，是來自以建造鋼筋混凝土摩天大樓著稱的一家一線建築公司。

總部設在芝加哥的「史基摩爾、歐文斯與美林」公司設計過許多摩天大樓，包括曼哈坦下城新的世貿中心一號大樓。這家公司研發出一種結構系統，使用的是所謂的質量木材，亦即以小塊木頭壓製而成的木柱和厚板。該公司今年發表了一份報告，說明如何運用這套系統打造一棟高達42層的住宅大樓，這種建築的碳足跡低於傳統結構。

「史基摩爾、歐文斯與美林」公司合夥人貝克說：「在環境永續這件事上，我們想知道我們能做些什麼。」這套系統的建材七成是木材；其他部分多為混凝土，包括地基。

參與報告製作的工程師強森說，木造高樓有助於解決一個問題，可為城市中的數十億人口提供足夠的住處，同時兼顧氣候變遷問題。強森說：「我們知道我們需要建造許多樓房，我們也知道，我們需要減少二氧化碳的量。」

直到現在，倡導木建築高樓的建築師和工程師，多數屬於美國以外的一些規模比較小的公司。他們對「史基摩爾、歐文斯與梅林」公司的報告表示歡迎。

加拿大卑詩省溫哥華市的建築師葛林去年協助設計了另一套木造高樓結構系統，並且發表了詳細的報告，他說：「這是百年來第一種嶄新的建築方式。」

目前世界上高大的現代木造建築仍屈指可數，而且只有一棟位於澳洲墨爾本的公寓高度達到10層樓。葛林設計的27公尺高混合使用大樓位於卑詩省喬治王子城，明年竣工後將是北美最高的木造大樓。

建造更多更高的木造大樓有賴建築法規和工法的改變。多數法規限制木建築不得高於四層樓。此外還須說服建築師、工程師、承包商和開發商，木建築是安全的建築而且有利可圖。生產鋼筋和混凝土會製造大量溫室氣體二氧化碳，而木材在行光合作用時則會封存大氣中二氧化碳裡的碳。因此，以木頭為建材有助於抵消施工過程與完工後建築運作過程中的碳排放。它與將數個薄元件釘在一起的傳統框架結構不同，與以混凝土板打造建築較相似。貝克說，只要做好森林管理，永續性的木建築不會對環境造成明顯衝擊。此外，北美有數百萬株杉木因為被一種甲蟲感染而死亡，這些樹木可以用來製造板件。

史基摩爾、歐文斯與美林系統使用的是一種稱為夾層木，又稱膠合木的工程木材製造建築的立柱，又以交叉夾層木建造中柱、樓板和結構牆，提供對抗風荷載所需的硬度。這種工法需在每層樓的周邊和另一些地方設置混凝土梁，以提供更長的跨度和設計上的靈活性。

葛林於報告中提出可在溫哥華等地震活躍區建造高樓的一套系統，這種系統使用鋼梁而不是混凝土梁，能讓建物更耐震。

英國建築師伍沃在倫敦興建的九層大樓已經成為木造大樓運動的樣板建物，他認為這兩份報告將為建造更高的木樓增添動力。

伍沃說：「這是如此令人興奮的時刻，宛如飛行的誕生，它是工程界的那種時刻之一。」

【2013-10-22/聯合報/G5版/UNITEDDAILYNEWS】

也許，你剛出道時在電視影集「陰陽魔界」裡扮演死神，人終究會死這件事就不會讓你煩憂。

勞勃瑞福面無表情地說：「人生就是照單全收。」

當他拍有關瀕臨死亡的新片，陳多爾的憂鬱航海人故事「浩劫絕境（暫譯）」時，沒想到死之將至。他想到的是堅持下去。

他說：「有些事對某些人而言是讓他們崩潰的關頭，對其他人則不然，我對這樣的事很有興趣。你經歷這麼大的苦難，幾乎是絕境，毫無好轉的徵兆，人們在這個關頭上往往會放棄。可是有些人不會。」

全片幾乎沒有台詞的「浩劫絕境」，預定10月18日在美國推出，明年2月底之前在全球上映，是一部在人生最慘的時候努力求生存的存在主義驚悚片，片中的狀況是一艘船在大海中拋錨，恐慌不斷加劇。

勞勃瑞福從影以來一直扮演他所謂的「道地美國男子漢」，挺身對抗頑強勢力：「虎豹小霸王」中的銀行和平克頓國家偵探局探員；「猛虎過山」中的印第安人和灰熊；「候選人」裡的浮誇政治制度；「刺激」裡的愛爾蘭黑幫；「禿鷹72小時／英雄不流淚」和「間諜遊戲」中的美國中央情報局；「大陰謀」中的尼克森；「突圍者」中的大企業；以及「往日情懷」中他最難纏的對手芭芭拉史翠珊。好萊塢不適合老人，但77歲仍是奧斯卡獎熱門話題人物，身為本片中唯一的明星，勞勃瑞福再創高峰。此片頗有葉慈詩作「航向拜占庭」的輓歌意境，葉慈是他最喜愛的詩人之一。葉慈寫到在「擠滿鯖魚的海上航行」，忍受年老力衰的痛苦，苦思靈魂如何能超越「固定在一個垂死動物」上的心。

勞勃瑞福本人也喜歡寫富有詩意的觀察文章。他背誦他寫的一段：「你抬頭看，發覺這是多美好的一天，葉子變黃了，你開始感到信心十足，自我感覺良好，直到發現你正在流口水。」

勞勃瑞福在洛杉磯長大，是個不受管束的孩子，與冷漠、難以取悅的父親決裂，沉溺於飲酒和飆車。

他18歲時母親過世，此後他遠離家鄉，在義大利和法國當一個三餐不繼的美術系學生。他1957年在巴黎遇到的女孩不覺得他有魅力；人們嘲笑他對政治一無所知。他說：「我在巴黎很吃癟。」

在當了幾十年頂級銀幕寵兒後，讓陳多爾時時刻刻用特寫鏡頭拍他飽經風霜，而且因為風吹日曬而更顯風霜的臉，會不會不好受？

勞勃瑞福回答說：「讓我們把話說清楚。我不認為自己很帥，我是滿臉雀斑的小孩，他們以前叫我『稻草頭』」。他接著說：「我從來不在乎我在銀幕上的臉孔。我認為就是這麼張臉。對於努力永保青春的男女演員我不敢恭維。」

「浩劫絕境」的拍攝地點是洛杉磯附近的海面，以及詹姆斯柯麥隆為了拍「鐵達尼號」在墨西哥建造的三個水槽。

勞勃瑞福說，拍片計畫安排了一個特技替身，「但我們到了現場，當然，是我的自尊心作祟，我開始說：『我認為我能試試看，看我有多大能耐。』」勞勃瑞福承認：「我被整慘了。」現場有製造海浪、風和雨的機器，一個巨大的噴水柱朝他的頭噴水，導致感染，他的左耳聽力喪失六成。

勞勃瑞福一向是極簡派，但在「浩劫絕境」中，他的極簡境界更高了，只說了幾個字，說得最大聲的一個字不宜在此處刊出。

勞勃瑞福曾說過，從影早期人們老是提到他的外表，讓他感覺被關在籠中。

陳多爾說：「因此，我認為這部片子讓他感到大大解放。如今這張臉孔本身就是個故事，這張臉很美，卻是不同的美。」

陳多爾能證明勞勃瑞福的頭髮真的像他自己說的，仍保持哈貝爾的自然草莓金黃色。（譯注：哈貝爾是勞勃瑞福在「往日情懷」中飾演的角色）

勞勃瑞福說：「沒人相信我，連我的孩子們都不信。我一直想到雷根，這個念頭把我嚇壞了。」

【2013-10-22/聯合報/G9版/UNITEDDAILYNEWS】