圖1:植物園中天然萌發的瓊崖海棠小苗 |
圖2:瓊崖海棠樹上的成熟果實 |
冬天中午來到臺中，有時真的會讓人懷疑時序是不是錯亂，除了因為太陽常常高掛天空之外，動輒攝氏25度以上的氣溫也讓人感覺不像冬天，要到日沉西山後才會從讓人從驟降的溫度裡感覺到冬天。
但對植物來說，什麼時候該做什麼事似乎是固定的，該開花的時候開花，該果熟的時候果熟，雖然時間不一定每年完全相同，但不至於相差太多。但隨著網路發展，人們交換訊息的管道日趨多元，許多舊有資料也就在新的觀察記錄下需要重新檢視。
前陣子巡植物園時在隆起珊瑚礁區的臺灣海桐(Pittosporum pentandrum (Blanco) Merr.)樹下看到幾棵瓊崖海棠小苗，纖細柔美的模樣十分惹人憐愛。順著十字對生的葉片往根部看，瓊崖海棠註冊商標的圓珠狀種子還連結在植株上，想認錯還真的是不容易(圖1)。
如果覺得瓊崖海棠小苗模樣似曾相識，那很正常，因為臺灣不少連鎖大賣場裡的盆栽區裡都可以看到它，只是貨物品名標示不是瓊崖海棠，而是龍珠果。
瓊崖海棠是臺灣原生植物，恆春半島與蘭嶼的海岸都有野生個體分布。大多數臺灣人與這種植物的初次相遇大多不是在野外，而是在生活周遭的公園綠地或路邊行道樹中。瓊崖海棠在臺灣栽培的歷史很久，花蓮市明禮路兩側的行道樹就是年紀上百的瓊崖海棠老樹。
過去紀錄裡，瓊崖海棠被記錄的花期是在每年5月到6月，但現在隨著紀錄增加，可以發現每年約在4月與11月左右各會有一次花開比較集中的時間，至於果實則是幾乎全年可見(圖2)，差別在於成熟度不同。所以想要撿拾種子做盆栽隨時有機會，但要找那些自然成熟落地的來種比較容易成功，別強採樹上沒成熟的綠色果實。
除了做種子盆栽之外，瓊崖海棠的果實也常被應用在手工藝創作上。它的種子渾圓可愛，可以直接加工做吊飾或綁串觀賞。也有人利用種子的空腔做共鳴室，將它當作哨子使用。
瓊崖海棠學名中的屬名Calophyllum是希臘文kalos(美麗)和phyllon(葉)合併締造而來，意指其葉子上側脈多數成密且整齊的平行排列，呈現出美麗的景象。種小名inophyllum是由希臘文ion(纖維)和phyllon(葉)合併締造而來，形容它的葉子上有細如絲狀的葉脈。
瓊崖海棠 Calophyllum inophyllum L. 藤黃科
栽植區域：隆起珊瑚礁區、海岸林區
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