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亞東紀念醫院／王棨德醫師
隨著醫療科技的進步，包括台灣在內的大多數先進國家均已經進入了老年社會。眾所周知的，身體器官的退化可以說是老年健康的核心問題，包括心肺機能、肌肉皮膚、新陳代謝，老化的痕跡可說是無處不在。過去在農業社會中人與人溝通的需求較少，對於聲音的問題也較不重視；相較之下，現代社會中銀髮族不僅仍然活躍於社會各界，更有許多長者處於退而不休的生活形態，聲音的重要性可說與日俱增。
無論您擔心聲帶出現病變、或是不願蒼老的聲音露出了歲月的痕跡，本文都能讓您更瞭解銀髮族需要重視的聲音問題。
聲帶老化男女大不同
人的聲帶位於氣管上方，左右各一，成人平均長度男生為1.6公分，女生則為1.2公分。左右聲帶前方相接，後方則為可活動之關節。呼吸時聲帶處於打開狀態，以利空氣進出氣管。說話時喉部肌肉收縮，讓兩側聲帶靠近，而後經由肺部呼出的氣流震動兩側聲帶而發出聲音。
若由聲帶的切面圖來看，由淺至深依序包括表皮層、皮下層、聲帶韌帶，以及聲帶肌。其中，鬆軟的皮下層讓聲帶的表皮才能夠產生開、合相間的聲帶波，進而發出柔和且優美的聲音。
至於發聲『音調』的高低變化，則有賴控制聲帶的肌肉彼此協調以改變聲帶的位置和韌帶的張力，進而改變聲帶振動的頻率。
值得一提的是，聲帶發出『單頻』的聲波後還需經過舌頭、咽喉乃至於鼻腔的共鳴，由於個人的構造不同，經過共鳴後的聲音聽起來便具有個人的特色了。
因此，就算是聲帶沒有病變，咽喉或鼻腔出現病變、又或是掉了牙齒等等，都會讓聲音出現口齒不清、漏氣、或是鼻音增加等等細微的改變。
如果把聲帶看作身上其他部位的皮膚，那麼皮膚看的到的變化，好比表皮變薄、腺體退化而使皮膚變的乾澀、膠原蛋白含量減少造成皮膚失去彈性、肌肉萎縮等等，都可以在聲帶上觀察的到。舉凡聲帶表皮變薄、韌帶中的膠原蛋白減少並失去彈性、皮下腺體的退化造成聲帶容易乾澀、抑或是聲帶肌肉萎縮而導致兩側聲帶閉合不全，造成說話漏風、聲音有氣沒力等等，都是聲帶老化中十分常見的變化。
有趣的是，聲帶的老年性變化也是『男女有別的』。整體而言，聲帶的萎縮在男性的聲帶上比較明顯。研究指出，包括表皮的厚度、皮下層與韌帶的膠原蛋白減少等等都是男性比女性來的顯著，細心的讀者應該不難觀察到男性的音調會隨著年齡而逐漸變高、聲音變薄、變細、音量變小。在喉內視鏡下則可以觀察到退化的聲帶呈現出突出的關節以及聲帶間的明顯縫隙。
反之，女性聲帶的老化，則以皮下層水腫、聲帶黏液分泌減少為主，而這樣的變化往往與女性停經有明顯關係，大多出現在50-60歲以後。因此，女性的音調變化恰好與男性相反，隨著年齡慢慢降低，音質也會變的略微粗啞低沈，或是出現喉嚨容易『乾』等症狀。
身體老化也會影響到聲音
除了聲帶『本身』的退化之外，身體其他系統的老化也會影響到聲音。舉例如下：
1.心肺功能：心肺功能退化會減少肺活量、缺少足夠的氣流來推動聲帶產生聲帶波，造成說話有氣沒力、音量變的很小，說沒幾句話便氣喘吁吁。尤其是心血管或是大型手術後的患者，常因喉嚨插管過久妨礙聲帶發聲功能，或是手術後久留加護病房，長時間沒說話使得聲帶加速退化的過程。
2.消化系統：腸胃機能的退化則會造成食慾減退、體重減輕，進而加速聲帶的萎縮，此外，腸胃蠕動變差也容易衍生胃酸溢流，刺激咽喉組織，造成所謂的『慢性咽喉炎』，導致喉嚨時有異物感，容易咳嗽等等病症。
3.神經系統：如巴金森氏症、腦中風等等，都會影響聲帶的神經控制，造成肌肉張力過強、發聲困難、聲音變的很『緊』或是出現不自主的顫抖音，也有可能因為咽喉神經的調控出了問題而導致口齒不清或吞厭容易嗆到等障礙。
4.其他藥物或治療：老年人的聲音障礙很大一部分是起因於藥物或相關治療的副作用，舉凡高血壓用藥如利尿劑、精神系統用藥如鎮靜劑、抗憂鬱用藥等等都會產生呼吸道分泌物減少的副作用；又或是洗腎患者需要限制水份攝取，造成聲帶失去了表層黏液的潤滑功能，產生乾燥性聲帶炎。
雖然老化的痕跡在聲帶上處處可見，但根據研究顯示，銀髮族的聲音疾病只有不到2成是『單純』因為聲帶老化所引起。換句話說，其他8成的患者，都可以在詳細的喉內視鏡檢查下發現其他造成聲音障礙的病因。
舉例來說，聲帶表皮可能因過度使用而出現如聲帶息肉或結節等病變；長期抽煙者可能出現咽喉白斑或腫瘤等病變；中樞神經病變的患者可能會有聲帶張力過強或顫抖的變化等等。
因此，在判定聲音的退化是單純的聲帶老化之前，一定要先經過詳細的檢查，排除其他可能的疾病之後方能下此診斷。
聲音的自我保健
至於音聲疾病的治療上，大致可以區分成自我保健、語言訓練、藥物治療、聲帶注射與喉顯微手術等5大項目。其中又以聲音的自我保健最為實用，簡單整理如下：
1.多喝水。人體有70％是『水』組成的，聲帶自然也不例外。充分濕潤的聲帶不但可以減少說話時所需要的費力程度，亦可減少聲帶振動時可能的傷害。除了多喝開水外，吸入濕潤的蒸汽也是一個居家自我保養的好方式。
2.飲食控制。俗話說『禍從口入』，避免食用油炸食物或刺激性食物，如煙、酒、辣椒、濃茶和咖啡等，都可以以減少聲帶受傷的機會。至於甜食則會增加黏膜分泌物的黏稠度以及增加胃酸溢流的刺激，同樣少吃為妙。此外，暴飲暴食或是吃宵夜等不良飲食習慣，也會增加胃酸逆流，長期下來會造成逆流性咽喉炎。
另外，由於台灣地區空氣品質不佳，騎機車或在馬路上行走時可以儘量戴口罩以減少接觸的空氣中的刺激物質。
3.調整說話方式。掌握『四不』原則：不必太用力，不要太大聲，不宜講太久，不要講太快。說話越大聲或越用力，都會不自主的繃緊肩部、頸部及喉部的肌肉，使聲帶更易受到傷害。尤其是在吵雜環境中說話更要特別注意，盡可能拉近說話與聽話的人的距離，或是用麥克風來減少大聲喊叫的機會。此外，放慢說話速度，不要一口氣說太長的句子，不但可以讓聽的人聽的更清楚，也可以減低頸部及喉部肌肉之緊張，減少聲帶受傷的機會。
4.充分的休息。『休息是為走更長的路』，保養聲帶也不例外。休息與睡眠對於聲帶的健康是絕對必要的，對於工作上需要密集使用音聲的人，一定要把握工作之餘的時間讓聲帶安靜休息，減少非必要的使用聲音（聊天、唱卡拉OK等等）。若已感覺到自己的音聲品質出現了變化時，則應該空出二至三天的休息，並且避免在沒聲音時使用類似『假音』的聲音繃緊喉嚨、拉高音調說話，以免聲帶發生不可回覆之病變。
5.不可用力『清喉嚨』。大家可能不知道，這種動作的傷害，尤甚於大聲喊叫，所以請儘量避免，若真的覺得咽喉異物感很難忍受，則不妨多喝溫開水或使用胃酸逆流的藥物，可以有助於減輕想要"清喉嚨“的感覺。
除了自行保養之外，大多數醫學中心的耳鼻喉科或復健科都有提供語言訓練，由專業的語言治療師指導正確的發聲方式，對於早期聲帶長繭、或是工作上需要經常說話的患者十分有幫助，療程一般約在1-3個月之間。
聲帶藥物注射
藥物治療方面，常用的有消腫、化痰以及肌肉放鬆等藥物，對於急性聲帶水腫與發炎者效果最佳。值得注意的是，聲帶急性發炎有時會使用到低劑量的類固醇，對於有胃潰瘍或是糖尿病的患者，就醫時應主動告知醫師調整用量。
聲帶注射是近年來新發展的治療利器，可以施打的藥品包括1.肉毒桿菌，用於張力過強型發聲障礙或中風後吞厭困難之後遺症；2.長效型類固醇，可用於治療聲帶瘢痕及慢性聲帶炎；3.膠原蛋白與玻尿酸，用以修補萎縮的聲帶。
目前大多數的聲帶注射都可以在局部麻醉下經由內視鏡或喉肌電圖的導引來完成，大大減少了老年患者全身麻醉的風險與住院之不便。
對於以上治療無效，或是喉部及聲帶有明顯病變者如腫瘤、息肉等等，則可以接受喉顯微手術進行切除。病患需接受短暫的全身麻醉，而後以硬式喉直達鏡將會厭軟骨挑起並固定支撐後，在顯微鏡下操作切除。
如果病患身體狀況不適合接受全身麻醉，病症輕微者則可以考慮在局部麻醉下由軟式內視鏡來挾除息肉或進行切片等治療。無論是全身或局部麻醉，喉部手術後應禁聲休息3-7天，期間不可以讓聲帶發出『任何』聲音，包括清喉嚨、用力咳嗽等等，以避免在聲帶傷口尚未恢復前造成過度的傷害。
聲音變化超過兩個禮拜以上時
總歸來說，銀髮族的音聲障礙，除了聲帶的老年性退化之外，更需留心喉部的潛藏疾病。只要聲音變化超過兩個禮拜以上，或是音質出現明顯的變化之時，應盡早求診於專精聲帶疾病的耳鼻喉科醫師進行診斷。
大多數的良性病變都可以藉由自主保養、語言治療或是藥物來得到緩解，切莫因害怕就醫或是鴕鳥心態而錯失了治療的寶貴機會。
（選錄自《健康世界》407期）
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