今年剛好是我移民美國滿三十六年，而且一直居住在號稱加州矽谷高科技重鎮的聖荷西市。當初和內人林貴香帶著二女兒珮雯提著兩只皮箱，在舉目無親又缺乏資金的情況下，飛越太平洋到美國打天下。這一段心路歷程，現在回想起來都覺得不可思議。
我是個沈默寡言，喜好運動的人，小學念東門國小就喜歡游泳，中學時代喜好田徑，念建國中學是橄欖球及田徑校隊，讀政治大學外交系和東亞研究所也離不開人人稱為「野蠻」的橄欖球，預官服兵役時更被網羅為陸軍忠誠橄欖球隊。這份對運動的喜好，培養出我往後在創業過程中，能夠吃苦耐勞、勇往直前的精神。政治大學東亞所碩士畢業後，考取日本文部省獎學金，前往慶應大學攻讀政治學博士課程共四年。返回臺灣任職於中央黨部文工會，不滿一年就移民到美國加州。
由於我的姐姐擁有美國公民國籍，那一年她返回臺北，問我是否想要到美國？她可以到臺北駐美國大使館，為我申請第五優先的移民。我貿然地一口答應，心想辦個身分，同時趁年輕、事業尚未奠定基礎，到科技最先進、國力最富強的美國去見識見識。沒想到移民簽證很快就申請到了，我毅然辭掉文工會的工作，內人也忍痛結束她當紅的女裝服飾生意。我的四叔和五叔，不能諒解我要跑到美國當「二等公民」，痛罵我一頓。大女兒念小學，小女兒才出生八個月，只能請岳母幫我們照顧。
我和內人留學日本，來到美國英文不熟，加上年齡關係，不可能再去念書深造，我的專攻在美國也派不上用場，只好做一行，學一行。先到餐館打工，到工廠上夜班，下班後都腰痠背痛，挺不直身體。最初我們開個小雜貨店，也曾從事進出口貿易，爾後更經營烈酒店很多年，零售生意一年要工作三百六十五天，每天都從早忙到晚。內人從年輕時就有生意頭腦，她剛到美國也倍感壓力，一天打兩個工，曾病倒回臺北休養半年。直到把大、小女兒接來團聚，買了自己的房子，心情才踏實多了。以後又和美國友人合創製圖公司，從事房地產仲介、房屋、辦公樓的營建及土地開發，非常辛苦，但總算皇天不負苦心人，經濟情況每年都大有改善。
一九八六年，我們在聖荷西南方的蒜頭城Gilroy，投資一個Motel和Mobile Home Park房地產，很用心努力地經營。一九九二年有一位義大利裔的美國人，想用位於加州中央山谷地帶的Santa Nella鎮，以一塊兩百公畝的土地，跟我們交換Gilroy的房地產。由於我們在中央山谷地帶也從事土地開發，對於這塊地的位置很熟悉，就爽然答應了。
這塊兩百公畝的土地，四分之三是平地，竟然是杏仁豆（Almond）的果園，四分之一的山坡種植各式各樣的水果樹。從山坡上可以俯瞰壯麗鄉村大地，西面是臨接州立公園的美麗湖泊，夏天可露營、釣魚、滑風帆、水上衝浪，冬天可打獵。
北加州在當時曾連續四、五年乾旱，農業灌溉用水缺乏，水利局的配水極為昂貴，很多果農因產量歉收，難以維持果園的營運而賤價拋售。內人和我看中兩個杏仁果園，位於五號公路旁，一座農場一百五十公畝，另一座一百五十八公畝。投資的緣由除了時機之外，主要是獲知有一家土地開發公司，在這兩個果園之間有一塊三百九十公畝的地，正在申請開發高爾夫球場和四百間高級房屋建築的專案。所以，我們就斷然籌措資金，買下這兩座杏仁果園。
回想這二十一年的杏仁果園經營及開發，宛如昨日。聖荷西的住家離農場大約一個半小時車程，經常早出晚歸穿梭於果園之間，了解工人實際操作和如何改善果樹產量。參觀附近的果園，向果園的莊主討教，不恥下問。參加加州大學戴維斯分校有關Almond Management的五天短期密集課程，向地方上的農業部門主管請教，或求教於化肥公司及管理公司的經理，參加水利局主辦的實地講習和杏仁商會年會的展覽、講習會。訂閱與杏仁相關的農業雜誌書本……總而言之，把杏仁果園當成事業去經營。
加州地大物博，土壤肥沃，水利資源豐富。南從Bakersfield北到Redding，介於五號公路及九十九號公路之間，這個號稱為美國穀倉的「中央山谷地帶」，耕作面積約等於三個臺灣，生產三百餘種農畜產品，其中，以牛肉、乳製產品、杏仁豆、葡萄相關產品、稻米、棉花等為大宗。至於其他各種蔬菜、水果、豆類等農產品，更是種類繁多，不勝枚舉。
加州的杏仁，是十八世紀中葉，由天主教傳教士從地中海區域的產地引進的。因為加州屬於地中海型氣候，非常適合種植、生產杏仁豆，光是加州年產量，就約占全球百分之八十以上，四分之一供應國內市場，其餘外銷世界九十餘國家，產量獨霸全球，是加州極為重要的經濟農作物。二○一二年的產值預估可達到五十億美元（約新臺幣一千五百億元），種植面積約七十八萬公畝，且每年都在增加，而全球的需求量亦有增無減。杏仁豆是極為健康的堅果，富含維他命A、纖維質，能降低膽固醇，強固心臟。每天用手抓一把，吃大約十五粒，對健康很有助益。
早期投資購買的杏仁果園有些高低起伏、灌溉時水會流失，收成時採收困難，會在地面留下很多豆。所以後期開發的新果園都要求地勢平坦、土壤肥沃的農地。一九九七年到二○○五年之間共投資四塊農地，共計開發八百公畝，我想在此將杏仁果園的開發過程及注意事項與大家分享，同時也希望各位能提供寶貴經驗或意見，彼此切磋琢磨。
據我所知，華人移居美國加州，以工、商界居多，在灣區則以高科技及生化產業為主，當然其他各行各業都人才輩出。最近許多年，華人從事蘭花、園藝、養雞、養鴨、種植水蜜桃、蔬菜及其他農作物的人亦逐年增多。中國人刻苦耐勞，在加州中央山谷土壤肥沃、農業生產技術發達、灌溉系統和肥料養分都日新月異的良好條件下，如果能審慎選擇一種去經營，加以土地長遠的開發過程中，往往又能增值，我個人認為這是謀生創業的一條很好途徑。
我專注於杏仁果園的開發，主要原因是它幾乎都是以機械來操作，諸如灌溉、施肥、噴灑農藥、收成……等。在加州牽涉到勞工、人力愈多的農作物其風險愈高。杏仁豆在採收時損壞率小，不像其他農作物有時間性，像水蜜桃、櫻桃、草莓、葡萄等，需要很多人力，並要掌控時間。
土地的選購是開發的首要任務，農地需要灌溉，所以要確定該土地擁有水利權，換句話說，就是水利局會供應該土地農業灌溉用水。除非該土地能挖到好的地下井水，有些農地不一定能挖到地下水，有些井水含鹽分太高，也不適合種植農作物。其次、土地面積最少要一百公畝以上，太小面積的地，管理公司老遠運來機器，只做這麼一點點工，認為不划算而不願包工。還有，土地的地點以交通便捷愈靠近公路愈好，地勢平坦為宜，因為高低不平的地，在灌溉時容易造成水的流失，低窪之處會造成樹根的腐敗而死亡，太陡的地水難以滲透，收成時機器難以爬升。此外，土壤的結構和成分是否適合種植？必須在購地之前，用挖土機試挖各角落約六呎深，請土壤分析師採集土壤拿去化驗做成報告。另外，在事先擬定好投資開發的計畫與方案，舉凡資金籌措、整地、樹苗選購、灌溉系統的設計施工、管理公司的選定等等，都需要做周全的準備。
杏仁樹成長至第三年就會結果實，但一般而言，要到第五年才會有較豐富的產量，所以從開發到第四年這當中，所有的投資費用和營運費用應事先估算及準備。農地選購妥當後，接續的準備工作簡單敘述於後。
