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不該發生的意外
那是六月下旬一個溫暖的禮拜一，下班尖峰時刻之前。安和大衛．惠爾利參加醫院志工說明會結束準備返家，坐上往華府的一一二號地鐵的第一節車廂。
一名年輕女子讓出了前座的位子，惠爾利夫婦比肩而坐，兩人從高中開始就一直這樣形影不離。六十二歲的大衛最近剛退休，夫妻兩人準備慶祝結婚四十週年，到歐洲玩一趟。
曾任空軍軍官的大衛是獲勳戰鬥機駕駛。事實上，九一一恐攻發生時，就是由他坐鎮指揮戰機飛抵華盛頓特區，並命令飛行員自行判斷射下任何對該市造成威脅的客機。不過，即使他當過司令官，但仍拒絕坐車，他喜歡搭地鐵。
下午四點五十八分，司機突然急踩煞車，規律的喀喀輪響被刺耳的尖嘯聲中斷，當下時空交織著破碎的玻璃、彎曲的金屬和尖叫聲，一一二號列車撞到東西了：那是一輛不知為何停在軌道上的火車。巨大的撞擊讓13英尺厚的車體擠壓成殘骸，扭曲變形的座椅、天花板和金屬桿擠入車廂內，造成大衛、安和其他七人死亡。
這樣的意外根本就不該發生。總長100英里的大華府地鐵系統中，所有列車都受到嚴密監控。若兩車太靠近，就會自動減速。可是，那一天，當一一二號列車過彎時，另一輛火車就已停在前方，因此未能偵測到，於是一一二號列車自動加速，畢竟，感應器顯示軌道是淨空的。等到司機看到前方靜止的列車、而踩下緊急煞車時，已經來不及了。
救難人員將傷者從火車殘骸中拉出，地鐵工程師得加把勁，他們需要確保其他乘客安全無虞。要做到這一點，他們得先解開謎團：一輛有兩個足球場長的火車，怎麼會在雷達上消失？
系統崩潰
失事的一一二號列車所遇到的這類警示系統失常屢見不鮮。請看以下新聞標題，這些事件都發生在同一個禮拜內：
巴西發生礦災慘劇
連鎖旅館遭植入信用卡偷竊惡意程式
現代汽車召回有煞車瑕疵的問題車
弗林特水源災難，華府揭露「政府失靈」真相
「重大情報失誤」導致巴黎恐攻事件
看起來這一週似乎特別倒霉，其實不然，每個禮拜總會發生幾次災難。一個禮拜是工業意外、另一週是企業破產，還有一次是可怕的醫療錯誤。即使是小問題也會造成重大災害。
例如，好幾家航空公司因為技術系統的小差錯，便決定全面停飛，讓旅客受困好幾天。這些問題讓我們生氣，但卻不令人意外。要在二十一世紀生存，得倚賴一個又一個對我們生活造成重大影響的複雜系統——從供電系統、淨水處理廠、交通系統和通訊網路，到醫療保健和法律等等。可是，有時候這些系統卻讓我們失望。
（完整內容請見
《系統失靈的陷阱》） |
