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四個未成年的孩子，其中一位還是乳臭未乾的五歲兒童，墜機在世界上最神祕的亞馬遜叢林。在這人煙罕至、充滿各種未知與危險的原始蠻荒之地，他們不僅努力地存活下來，並且還克服了重重驚險與艱難，終於找到了平安回家的路。這是一部關於成長與蛻變、友誼與信任、追尋與發現、文明與蠻荒、人類與自然等主題豐富且面向多元的作品；更是一部情節跌宕曲折、內容滿布懸疑，能扣緊讀者的好奇心，且處處充滿人性思辨的精采小說。
向偉大探險家致敬：文明與野蠻，人類與自然關係的深刻思考
故事裡最主要的探險家有二：一位是極力保護古城不被世人發現，並協助孩子們回家，被孩子們稱呼為「探險家」的主角；另一位雖不曾真正出現過，卻是貫穿全書的靈魂人物──波西．福西特（Percy Fawcett），他不但被倫敦《地理學報》稱為「世界上最後一位個人探險家」，著名冒險電影的主角「印第安那瓊斯」更是以他作為角色原型。這位探險家始終堅信被貶抑為「綠色地獄」的亞馬遜叢林，存在著曾高度發展的文明「失落之城Z」，而一再親入探尋，卻不幸在一九二五年於探險過程中人間蒸發，留下了二十世紀最大的探險謎團。
這個謎團雖然至今仍然未解，然而他義無反顧的探險家精神、對大自然以及不同文化的景仰與尊重等深刻省思，持續影響後世。本書作者凱瑟琳．郎德爾便將這位傳奇人物的精神與真實經歷，巧妙融入這部兒少小說中，藉由書中的探險家之口，不時語重心長地向自詡為高等文明，卻眼光偏狹的世人諄諄告誡：「生物最大的威脅就是人類。」、「我希望有一天世人珍視土地，一如他們珍視人類。」
擁抱未知，面對恐懼的成長旅程
事實上，書裡還有第三位探險家，正是男孩弗雷，他不斷努力成為企業家父親眼中乖巧懂事的好孩子，然而內心深處卻是個憧憬著冒險故事的少年。在這趟艱困的旅程中，他不斷地探索自我的極限，除了生理、體力與技能之外，最艱難的考驗在於如何面對內心的恐懼。面對恐懼是所有人都必須修習的人生課題，書裡經驗豐富的探險家每每有驚人之語，帶給弗雷不同角度的思考：「我認為你生來就是為了追求你害怕的事物而活。」、「了解恐懼是什麼感覺，了解如何設法繞過它。」而這趟一再直視恐懼的冒險經歷，也是弗雷由孩子變為成熟大人的成長旅程。
除了個人的內在成長，這四位個性迴異的孩子，由初始的陌生對立、意見相左，在共同經歷重重難關之後，淬鍊出不一樣的情誼以及人我之間的相互信任：「現在沒有人想到不信任別人，他想。他們已經成為夥伴。」如此細膩而溫暖的友誼，在殘酷的叢林裡展現美麗的人間風景。
大自然令人驚異的智慧與美麗
這是一本帶領我們用身體深入認識亞馬遜的冒險小說，豐富的生態隨著旅程的進行，不斷地展現在讀者面前，跟著觀看、跟著嗅聞，就能認識各式各樣超乎想像的動植物與自然現象。在這裡，動植物不只是圖鑑裡的知識學習，更是關乎生存的「吃與被吃」的問題。為了活下去，昆蟲、狼蛛、食人魚、凱門鱷等文明世界聞之喪膽的動物，都成了不得不入口、支撐生命存活的食物。除此之外，他們從猴子身上學會了搓揉螞蟻製成天然驅蟲劑，以取得蜂蜜為食；在炎熱的天氣裡，用雜草與樹葉製成冷敷膏藥，減緩曬傷的疼痛。這些由自然應運而生的智慧，都一再令人驚嘆。
喜歡書末探險家在離別前為探險所下的宏觀定義：「要當探險家不必來到叢林，地球上的每個人都是探險家。探索不過就是專注。」郎德爾這位新生代作家，承繼少年冒險小說《十五少年漂流記》、《蒼蠅王》、《手斧男孩》等書的傳統，並以其慧黠的雙眼、敏銳的感受以及帶有溫度的批判，走出一條呼應當代且嶄新的自我風格之路。尤其在我們生活的二十一世紀，當多數的孩子「每天在學校總是過著一成不變的日子」時，我們是否能夠透過閱讀，滿足孩子探索新事物的渴望，是值得所有父母深入思考的好問題。
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