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今年四月的倫敦書展，也許讓一部份人鬆口氣，因為「數位」的色彩變淡了、興奮的熱度退燒了，不再像前幾年充斥會場，有人用虛驚一場的海嘯形容，不過看到幾個大浪而已。這些人說，最壞的日子已經過去了，不再受電子書的干擾，終於能回到傳統的正規出版了。
書展在倫敦，歐洲人對書有獨鐘的意義，從古騰堡一路走來，書不僅傳播知識，也是精美的藝術品，以前連平裝書都不算正經的書，更遑論電子書了。記得二十多年前電子出版時代，美國一家製造電腦排版的公司把設備賣給歐洲，同時也賣出自造的字體，結果字體全部退回，指定知名品牌字體存入排版電腦，這家硬體公司創造字體品牌的嘗試，就此打消。
傳統的出版業希望數位風潮趕快過去，當然可以理解，但真的過去了嗎？跨國數位出版公司Vearsa執行長Gareth Cuddy 有不同的看法，他說，現在僅僅是暴風雨前的片刻寧靜，海嘯還沒來呢，出版業卻沒有警覺到，因為數位絕對是出版業的「破壞」元素。他舉Spotify音樂平台為例，僅五年就破壞了音樂行業的生態結構，迫使音樂家尋找唱片以外的營運。圖書的出版是否也類似？
為了證實他的論點，他引用了微軟前總裁Steven Sinofsky破壞創新的四個階段模型，這個模型特別貼切用在已經有成就的傳統行業。四個階段首先是破壞，對現狀插入新觀點；然後是演變，順著新觀點快速創新；再下一步是融合，把創新與現狀作關連比較；最後是再想像，重新思考。他把這四階段套用到出版業，說我們目前正處於第三階段，也就是數位出版與傳統出版處於融合狀態，所以電子書不再彰顯，但即將來臨的最後階段，將徹底改變我們所知的出版業。
他的說法與論述不但特別，也是前所少見，且不論其分析的準確，先簡介他對出版業的四階段破壞創新。
破壞階段(2007-2009)：出現簡單、類似玩具、可替代主流傳統的創新產品，但不至影響主流產的市場基礎。早期的電子書、電子閱讀器、自行出版，多為傳統出版所拒絕、至少不以為然。
演變階段(2010-2013)：主流傳統漸漸容忍創新，不再拒絕，使創新有空間快速成長，主流雖有些認同，但不積極參與。這一階段的電子書雖引發出版業的興趣，卻沒有充分分配資源研發，所出版的電子書，不過是印刷版的翻版，視為紙本書的延伸，不是新的營運。
融合階段(2014-2017)：創新被接受，與主流傳統維持同等價值，創新與傳統融合在一起，市場因而維持平衡。目前的出版業正是如此，傳統與數位各有市場，電子書與紙本書各有優勢與缺陷，除極少數讀者，都同時閱讀紙本書與電子書，二者既不互斥，激烈的辯護就此停止，而任市場自由發展。這一階段的安靜，讓大家回到從前的享受，不再規劃未來。
再想像階段(2017-2020?)：創新是再想像(Re-imagination)，也就是回到根本，把以前各階段重新整理，一次釐清，完全破壞傳統、重新創新。優步(Uber)是全球最大的計程車公司，本身卻沒有車輛；臉書是全球最受歡迎的媒體平台，本身卻不製造內容；阿里巴巴是最有價值的零售業者，卻沒有存貨；Airbnb是全球最大的住宿服務業者，卻不擁有房產。
那出版業在這個階段會變成什麼樣子？現在無法想像也無法預測，但經歷了前三階段之後，是否要回頭思考：什麼叫「書」？未來的千禧族群（18-35歲）與青少年如何消費「故事」？2020年大家的時間怎麼分配？「講故事」的人又該怎麼講？出版業對這些問題踏實分析、找出答案之後，出版業將邁進嶄新的境界，我們現在所知的出版將不復存在。
Gareth Cuddy用破壞創新的模型套用在出版業，前三階段確實吻合，但最後一個階段恐怕陷入很大的困境，最大的原因是今後持續的數位發展，並非出版業專長，在數位極度發展之下，出版的問題會移轉到數位技術尋求解答，固然可以得到解答，出版的傳統內涵勢必被技術稀釋。誠然，屆時我們所知的出版將不復存在，但不是破壞而後的創新，極可能是完全的破壞。到那個時候，出版業的「海嘯」才真的來了。
我們現在可以安然享受傳統與數位的融合，只是數位的洪流不會停止。 | 
