臥在榻上，眼前怪異的浮起先前的日子，雖是苦澀，卻從沒這些鬧心的事。他突然感到困倦，他好些年不曾在床上入睡了，不禁打了個盹。待他睜開眼睛，已是幕沉時分。觸目所及，枕旁放著一襲布衫，抖開來看，是妻子曩昔所縫。再仔細一瞧，上頭針腳卻是新添的，興許是趕製的緣故，線頭並不整齊。撫著布面，久久無語。
更衣後，他不由自主的走向廚房。過去的習慣趨使著他這麼做，他記得自己總是望著妻在灶台前忙碌，炊煙霧氣中，那就像個幻境，讓平庸的家常日子顯得不那麼迫人。
妻掌勺時，偶爾會在菜肴盛盤前夾一筷子讓他先嘗，特別是烹煮拿手得意的菜色時。
他們是不大對話的夫妻，若說話，往往是一方說，一方聽。等棠兒出生，談論的話題就多是女兒的瑣事了。
兩人分別那夜，仍是這樣。他說：「把棠兒養大，就是對我的心意了。」
妻的神情哀婉，咬著嘴唇應承他：「好。」兩人都沒有第二句話。
等到他明白過來獨力撫養孩子是多麼難的一件事後，卻早是身不由己。而今他能做些什麼時，孩子又已經大了。
站在妻子身後，看著她挽起的髮和依然白皙的耳輪，氣定神閒的切切剁剁，忽而驚覺，雖然景物依舊，有些事是再也不同了。
正在暗自慨嘆，妻子舀了一勺湯給他：「這鹹淡還行？」
雲寄塵喝了，答非所問：「像從前的味道，一點沒變。」
奇客
兩人在廚房追昔撫今之時，大門外來了人。
那是個荷竹杖踏芒鞋的中年男子，雖然行動自如，他臉上那雙眼睛裡毫無神采，已然是廢了。
盲者踅到門口時，雛燕叫起來。
他抬頭虛望了一下，立在門前，久久不動。
憑著殘疾者敏銳的感官，他隱約察覺出，在他上次造訪後，這戶人家有了變化。而他身為武者的直覺則告訴他，這裡頭的文章不簡單。
廚房裡冒出的炊煙透著這家的人氣，只是屋裡一反常態的少了談笑。
正拿不定主意，熟悉的腳步聲傳來。
「師父，您怎麼來了？我以為按腳程，最快也還要一天半。」姜恪本欲去將外頭曬著的菜乾收回，沒想到會見到師父。連忙將他請入。
盲者將帶回作為伴禮的白鯗交給他，一面說：「怎麼，是沒人盯著練武的逍遙日子過上癮了，嫌咱太早回來？」嗓音嘶啞，話聲粗糙，刮得人耳膜生疼。
「師父，徒弟哪敢偷懶。」
「那就是溫柔鄉太迷人，樂不思蜀，把咱一腳踢到腦後囉？」盲者打趣徒弟道。
「師父，您就別挖苦徒兒了。對了，有件事我得跟您稟告……」姜恪慎重的靠近他，耳語起來。
師徒二人還沒把舊事敘完，聽到動靜的雲寄塵這時走出來招呼。
「這位必是賢姪的師父了。」雲寄塵開門見山道。
盲者向他通姓名：「敝姓柳，諱飛絮。」
「我，雲寄塵。」
盲者道：「幽燕奇客的大名，十年前可是如雷貫耳啊。沒想到你還在世上，可惜殘軀此刻無緣一睹。」
「柳兄客氣了，」雲寄塵聽他恭維，臉上淡然：「不過浪得虛名。」
「知道雲兄俠義事蹟的人，是萬萬不敢說那是虛名的。」
雲寄塵還沒品出柳飛絮話中意思，妻子已在叫喚女兒吩咐開飯。
對話就此打住。
雲夢棠手腳敏捷，迅速擺好盤盞請大家入席。眾人也不虛禮推辭，圍著桌子坐了一圈。
桌上擺了水酒。雲寄塵還沒想好要拿什麼話開場敬酒，身邊的妻子起身舉杯道：「各位，我燕歌十三年前指天地起誓，只要當家的能回來，絕不尋仇、冤冤相報。今天，你們作個見證。」語畢，仰頭將酒飲盡。
眾人被她突發的豪情弄得有些侷促，連忙紛紛起身也把酒喝了。又拿些不痛不癢的理由，你敬我，我敬你一番，才坐下動筷子。
雲寄塵屢次把姜恪的酒杯滿上，說法卻是冠冕堂皇：「府衙應酬，酒量好些才不致吃虧。」
長輩親執壺，姜恪不好推辭，只好一一從命。
雲夢棠察覺了，不動聲色的巧施手法移杯換盞，自己分擔了幾杯。
柳飛絮則尋隙見縫插針道：「當今天子聖明，登基之後，吏治澄清，一些陋習早給革了。」
雲寄塵嗤之以鼻：「依愚見是換湯不換藥，即便一朝天子一朝臣，舉國上下的貪官汙吏還有一起換個乾淨的嗎？」
「雲兄要把官家人看作天下烏鴉，咱也不好反駁，當初咱也就是個皂隸出身，裡頭什麼狗屁倒灶沒見過，還真不好昧著良心否認哩。」柳飛絮頓了頓：「只是這鴉群裡難道就沒有比較不黑的？」
姜恪聽師父嗓門大了些，只得出聲道：「世伯，我知道您看不慣我入公門，可如今世道不同了。」
雲寄塵冷冷回答：「我看不看得慣打什麼緊，不過是替你爹惋惜，他英雄一世，想不到你竟是如此。」
「你少說兩句。」燕歌勸解。
雲寄塵朗聲道：「我還是那句，雲某人的家裡絕不容欺師滅祖之人。」一掌拍在桌上，杯盞碗盤頓時跳起，離案一寸，又分毫不差的落在原處，連滴湯水也沒溢出。
在座的人臉色都不自在起來，舉桌鴉雀無聲，不知主人為何因細故發作。
此時房裡卻透出嬰兒響亮哭聲。
「不會是嚇著了吧？」燕歌慌忙站起，前去察看。
雲夢棠也急著離席，雲寄塵忽然出聲道：「棠兒，你個姑娘家沒經驗，帶著別人孩子未免不妥。」
雲夢棠緊張的望著他，走也不是，不走也不是。
雲寄塵看著女兒一陣青一陣白的臉，再加上先前聽到的對話，心底已經有數。欲說些什麼，又無從開口，只是瞪著雲夢棠。女兒雖未施脂粉、不釵不釧，可一點也無損於青春年華渾然生成的好顏色。看著她猶帶稚氣的臉龐，雲寄塵重話到了嘴邊硬是吞了回去。
姜恪看不過去，道：「世伯，您若心頭不快，衝著小姪來即可。」打他和世伯照面伊始，就感受到對方的不待見，原想忍讓一時也就無事，沒想到他竟有針鋒相對之意。
雲寄塵冷哼：「我教訓女兒，與你有啥子干係。」
柳飛絮插口：「雲兄，咱知道自己上梁不正，教徒無方，你別同他一般見識。有什麼錯處，咱給你賠罪。」說著，將酒飲了。
雲寄塵乾了自己那杯，卻更像是在解恨消愁。
一直沉默著的雲夢棠開口了，她沒對父親解釋，只是說之以理：「這十幾年都是阿娘當家，您做的事我自是欽佩，可您不知道這些年我們是怎麼過來的。」
雲寄塵當她已默認了自己所猜想的，沉重道：「棠兒，日子得過，可也不能蒙蔽著良知過，他爹給官府害了，他還要為虎作倀，這樣的人品，莫說做你的夫婿，就算是為友，也甚是不妥。」
柳飛絮不顧氣氛緊繃，消遣道：「雲兄這話說得不公道啊，要是一個人出海打魚死了，難道後代子孫就連鹽也不吃了？」
「天災人禍怎能相提並論。」
「這事總歸是咱徒兒拜錯師門入錯行，這樣吧，他是咱帶累的，所有的不是都算咱頭上，從此一刀兩斷。」
雲寄塵不以為然回道：「一日為師，終身為父，柳兄未免言之草率。」
「雲兄此言敢情是在暗罵咱這不肖徒認賊作父？」
「柳兄言重，你的經歷我無權置喙。」雲寄塵不好再窮究，說道：「賢姪兒少年失怙失恃，沒人教導他，我可以諒解。今後只要他能改回本姓，脫離官府，雲某自然會重新審視考察。」
「水清無魚啊，若人人都像雲兄把公門人想得如此不堪，不願沾染，久而久之也只有那烏七八糟的貨色為著那五斗米，肯不嫌臭名去濫竽充數了。」柳飛絮的破嗓一口氣說來，嘔啞嘲哳，卻自有一股氣勢。
這次，雲寄塵回覆得強硬：「滄浪之水清兮，可以濯我纓；滄浪之水濁兮，可以濯我足。道不同且不相為謀，何況嫁娶。」
雲夢棠忍不住了：「清濁怎麼分，我不明白。您給抓走後，雖然罪名沒判下來，我們一家早給人當罪戶看，要不是後來有柳叔幫著，不但官府要來擾，平素那些遊手好閒的潑皮地痞只怕也要上門找碴。」
燕歌哄完孩子回來，席上就是各人僵持不下的場景。
「我說你們幾個鬧夠沒？再不吃，菜都要涼了。」她臉上雖然還是帶著笑意，話中卻有種不容拂逆的威勢。
姜恪聽了，一馬當先，乖乖奉命，戮力朵頤。
燕歌給了姜恪一個嘉許的眼神，緊接著宣布：「既然今兒人多，不吃個盤底朝天可說不過去。只要有一盤沒空，誰也別打算下桌，知道嗎？」
沒人應聲，但也沒人發異議，就算遵命了。
一桌人雖然仍舊舉箸，卻都沒了食慾，有一搭沒一搭的吞嚥飯菜。
燕呢
雛燕又開始叫個不停，這表示成燕仍未歸，幾個人聽在耳中，都有些心煩。
還是柳飛絮撮唇擬作燕子聲，哄住乳燕，才顯得沒那麼擾人。
雲寄塵的目中閃過一道精光，隨即緊盯住了柳飛絮。
一個壞了嗓子的人，無論如何是沒法用喉嚨發出這樣聲音的。
對於雲寄塵猜疑的眼光，柳飛絮渾然未覺，繼續以口技逗弄著乳燕，興致盎然。
鳥鳴啁啾中，雲寄塵突然想起了那個絕望的日子：黑牢內一點光也無，要將他處決的消息早已在牢中傳遍，而比那更打擊志氣的是前幾日摯友的身亡。入宮行刺皇帝的潘憲，為大內侍衛生擒後，一直給押著沒動。他和幾位至交劫獄未果，斷後的他因此落網。
引蛇出洞後，朝廷開始趕盡殺絕。等人都搜捕得差不多後，潘憲的活路也到了盡頭。千刀萬剮，大卸八塊後，官府將潘憲曝屍三日，再把膽敢來收埋的親友一併斬草除根。
牢頭為了要他安分，也為了作弄，把老友已然腐壞的人頭送到他眼前，讓他看看對抗朝廷的下場。
行刑日期遲遲未定，好友慘死的景象成了揮之不去的夢魘，時時糾纏。瀕臨瘋癲之際，武功盡廢的他只知道拿頭磕牆，好驅走腦海中那些腥風血雨。
他幾乎要求死。
那時，是黑牢外一個聲音說：「據說進了荷月就不斬人了，怕六月雪招惹物議。七月太后娘娘生日，不殺生外還要大赦天下。八月，那可是有萬壽節，更不可能。今天是五月二十二了，再幾日，你就能延命了。」
聽他沒回話，那人又說：「你聽，外頭燕子叫得多勤，那是在引爹媽注意，好能多得點吃食。活著真不容易啊，連扁毛畜牲都還奮力求生呢。」
雲寄塵一聽，還真聽到雛燕的叫聲，生機勃勃，充滿朝氣。
雖然並不相信自己真能逃過一劫，雲寄塵的心倒是靜了下來，且活一刻算一刻得了。
連著幾天，他總在燕子叫聲中提醒自己又拖過了一日，正當他幾乎要生出希望時，一個食盒送進牢房來。有別於以往的劣等伙食，裡頭盛的是酒肉。
那是五月最末一日，那天，燕子突然不叫了。
他沒動食盒，打算當個餓鬼再回來索昏君的命。被架往刑場的途中，他只盼能再聽到一聲燕語。
然而沒有。
上刑場前，他最後聽到的是淒厲的報訊：皇上駕崩啦！
