說實話，我曾一度認為影片分享網站NICONICO動畫（以下簡稱「NICO動」）是「御宅族」的玩意兒，但應該也有很多人沒有這種先入為主的觀念吧。透過與電視、雜誌等媒體的合作，「NICO動」正在逐漸進化。
野田佳彥在民主黨眾參兩院議員全體會議上當選黨代表的全部過程、福島第一核電廠內部首次公開的照片、太空梭「亞特蘭提斯」號最後一次升空的實況轉播、大相撲「五月技量審查賽況」的直播等等，這些內容在NHK等各家電視台播出不足為奇，但實際上播出這些影像並引起迴響的卻是「NICO生」（註:「NICONICO生放送」的簡稱，即NICONICO直播之意）。
「NICO動」的使用者以10至20多歲的年輕人為中心，它正逐漸受到大眾的關注。特別是「NICO生」甚至已經開始吸引喜歡議論的「成年人」了。
77歲的媒體人士田原總一朗便深受「NICO生」的魅力吸引，他興奮地說道:「簡單地說，就是很自由！因為這裡沒有不能說的禁忌，真的是一個很有意思的媒體。」田原於2011年5月在「NICO生」開了名為「談論爆發！」的節目。該節目中田原與受邀的嘉賓進行討論，到目前為止東京都知事石原慎太郎等人都已在此節目中登場。
最大魅力：可即時留言
田原第一次接觸「NICO生」是在2010年年底。當時因受賄罪名被判刑的前眾議院議員鈴木宗男即將被收押，田原想要在那之前播出鈴木的留言。
田原說:「計劃遭到了電視台的拒絕，但『NICO動』卻給予了積極回應，因此我去錄製了相關特別節目。以電視為中心的傳統媒體都為了避免被投訴而不斷自我限制。但在『NICONICO』卻可以自由發言，不論題材是東電或核電廠問題，可說是百無禁忌。」
「NICO動」最大的魅力是「即時留言」，這是其他影片分享網站沒有的。視聽者可以在觀看影片的同時留下感言，直播中的畫面上也會隨時顯示觀眾的留言。田原對這項功能很滿意，他說：「可以和正在收看同一影片的人進行討論，這一點非常吸引人。」
經營「NICO動」的是NIWANGO公司，它是由提供手機鈴聲等服務的DWANGO公司在2005年成立的子公司，由網路留言板「2ch」的管理人西村博之擔任董事。 NIWANGO於2007年1月正式開始提供服務，並於同年年底開始了直播服務「NICO生」。
「NICO動」的主要服務是讓使用者上傳自己拍攝的影片等，而「NICO生」則以經營團隊製作的直播節目為主，一般使用者也可以播放自製的節目。順便一提，公司名稱NIWANGO的「NI」並非取自「NICO動」，而是取自西村博之的姓氏「西村」（日文發音為NISHIMURA）的日語發音開頭。
「NICO動」的開發者戀塚昭彥僅僅用了3個工作天就研發出了即時留言功能。他說開發這項功能的目的在於希望能讓大家各抒己見，或者對影片吐槽。觀看影片的同時留下「沒錯沒錯」、「有同感」之類的留言，讓影片觀看者的共鳴視覺化。和「YouTube」最大的不同點就是，「NICO動」與「NICO生」可以邊看影片邊留言，達到和其他使用者交流的目的。
比方說，在討論節目的開始和結束時， 「NICO動」上會出現大量的「8888」（啪啪啪啪）留言，表示拍手鼓掌。即時留言功能讓使用者感覺像是在和其他人一起收看節目。
「NICO動」和「YouTube」等影片分享網站表面類似，實際上卻可說是截然不同。戀塚表示:「留言功能是為了讓使用者表達瞬間的共鳴，並不是為了長篇大論。」所以將即時留言系統設計成可以輕易發表簡短訊息的形式。
使用者可與現場互動
在「NICO生」的討論節目和談話性節目中，來賓的主張和議論愈熱烈，收看者的共鳴或否定的留言就愈多。想要藉由畫面上流動的留言確認他人意見的收看者也隨之增加，而來賓也會注意留言，偶爾回應。這就像是戲劇表演般，舞台上方的人員和觀眾席產生了即興互動。
語氣嚴厲的留言可以說是家常便飯，這雖然會讓來賓覺得害怕，但也可以形成一種刺激。 IT評論家井上俊幸表示:「如果是電視或廣播節目，出演的同時必須注意節目的開始和結束流程，但『NICO生』可以延長，可以進行詳細的補充說明。對於復雜的問題，如經濟問題、核電廠問題等，想要在『NICO生』講解的有識之士應該會越來越多吧。」
傳統媒體爭拋繡球
從參與的來賓陣容就能看出，「NICO生」的「高自由度」和「迅速回應」吸引了越來越多的名人，就連不太上電視的評判家東浩紀和電影導演宮崎駿都參與了演出。
最明顯的例子，就是號稱「十分討厭媒體」的民主黨前黨魁小澤一郎。他於2008年11月首次成為「NICO生」的來賓，並在事後陸續出演了共5次。小澤第一次上節目時創下了約18萬人收看的紀錄，電視及報紙等在事後才報導了該網路記者會的情況。
日本大地震讓「NICO生」的使用者進一步增加。地震後，「NICO生」每天24小時實況轉播原子能安全保安院和東京電力公司的記者會。考慮到有很多人無法收看電視，NHK和富士電視台等的新聞節目也透過「NICO生」進行了轉播，使用「NICO生」收看NHK新聞的人總計就超過了1100萬。
「NICO生」的影響力已經令人無法忽視，傳統媒體也陸續展開了和「NICO生」的合作，範圍從論壇類媒體到雜誌等。比方說朝日新聞便與「NICO生」合作，推出了談話性節目──「朝日新聞和NICO動，孰存孰亡？」。
NIWANGO的杉本誠司社長認為:「我們並不想成為媒體，『NICO動』重視的是使用者之間的雙向交流，大眾媒體所傳達的內容只不過是讓人們了解『NICO動』的初步罷了。我們完全沒有和傳統媒體競爭的打算。」
擅於聚集網路人群
一些使用者看了小澤一郎等來賓的影片後開始在「NICO動」中和其他人討論。網路社群就這樣逐漸擴大，使用者數量也隨之增加，網路社群也因而自動細分化，後述的「白金會員」等付費會員增多，營業額也會水漲船高。杉本說:「『NICO動』所做的事情，如果電視台想透過網路來做，也能做好。之所以沒有做好，是因為電視台沒有掌握在網路上聚集觀眾的方法，他們只是將做電視的那一套直接搬到網路上來。」
如今，電視台開始嘗試和推特等社群網路工具連動，但那僅僅是機械性地導入，偶爾念出使用者的留言而已，這根本說不上是雙向溝通。杉本認為，一向活躍於網路的企業，在推動使用者交流方面有經驗和優勢，因為他們熟知聚集網路人群的方法。杉本說：「電視達到30%的收視率，和在網路上聚集1千萬人的使用者，這兩者所使用的方法原理完全不同。」
正是因為電視、網路各有千秋，所以才希望能夠搭建出彼此共存的平台。使用傳統媒體訊息的「NICO動」，可以說正逐漸成為這樣的平台。只是，為了維持長久經營，「NICO動」必須不停蒐集話題才行。杉本說:「蒐集話題，就某種角度來說，代表要背叛觀眾的期待。因為唯有不斷打破計劃，才能讓使用者保持新鮮感。」
網路直播成事業中心
讓使用者保持新鮮感的工具之一，就是2011年7月新開幕的活動會場「nicofarre」。
nicofarre不是一般的演出空間，透過網路也能看到演出的實況。可以在會場內看到即時留言流動於Led鋪設成的牆壁上，而透過網路欣賞演出時，則能夠看到彷彿悠遊於整個會場的視覺效果，帶給人全新的感受。可以看出，經營者在影像效果上十分考究，透過網路可以獲得和在現場不同的體驗。
不僅現場的觀眾需要購票入場，網路收看者也有一定的付費標準。網路直播多為500至1千日元不等。雖然會場只能容納不到400人，但透過網路，則可以擴大到5千人、1萬人甚至5萬人，沒有極限。這一潛在市場中蘊含著帶來莫大收益的可能性。
對於這個融合現實空間和虛擬空間的nicofarre，DWANGO的董事夏野剛說道:「這是個展新的表演空間，可以讓許多人以不同方式體驗表演的臨場感。來到現場的觀眾固然重要，但網路直播也同樣重要。因為才剛開幕半年，所以商業模式還沒有完全確立。雖然如此，我們手中握有能開花結果的『種子』。」透過網路，不僅國內能夠觀看，海外也變得不再遙遠。據說該公司今後將把海外市場也納入視野，發展現場直播事業。
轉虧為盈勇於創新
夏野剛於2008年就任DWANGO的董事，他曾任職於NTT docomo公司並開發了手機通訊服務「iMode」。夏野進入DWANGO時接下的任務是讓當時赤字的「NICO動」轉虧為盈。他設置了「收益化委員會」，每週一次訂定支出和銷售目標，辨明投資對象。此外，他還重整廣告收入及優惠點數累積等相關事業，以構建『NICO動』經濟圈」為目標。未來，nicofarre想必也將成為公司的經濟支柱。
「白金會員」的月會費為525日元，其中包含很多服務。例如，因忙碌無法即時收看直播時可享受預約錄影等附加功能，有特權優先觀賞現場轉播等。目前，會員數正在穩定增加，去年9月達到了138萬人，會費成為現在的主要收入來源。另一方面，去年廣告收入也有所增加。 2011年第三季度的營業額約為26億日元，為3年前的5倍多。
夏野說:「DWANGO的優勢在於，不受限於固有的業務延長範圍，而是一家非直線的公司，不會因為手機事業賺錢就只專注於手機事業。只要有信心能成功就可以改變業務的組成。勇於挑戰其他公司不涉足的全新領域，每個社員都擁有這樣的共識。」
就算是在新的領域，只要有「視野」和「信心」就能實現目標。雖然形式不同，但這種精神堪稱日本式的「蘋果」公司。
新服務：原創影片獎金
NICONICO動畫於2011年12月開始了新服務，頒發獎金給原創影片投稿者。
原創影片上傳後，可由其他使用者進行再編輯使用。按照原創影片的點閱次數和二次編輯次數，NICONICO動畫將向原作者頒發獎金。
這是NICONICO動畫為了支持原創影片而進行的嘗試。
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2012/01/18 第6期 | 
