輻射外洩的情況怎麼樣了？日本的食品是否安全？……從外務省轉任國際廣報室長一職的四方敬之說：「從3 月11 日開始，世界各國對日本的資訊需求急遽上升，尤其是英語的資訊。」截止去年底，四方敬之接受了100 多次海外媒體的英語採訪，其中包括美國CNN 和英國BBC 等。成立之初國際廣報室只有2 個人，現在已經增加至13人，其中2 人負責中文業務。

外務省也從1 月份開始，為外長記者會安排英語同步口譯人員，此外，還邀請世界各國有影響力的知名部落格作家到日本災區訪問，希望他們能將在日本的所見、所聞、所感發佈給全世界。

四方敬之還說：「很顯然地，包括東京電力公司等的民間企業在內，在危機發生時，若缺乏英語人才，無法用英語即時因應各種局面的話，這在全球化的今天是十分危險的。」

為因應這種情況，有沒有在培養人才方面下功夫呢？前外務省副發言人、慶應大學特聘教授谷口智彥對此批評道：「比如說有些人進入外務省後，好不容易在國外攻讀了碩士學位，也有駐外大使館的工作經驗，但回到日本後就被安排國會對應等事宜，一忙就是7、8 年，時間幾乎都耗在永田町（注：日本國會所在地）。用公款在海外好不容易練就的英語就這樣慢慢荒廢了，太多這樣的例子了。」

早稻田大學社會語言學教授飯野公一也認為，國民的英語水準關係到國家利益。他說：「當國際高峰會上其他國家的首腦相互耳語，日本的首相卻被排除在外，非正式場合的交涉也是外交的一部分，而東南亞各國的部長級高官大多具有海外留學經驗，官員和大學職員很多都會講英語。」

托福（TOEFL）考試是國際公認的英語能力測驗。從2010 年托福考試的成績統計來看，日本在亞洲30 個國家和地區中排名第27 位，成績比不丹（第8 名）和北韓（第13 名）還要低，也有人指出「和那些只有菁英才能參加考試的國家相比，日本人參加托福考試的總數大所以平均成績低」。但是，最近確實沒有任何統計能顯示日本人的英語水準提高了。

早在12 年前，前小淵內閣設立的「21 世紀日本構想」懇談會就提出要將英語變成日本第二通用語言，但是，從本年度開始，日本小學5、6 年級才將要引入英語授課，優衣庫（Uniqlo）的母公司迅銷（Fast Retailing）以及樂天（Lotte）等大公司，已經開始將英語作為公司內部工作語言。但是另一方面，在英語重要性逐漸得到承認的同時，也存在很多不同聲音，比如「首先必須努力學好日語，否則就是本末倒置」、「談話內容本身更重要」等。

最近，微軟日本法人的前社長成毛真的著作《九成日本人不需要英語》引起熱烈討論。成毛真認為，需要掌握英語的人僅限於外資企業和一些官員，在日本全民學英語的風潮中，這一句話似乎敲響了警鐘：「不要被英語產業界牽著鼻子走」。

日本國內市場巨大，不是所有企業都向海外發展，日本本身也不是必須用英語做為通用語的多語言國家。有些人認為日本不需要全民提高英語水準，另一方面，也有些人主張日本必須整體提高全民的英語水準，那麼英語到底對每個人來說有多大的必要性？看來今後的爭論還會持續下去。

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下跪＝禮儀？處世術？

因「下跪觀」 不同， 有部漫畫竟然讓兩位共同作者發展到針鋒相對的地步。該漫畫名為《土下戰》（中文譯名意為下跪戰爭，日語中的「土下座」即下跪之意），人氣頗高，1 至3 卷累計售出約70 萬冊。而在去年秋天，負責企劃及與各方合作的板垣惠介與負責繪畫的RIN 解除了合作關係，也結束原本在《週刊漫畫GORAKU》上的連載。

該漫畫講述了作為主角的高中教師瀨戶發，以下跪為武器解決了各種糾紛的故事。瀨戶一味地向黑道人物、混混們低頭下跪，讓他們不得已答應各種無理的要求，其下跪的姿態令人捧腹。

漫畫也反映了板垣的真實經歷。有位編輯在路上向他下跪，結果演變成板垣不得不接受對方請求的狀況。回想起當時的情景，板垣說：「周圍的人都用「哎呀你就答應他吧」的眼神看著我，其實真正受逼迫的是被下跪的我啊。下跪是一種暴力」。

《土下戰》嶄新的故事設定受到讀者的好評，轉瞬成為熱烈話題。但是，板垣的目標是創作講述坐禮的漫畫，認為下跪不僅有謝罪之意，也能表達祈望和感激之情，而RIN 則想真實地呈現「下跪」作為處世之道的意義，二人的分歧越來越大，最終分道揚鑣。

去年12 月， 板垣在《GORAKU》雜誌上開始了下跪漫畫《謝男》的連載，另一方面，RIN 則於今年2 月在網上公開了《土下戰》的延伸新作《土下戰R》，並於3 月起在隔週發行的雜誌《Young King》上連載。

下跪不能解決問題

下跪的人氣不僅展現在漫畫方面。玩具策劃與設計公司ZariganiWorks提出了仿照上班族的下跪姿勢製作手機吊飾的提案。該商品自2010 年發售以來，共售出130 萬個，顧客大讚產品「可愛」。此外，該公司還推出了150 多種專利產品，包括挖耳勺、文具、沐浴用具等。

去年9 月， 名古屋吉他專賣店店員青木雅弘，將雜技一般的動作與下跪姿勢結合，自製影片《至尊下跪》（原名「エクストリーム土下座」）上傳至YouTube。該影片經由電視台報導，共被瀏覽24 萬次左右。青木說：「我覺得把下跪變成一種運動應該很好玩，所以就拍攝了這段影片。」

究竟「下跪文化」是從何時開始在日本「生根」的呢？在《P a o l oMazzarino 的日本史漫談》一書中，作者對下跪的歷史進行了考察。作者論述，昭和初期之後，以謝罪或懇求為目的，俯身下跪的行為在民間廣泛普及起來。而在江戶到明治、大正時期，「土下座」大多是指蹲在地上時的動作。

歷史劇中必定會出現這樣的鏡頭：諸侯出行一定有平民在旁叩首下跪。但事實上，平民們只要站著閃躲到路邊或者蹲下就足夠了。作者Paolo Mazzarino 推測：「進入昭和時期後，時代小說 中的下跪場面開始頻繁地出現。『苦於暴政的江戶平民』的形象，應該是在這之後逐漸形成的。」

1970 年代，「下跪外交」一詞登上歷史舞台，進入90 年代後電視劇裡的下跪鏡頭開始氾濫。現實世界中，出現醜聞的企業高層在致歉會上下跪也不足為奇。「2000 年以後，又掀起了一股比起辯解人們更希望對方謝罪的風潮，下跪開始被濫用。當下跪開始被當成「梗」使用時，也許就意味著它的價值開始走低。」Paolo Mazzarino 說道。

《謝男》的作者板垣，在看到東京電力公司前社長清水正孝在核事故之後下跪謝罪的新聞時，發出了「重心靠後，就好像從一開始就為站起來做準備一樣。很難感受到他的誠意」的感慨……所謂不得不下跪謝罪的程度，大多數情況下，下跪已經不能解決問題了。」

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